生育會加速女性衰老嗎？

參考消息網12月20日報道 西班牙《機密報》網站12月6日刊登一篇文章，標題是《生育會加速女性衰老嗎？新研究揭示復雜真相》，作者是薩拉·羅梅羅。編譯如下：

生育子女會縮短壽命嗎？這是一個既引人好奇又令人不安的問題。數十年來，科學家們一直以“可拋棄體細胞假說”為前提研究這一問題。該假說是20世紀70年代提出的一種進化理論，其核心觀點是，生物體的能量供給有限，需分配給兩項基本任務——繁衍后代與維持自身生存。投入到生育和養育子女上的能量越多，用于脫氧核糖核酸(DNA)修復、抵抗疾病以及延緩機體衰老的能量就越少。

然而，近期的多項研究指出，這一假說或相關觀點對現實的解讀有失偏頗，并給出了更為全面的視角。生育并不一定會加速衰老，一切均取決于具體情境。

其中一項極具突破性的研究成果發表于《科學進展》雜志。該研究對芬蘭4500余名女性長達250年的檔案展開分析，研究時段涵蓋1866至1868年的芬蘭大饑荒時期，這場因農作物大面積腐爛等因素引發的自然饑荒，導致十幾萬人死于饑餓。研究結果令人震驚：在和平富足的年代，女性生育子女的數量與壽命之間未發現顯著關聯；但在此次饑荒期間，每多生育一個孩子，母親的預期壽命便會縮短約6個月。

能量攝入至關重要

這項研究印證了一個觀點：生物衰老與機體可獲取的能量密切相關。妊娠與哺乳過程每天需要消耗額外數百卡路里的熱量，因此不難理解，在資源匱乏時期，身體會優先保障胎兒的生存，為此甚至不惜降低基礎代謝速率，暫停對自身組織的修復工作。

但在資源富足的情況下——正如當下許多社會的現狀——人體完全有能力兼顧兩項任務：養育子女與維持自身健康。這也解釋了為何在最新的相關研究中，生育對壽命產生的負面影響僅體現在生育5個及以上子女的女性身上；而在普通女性群體中，生育與未生育者的衰老速度并無顯著差異。

如今，人們的營養水平更高，醫療可及性更強，且女性的平均生育子女數量有所下降，因此生育并不必然導致機體加速衰老。事實上，在某些情況下，生育甚至可能對健康有益。部分研究發現，生育過一兩個孩子的女性，其端粒（即染色體末端結構，與細胞衰老密切相關）長度要長于未生育的女性。

這是因為養育子女的過程有助于培養健康的生活習慣，構建更穩固的社交支持網絡，并賦予女性更明確的人生目標，而這些因素均會對身心健康產生積極影響。

然而，在貧困、長期壓力或缺乏支持的環境中，情況則截然不同。此時，生育反而會成為加速衰老的不利因素，對女性健康構成威脅，加快慢性炎癥、免疫功能衰退等進程。

衰老并非線性發展

發表于《自然-衰老》雜志的另一項獨立研究同樣發現，人類的衰老過程并非線性發展，而是存在“分子突變爆發期”。

由斯坦福大學遺傳學家邁克爾·斯奈德牽頭的研究團隊，在數年間對108名成年人的約13.5萬個生物標志物進行跟蹤分析，最終發現人體會在兩個時間點發生急劇的生理變化：44歲左右和60歲左右。

在第一個變化節點(即40多歲中期)，分子層面的改變會影響人體的脂質代謝、咖啡因代謝、酒精代謝功能，同時對心血管、肌肉及皮膚健康造成影響。這一階段與許多女性的圍絕經期重合。研究同時發現，男性在該年齡段也會出現相同的分子變化。

在第二個變化節點(即60歲初期)，人體免疫系統、腎臟功能及碳水化合物調節能力的衰退進程會明顯加快。

這一研究結論對女性而言意味著什么？這是探討生育與衰老關系時需要考量的又一個重要因素。如果女性在44歲之前生育，且生活資源充足，此時人體的分子狀態相對穩定，那么其衰老進程大概率不會被加速。但如果生育發生在不利的環境中，或是推遲至40歲以后，則可能與人體的生理脆弱期重疊，進而加劇機體的損耗。（編譯/韓超）