砍科研經費？美國天文學家急眼了！中國緊追，美國卻自廢武功？

特朗普總統一個決定，讓美國天文學家們集體失眠了。科研經費大幅削減，多個重要天文望遠鏡項目面臨停擺，而這時中國正在快速追趕……

“我們真的面臨失去天文學和天體物理學領導地位的風險。”美國科學促進會首席執行官蘇迪普·帕里克這樣說。隨著特朗普政府大幅削減科研預算，美國天文學家們憂心忡忡，擔心中國可能借此機會實現反超。

特朗普大刀砍向科研經費。

美國總統特朗普上任后，科研經費就成了重災區。據美國彭博社9月2日報道，特朗普計劃削減美國國家科學基金會（NSF）的預算，這將對美國資助的多個天文望遠鏡項目造成嚴重影響。

代表NSF員工的工會披露，該機構員工人數已從1800人減少到1100人。更讓人哭笑不得的是，特朗普政府還要求他們搬出位于弗吉尼亞州的總部，給美國住房與城市發展部騰地方。

特朗普提出的2026財年預算案更是狠心，直接削減該機構一半以上的資金，僅提供39億美元預算。NSF工會分會負責人赫蘇斯·索里亞諾表示，裁員已使NSF“功能失調”，“每個部門都遭到了破壞，不確定性非常大。”

兩個重量級項目受沖擊。

這次預算削減影響到兩個特別重要的天文項目：魯賓天文臺和大麥哲倫望遠鏡（GMT）。

魯賓天文臺坐落于智利帕穹山伊爾佩恩峰，以已故美國天文學家薇拉·魯賓的名字命名。NSF已為這個項目投入近6億美元，美國能源部也投資了約3.2億美元。本來預計天文臺投入運行后，每年還需要花費8000萬美元維持運營。

這個天文臺能力超強——世界上其他天文望遠鏡每年在太陽系中發現約20000顆小行星，而魯賓天文臺在6月為期一周的試運行中，就發現了2000多個天體！估計它第一年收集的數據量，就將超過其他所有光學天文臺收集的數據總和。

大麥哲倫望遠鏡（GMT）項目建在魯賓天文臺以北約130公里處，還處于早期階段。雖然首批10億美元建設資金中的大部分由私營合作伙伴提供，但NSF還需要提供13億美元資金，才能確保GMT在2035年之前完成建設。

天文學家們的擔憂。

魯賓天文臺副項目經理威廉·奧穆蘭指出，美國政府一邊削減科研經費，一邊又致力于將美國塑造成“科學研究的先鋒”，這令人困惑，“這兩件事情是無法同時進行的。”

賓夕法尼亞大學天文學和天體物理學教授馬克·德夫林透露，今年該校沒有新的天文學研究生。這不是個例——科研預算減少已導致美國一些高校的研究生招生人數縮減。

德夫林提出了一個尖銳的問題：“如果沒有研究生和博士后幫助分析數據，那么提供這些數據又有什么意義呢？這種情況在美國各地都在發生，所以我們已經看到了影響。”

沒有年輕研究人員的參與，高級天文學家很難充分利用魯賓天文臺的設備。這意味著美國投入巨資建造的先進設備，可能無法充分發揮其科研潛力。

中國的快速追趕。

在美國自縛手腳的同時，中國在天文領域的投入和進步卻令人矚目。

美國天文學家指出，中國已建造了世界最大的單口徑射電望遠鏡，正在阿根廷建設射電望遠鏡，還計劃在智利建設天文臺。這表明中國有能力在天文望遠鏡領域快速追上美國。

GMT項目首席科學家麗貝卡·伯恩斯坦表示：“如果美國無法建成GMT來研究魯賓天文臺的發現，你所做的就只是找到天體，然后把它們提供給別人。”

換句話說，美國可能辛辛苦苦發現了新的天體，卻因為沒有后續研究能力，只能眼睜睜看著其他國家去深入研究這些發現。

NSF的回應與現實。

NSF發言人試圖淡化預算削減的影響，稱正在引入新的工作方式、設定明確的優先事項和加強伙伴關系，將繼續支持美國的科學事業。

發言人還稱：“NSF已收到GMT項目的保證，無需NSF額外投資即可完成最終設計階段。推進至最終設計階段并不意味著NSF必須資助建設，也不意味著該機構有義務進一步提供資金。”

但很多天文學家對這些官方說法并不買賬。他們認為，如果沒有聯邦政府的持續支持，這些大型科研項目很難順利完成和運行。

長遠影響：美國可能失去領導地位。

美國科學促進會首席執行官蘇迪普·帕里克表示：“聯邦投資提供了光和熱，讓一切運轉起來。”沒有足夠的資金支持，美國可能真的會失去在天文學和天體物理學領域的領導地位。

美國天文學家認為，中國政府減少對魯賓天文臺和GMT項目的支持，可能讓其他國家在新一代天文望遠鏡的科研成果方面取得領先。

與此同時，中國正在穩步推進自己的天文望遠鏡項目。中國已開始在阿根廷建設中阿合作40米射電望遠鏡（CART）項目，還計劃在智利建設新的光學望遠鏡項目。

特朗普政府的預算削減政策，正在不經意間為中國的趕超創造機會。在天文研究這個長期投入的領域，短視的決策可能會讓美國付出失去領導地位的代價。

而中國似乎正在抓住這個機會，通過持續的投資和合理的規劃，在天文領域穩步前進。這場科技競賽，誰會是最終贏家？時間會給我們答案。