ASML的光刻機之王——EUV，要去“看病”了？

說到造芯片，就繞不開光刻機。而光刻機領域的老大，毫無懸念就是荷蘭的ASML。特別是在最高端的極紫外光刻機市場上，它獨占百分之百的份額，中高端的浸潤式光刻機，也拿走了九成以上的市場。可以說，在芯片制造這個最關鍵的工具上，ASML目前完全沒有對手。

但最近幾年，這位“老大”也有自己的煩惱。它最尖端的極紫外光刻機，賣得不像以前那么順暢了。

原因有幾個。首先是價格實在太高昂了。一臺機器售價數億美元，即便是臺積電、英特爾、三星這樣財大氣粗的芯片制造巨頭，在下單時也變得非常謹慎。

臺積電對最新一代的更高數值孔徑的極紫外光刻機興趣不大，更傾向于用現有的設備。英特爾和三星雖然購買，但訂單量也很小，一次只買幾臺。

其次是技術本身面臨的瓶頸。光刻技術不斷追求更精細的電路線條，但越來越接近物理學的極限。下一代所需要的更先進光源，目前還沒有找到明確可行的路徑。技術突破的難度變得越來越大。

還有一個現實的市場限制。中國大陸的芯片產業急需高端光刻機來推進先進制程，但由于美國的出口管制，ASML被禁止向中國出售其最先進的極紫外光刻機。這對ASML來說，相當于眼睜睜看著一個巨大的市場需求，卻無法觸及。

幾重因素疊加，問題就擺在了ASML面前：如果最賺錢的尖端產品銷量增長乏力，技術突破又日益艱難，公司的未來增長要靠什么來驅動呢？

最近，一個來自芯片行業之外的消息，可能帶來了一線新的曙光。比利時的微電子研究中心，利用ASML最新的極紫外光刻機，成功制造出了“納米孔”。ASML對此非常興奮，稱這是一個“出人意料的卓越生物醫學應用”。

簡單來說，“納米孔”就是直徑在納米級別的微小孔洞。這種級別的精密結構，在生物醫藥領域有著重要的應用潛力。

例如，它可以用來制作高靈敏度的生物傳感器，用于檢測病毒、特定的蛋白質或DNA序列。通過調整孔洞的大小，還可以實現精密的過濾等功能。這意味著，極紫外光刻機所具備的、在極微小尺度上進行精密加工的能力，或許能在醫療診斷和生命科學研究中找到新的用武之地。

這對于正在尋找“第二增長曲線”的ASML而言，無疑是一個值得關注的方向。如果芯片制造商因為成本和需求放緩而減少采購，那么醫藥研究機構、高端醫療器械公司，是否會成為新一代光刻設備的新客戶？如果光刻技術能夠開辟出一個全新的應用市場，那么ASML的增長壓力自然能得到緩解。

當然，從一項實驗室的研究成果，到真正形成一個穩定、有規模的市場需求，還有很長的路要走。醫藥行業的驗證周期、成本考量以及對設備可靠性的要求，都與芯片制造業不同。這扇新的大門只是剛剛被推開一條縫，里面能否通往一個廣闊的新天地，還需要時間來驗證。

但這個消息至少揭示了一個有趣的可能：當一項頂尖技術在原有領域遇到增長天花板時，它那超越常人的“手藝”，或許能在另一個截然不同的領域，找到重新發光發熱的舞臺。