宇宙里的“煙花秀”——新星爆發(fā),以前在天文學家眼里,就是個突然亮起來又暗下去的光點。沒人知道它炸的時候到底是啥樣:是一股腦噴完所有物質(zhì),還是有啥隱藏操作?直到最近,加州的CHARA陣列給了我們答案。
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以前看新星,只看到“模糊光點”
新星爆發(fā)的原理其實不復(fù)雜:白矮星(恒星死了剩下的超級致密核)從旁邊的伴星搶氫物質(zhì),堆在表面。堆到一定程度,核反應(yīng)突然失控,就炸了。但以前的望遠鏡分辨率不夠,炸出來的碎片一開始只是個小點,天文學家只能靠光譜猜——比如碎片的速度、溫度,沒法看到具體結(jié)構(gòu)。
兩個新星的“反差表現(xiàn)”
這次拍的兩個新星,2021年爆發(fā)的,性格完全不一樣:
第一個叫V1674Her(武仙座新星),是個“急性子”:幾天就從亮到暗。但畫面里居然有兩束垂直噴的氣體流!剛好這時候NASA的費米望遠鏡測到了伽馬射線——原來兩束氣撞在一起,形成沖擊波,才放出高能射線。
第二個叫V1405Cas(仙后座新星),是個“慢性子”:居然憋了50多天才把外層物質(zhì)噴出去!噴的時候又形成新的沖擊波,費米又測到了伽馬射線。這是第一次直接看到新星延遲噴發(fā)的證據(jù)。
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怎么拍到這么清楚的?
靠的是干涉測量法——把好幾個望遠鏡的光合起來,相當于造了個超級大望遠鏡,分辨率夠高。就像拍黑洞照片用的事件視界望遠鏡一樣,這次CHARA陣列就是用這個辦法,才能看清新星爆發(fā)的細節(jié)。再加上其他望遠鏡的光譜數(shù)據(jù),剛好對上畫面里的結(jié)構(gòu),確認了氣體流的碰撞。
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這些發(fā)現(xiàn)為啥重要?
以前覺得新星就是“一次炸完”,現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)有多重物質(zhì)流、延遲噴發(fā)。而且這些沖擊波能產(chǎn)生伽馬射線,費米望遠鏡已經(jīng)測到20多個新星的伽馬射線了。這說明新星是研究極端物理(比如沖擊波、粒子加速)的天然實驗室,還能幫我們理解恒星怎么活、怎么死,以及它們對周圍環(huán)境的影響。
天文學家說,這只是開始——以后更多觀測會揭開新星更多秘密。原來宇宙里的“煙花”,比我們想的復(fù)雜多了。你有沒有好奇過,還有哪些看似簡單的宇宙現(xiàn)象藏著大秘密?留言聊聊你的想法吧~
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