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南云忠一命令攻擊中途島。此時,美軍飛行員也發現了夢寐以求的日本艦隊,立即調轉機頭加速俯沖。看到美軍戰機已擺開攻擊架勢,南云下令緊急機動,日本航母大角度轉向規避空襲。然而,這一切為時已晚,僅僅5分鐘內,聯合艦隊的“赤城”“加賀”“蒼龍”三艘重型主力航母均被擊中,全部沉沒。到了下午4點多,第四艘航母“飛龍”號也被美軍擊中。日本在一天之內損失了4艘主力航母,毫不夸張地說,聯合艦隊攢了數十年的家底,一天敗光。
有人指責艦隊司令南云忠一優柔寡斷,尤其是反復更換炸彈和魚雷的“迷之操作”,認為他的無能葬送了日本海軍,南云也因此被網友調侃為“抗日名將”。然而,真實的情況可能與你想的不一樣,我們看看這5分鐘到底發生了什么。
為了徹底消滅美國太平洋艦隊,山本五十六策劃了中途島戰役,派出200艘軍艦組成的超級艦隊。他的計劃是:先攻下中途島,等太平洋艦隊從2000公里外的珍珠港趕來支援時,用自己的艦隊找準時機一舉擊敗美國人。為此,他將艦隊分成5部分,其中最關鍵的三支是:南云忠一率領的航母艦隊負責攻擊中途島;登陸艦隊帶著武裝士兵準備占領中途島;山本自己率領主力艦隊在后面坐鎮,等美軍來支援時一舉殲滅。
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可是山本擔心美國人膽子小,怕他們看到聯合艦隊這么多軍艦不敢來支援,于是命令南云忠一的航母艦隊前出,山本與南云的艦隊拉開了幾百海里的距離。參謀認為這么遠的距離無法及時支援,但山本不當回事,他認為美軍從珍珠港到中途島最快也要3天,拉開幾百海里的距離不成問題。然而,他不知道的是,美國人已經破譯了日軍密碼,完全掌握了聯合艦隊的一舉一動。尼米茲馬上調兵遣將,用3天時間奇跡般地修好了“約克城”號航母,參戰航母達到3艘。再加上中途島上的戰斗機,參戰戰斗機數量達到350多架。雖然日本有600架戰斗機,但大部分在其他部隊手中,南云的航空艦隊只有260架。假如硬碰硬,美國確實不是對手,但山本五十六的復雜部署,反而讓美軍在局部形成了兵力優勢。尼米茲決心擊敗日本。
1942年6月4日清晨,南云忠一的4艘航母準時向中途島發動攻擊。第一波進攻派出108架戰機轟炸中途島機場,其中一半掛載高爆炸彈,另一半掛載魚雷,這是山本給南云下的命令:需留一半飛機防止美國軍艦偷襲。雖然山本認為美國航母不會出現,但還是采取了謹慎措施。
清晨6點40分左右,日軍第一波轟炸中途島的飛機發動進攻。由于美國人早有準備,受到密集防空火力影響,日軍未能破壞中途島機場,且中途島機場沒有美軍飛機——美軍戰斗機早已提前起飛,正在尋找南云忠一的艦隊,只是日本人不知道這些。
7點整,友永丈市率領的第一波攻擊機群準備返航,他向南云發出需要第二次攻擊的電報。南云稍有猶豫,此時剩下的飛機掛的是魚雷,仍在防備美軍航母的攻擊。還沒等他考慮好,7點10分,第一批從中途島起飛的美軍魚雷機出現。由于這些飛行員都是新手,攻擊時貼近海面,在日軍戰斗機和防空炮的打擊下,全部被擊落。雖然這波攻擊沒有給日本航母造成傷害,但讓南云相信中途島的反擊力量還很強,確實需要進行第二次轟炸。此時,7架偵察機已經出發3個小時,其中一架晚出發半小時,卻仍未發現附近有美軍艦隊。于是7點15分,南云下令把甲板上已經裝好魚雷的飛機送下機庫,卸下魚雷換裝對地攻擊的高爆炸彈。這個過程大約需要一個小時,可僅僅過了15分鐘,南云就接到了那架晚出發半小時的偵察機發來的電報:“據中途島約240海里處,發現10艘美國軍艦。”
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這個消息讓南云驚出一身冷汗,但偵察機沒有說清楚10艘軍艦里有沒有航母。南云命令偵察機趕緊確認,同時命令暫停魚雷換炸彈的作業。就在南云等待偵察結果時,防空警報再次響起,從中途島起飛的美軍B-17轟炸機再次來襲。不過,這些高空轟炸機對海上移動目標的命中率極低,在日軍密集的防空炮和戰斗機打擊下,很快被擊退。
整整45分鐘后,到8時15分,南云終于接到了偵察機傳來的報告:“看到美軍艦隊里有一艘航母存在。”南云立即下令各艦停止換裝炸彈,將飛機再次送回機庫重新改裝魚雷。這個命令讓航母后勤士兵陷入混亂,日本航空母艦瞬間一片狼藉,卸下的炸彈胡亂堆放在機庫里。
還沒等炸彈換完,新的麻煩又來了。8點30分,第一波空襲中途島的機群回到日本艦隊上空,護航的戰斗機也需要降落加油。南云面臨一個艱難選擇:如果不管返航的飛機,先起飛魚雷機去攻擊美軍,能以最短時間發動進攻,但返航的戰斗機將因燃油耗盡墜入海中,這相當于戰爭還沒進入關鍵階段,就損失了一半飛機,南云覺得無法承受。他快速思考了幾分鐘,認為為了擊沉美軍一艘航母而損失自己一半以上艦載機,非常不劃算,后續戰斗根本沒法打。畢竟偵察機報告只有一艘航母,就算讓美軍先發動攻擊,日軍的4艘航母也不害怕。于是,他決定把攻擊時間推遲,先收回空中飛機,再進攻美軍艦隊。
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就在日軍開始回收戰斗機時,美軍航母的戰斗機起飛了。為了節省時間,美軍放棄了空中編隊,魚雷機、護航戰斗機以及俯沖轟炸機各自為戰。到了9點20分,回收完飛機的日本航母開始放飛戰機。然而,僅僅過了幾分鐘,9點38分,美軍15架魚雷機首先發現了南云艦隊。不幸的是,它們沒有戰斗機護航,在自殺式攻擊中被日軍戰斗機和高射炮火全部擊落,30名飛行員29人遇難。緊隨其后的第二波魚雷機也再次全軍覆沒。不過,他們用生命打亂了日本人的節奏,美軍戰斗機這一輪輪奮不顧身的行動,極大地牽制和消耗了南云機動部隊的空中防御力量。此時,正在降落的日軍戰斗機被牢牢壓制在機庫里,根本無法起飛;更換下來的炸彈、魚雷都堆在機庫甲板上,4艘航空母艦簡直就是一觸即發的火藥筒。
此時的日本人已經沒有機會了。正當日軍戰斗機在低空忙著消滅美軍魚雷機時,美軍俯沖轟炸機終于找到了日本艦隊。10時24分,33架“無畏”式俯沖轟炸機分別攻擊“赤城”號和“加賀”號航母,隨后趕來的17架俯沖轟炸機攻擊了“蒼龍”號航母。俯沖式轟炸機命中率極高,短短5分鐘內,日本三艘航空母艦被徹底炸毀。南云的艦隊轉眼間只剩下山口多聞率領的“飛龍”號航母,美國人自然也不會放過它。16時45分,來自“企業”號的俯沖轟炸機擊沉“飛龍”號,日本就這樣喪失了太平洋戰爭的主動權。
其實,南云忠一的指揮中規中矩,雖然沒有亮點,但也沒有大錯。日本人在后期復盤時發現,魚雷、炸彈換來換去的影響并不大,導致南云無法順利放飛戰機的根本原因,是美國飛機的不斷進攻迫使南云的艦隊頻繁機動,完全沒有時間做任何起飛準備。日本人意識到,當時無論如何調整,也避免不了失敗,所以南云并沒有因此承擔責任。
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其實,中途島戰役的失敗完全是山本五十六的責任。在戰役開始前,日本海軍進行兵棋推演時,有參謀提出:“如果美國航母不從珍珠港出發,而是提前埋伏在中途島附近,那日本一定會大敗。”這個推演結果和真實的戰斗幾乎完全一致,但自負的山本認為,美國人不可能知道他的計劃,主觀認定美國航母必須從珍珠港出發。并且在戰斗中,日本也誤判了美軍的實力,一直以為美國人最多有兩艘航母參戰。日本薄弱的工業基礎,讓他們無法想象美國人能在三天內修好遭遇重創的航母。這一戰的失利,也注定了日本最終戰敗的命運。
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