熱帶園蛛會用巨型替身迷惑天敵以保全自己

一項最新發表在《Ecology and Evolution》期刊的研究指出，在秘魯亞馬孫雨林和菲律賓坎拉翁火山一帶，研究人員首次系統記錄到園蛛屬（Cyclosa）蜘蛛會在蛛網中央構建逼真的“自畫像”式替身結構，用來迷惑和阻擋天敵，被視為一種極具創造性的防御策略。

這些掛在蛛網上的巨型“替身”往往比蜘蛛本體還大，卻在整體輪廓和比例上高度仿真，足以在第一眼讓捕食者將其當作真正的蜘蛛或體型更大的獵物，從而改變攻擊選擇。

研究團隊在兩個相距遙遠的熱帶地區都發現了相似行為：Cyclosa 蜘蛛會在蛛網上一點一點堆砌材料，最終在網中心形成一個“仿真蜘蛛”，而真正的蜘蛛則藏身在一旁偏離中心的位置。這些結構并非誤入的昆蟲或雜物，而是蜘蛛刻意利用絲線“拼裝”出的整體輪廓，包括一個居中的主體塊，以及若隱若現的“足部”延伸形態，形成與蜘蛛身體結構高度相似的剪影。

在材料選擇上，這些蜘蛛會將蛛絲與周圍環境中的碎葉、昆蟲殘骸、舊獵物的軀殼以及少量土粒等結合在一起，通過“綁縛”和懸掛，使替身穩固地懸浮在網的核心區域。更重要的是，這些替身建成后并非一勞永逸，蜘蛛會持續對其進行維護和調整，表明這是一種持續投入、與生存密切相關的行為模式，而非偶然的網飾堆積。

從功能上看，這類夸張的“自畫像”被歸入蛛網結構中廣為人知的Stabilimenta大類——即園蛛等物種在網中添加的各種裝飾性結構，其具體作用多年來爭議不斷。過去的假說包括：防止鳥類撞網、吸引獵物、降低自身被捕食風險等，但就 Cyclosa 而言，這次的證據更集中地指向“防御天敵”的角色，尤其是針對依賴視覺的捕食者。

在已知天敵中，一類被稱為pseudostigmatinae的豆娘是關鍵威脅，它們會在蛛網前懸停，專門捕食體長約 3 至 6 毫米的小型蜘蛛。此外，一些依靠視覺判斷獵物大小和風險的鳥類和蜥蜴，也可能被這種超出實際體型的“巨大剪影”所嚇退，誤以為眼前是難以制服的獵物，而放棄攻擊或改變行動路線。

令研究者尤其關注的是，這些替身不僅體型夸張，更在比例和形態上精確到足以“以假亂真”，這暗示蜘蛛在空間布局、材料挑選和整體輪廓構建上具有高度組織性。研究指出，Cyclosa 并不是將環境碎屑隨機嵌入蛛網，而是主動將其組合成與自身形體相似、并在尺度上放大的結構，從而系統性地重塑捕食者對蛛網內景象的視覺解讀。

更具啟示意義的是，這一行為并非局限于單一物種或單一地區，研究者在相距遙遠的秘魯和菲律賓的多個 Cyclosa 種群中，都觀察到了類似的“替身構建”策略，甚至在馬達加斯加還發現疑似相關行為的未知蜘蛛種類。這表明，這種“自畫像誘餌”很可能是一種在不同生態系統中獨立出現、但功能相似的進化解決方案，而非孤立的行為怪癖，再次挑戰了長期以來將無脊椎動物決策視為僵化機械反應的傳統觀念。

在 Cyclosa 身上，這種挑戰更多體現在“改變被感知方式”上，而不是改變自身身體結構：通過塑造蛛網中的視覺信息，它們重構了天敵看到的世界。通過將殘骸和蛛絲塑造成放大的自我輪廓，蜘蛛在無須正面對抗的前提下，利用欺騙和誤導獲取生存優勢，將生存押注在“像不像自己”而非“強不強壯、跑得快不快”的博弈上。

從演化視角看，這可能是自然界最具創造力的“自畫像”之一，而背后仍有關鍵謎題尚未解開，其中最耐人尋味的便是：這樣一只小小的蜘蛛，是如何“知道”自己長什么樣，進而在網中塑造出如此接近自身形態的替身的。該研究已發表于 Wiley 旗下期刊《Ecology and Evolution》，研究通訊來源為澳大利亞國立大學的科普報道平臺 ANU Reporter，引發科學界對無脊椎動物行為復雜性的新一輪討論。