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“我們從容以待,為你的部隊返回無人駐守的日本做好準備吧!”面對同僚的指責,怒氣沖沖的南云忠一也無話可說。看到二人劍拔弩張,山本五十六也只能暫且勸和。
因為他們此時有一個嚴峻的任務需要完成,那就是突破美軍封鎖,為被困瓜島的日軍運送補給。可是還不等海軍想出辦法,瓜島上的日軍指揮官川口清健就蠢蠢欲動。
日軍的核心任務是攻占島上的亨德森機場,只要拿下機場就能取得制空權,隨后就能取得制海權,只有這樣才能掌控瓜島,從而控制整個南太平洋。
由于一個月前,只知道猛沖的一木支隊全軍覆沒,川口從中吸取了教訓。他的計劃是從三面同時進攻機場,然后趁機突進美軍核心陣地,最終打掉美軍的指揮部。
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此時,島上的美軍陸戰一師也在苦苦支撐。由于日軍潛艇經常在附近海域游弋,美軍運送補給也相當困難。雖說陸戰一師的彈藥基本夠用,但糧食相對緊張,每個士兵每頓飯只能定量供應一勺大米,日常吃蟲子已經是家常便飯。不過好在他們的武器彈藥充足,勉強能維持防線。
川口清健指揮部隊對美軍發起進攻,結果自然是被美軍猛烈的炮火擊退。第二天,參與進攻的日軍再次發動進攻,結果再次被打得丟盔棄甲。美軍隨后發起反擊,川口只能帶著殘兵敗將躲進雨林,半個月的時間里部隊就只剩下了1000頭鬼子。
川口趁著夜色返回拉包爾求援,他向司令官百武晴吉如實匯報了情況。他告訴百武,島上日軍缺少糧食和彈藥,熱帶雨林的氣候惡劣,再加上對地形也不熟悉,當前條件下能保住性命已經不易,更不用說進攻火力強大的美軍。
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聽了川口的匯報,百武晴吉破口大罵,認為川口是在為自己找借口。于是,百武決定親自率領大軍登島。
百武晴吉上島后,對所屬部隊進行全面部署。他計劃從南面進攻亨德森機場,為了迷惑美軍,還派出重炮兵配合5個步兵大隊攻擊美軍沿西海岸走廊的防線,將這僅有的重型武器當成了迷惑美軍的煙幕彈。
由于瓜島全是未經開發的熱帶山地,根本就沒有能讓上萬人部隊通過的道路,再加上這一帶是瓜島地形最復雜的區域,遍布河流溝壑、陡峭山脊以及茂密叢林,不僅限制了進攻日軍可攜帶的裝備規模,還嚴重消耗了他們的體力。第二師團主力經過一周的跋涉才抵達進攻位置。
1942年10月24日夜,百武晴吉下達作戰命令。當晚,日軍先用大炮轟擊,隨后對亨德森機場發起地面攻勢。百武晴吉估計島上只有1萬名美軍,而事實上,美軍此時已集結了2.3萬人,機槍、火炮數量更是日本人的5倍以上。
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然而,百武晴吉這次依然發揮了自己的“主觀臆斷”技能。他僅憑猜測就制定了進攻計劃,完全忽視了美軍的實際兵力優勢。
由于美軍提前得知了日軍的進攻情報,早已做好了充分準備。他們憑借堅固的防守陣地,頑強抵抗日本人的瘋狂沖鋒。陸戰一師屬于超級加強師,不僅裝備精良,而且有著豐富的叢林作戰經驗,再加上人數上的絕對優勢,很快就壓制住了日軍的進攻。
盡管日軍發起了多次沖鋒,但都被美軍擊退。其中一個名叫約翰·巴斯隆的美軍士兵,更是憑借兩挺重機槍擋住了3000頭日軍的進攻,至少有1500頭日軍死在了他的陣地前。約翰·巴斯隆一戰封神,成為了瓜島戰役中的傳奇英雄。
雙方激戰5小時后,日軍傷亡慘重,只能被迫撤回叢林。不久,日軍三個連隊長全部陣亡,部隊陷入了混亂。
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百武晴吉看著自己的部隊不斷潰敗,終于放棄了繼續進攻的念頭,下令部隊撤入雨林。這場亨德森機場戰役,日軍戰死近3000頭,而美軍只有大約80人陣亡,日軍的進攻再次以失敗告終。
此時,山本五十六也再次率領聯合艦隊抵達瓜島海域,他們派出了剩下的全部4艘航母和60多艘軍艦,準備尋找美軍艦隊決戰。畢竟,瓜島的制空權依然掌握在美軍手中,只有摧毀美軍的航母艦隊,才能徹底解除制空權的威脅。
由于陸軍遲遲未能攻占亨德森機場,日軍的海陸空協同作戰計劃徹底破產。聯合艦隊不僅無法安全運送補給,反而成了美軍航母的活靶子。美軍則憑借空中優勢,不斷對日軍艦隊進行轟炸,讓日軍艦隊損失慘重。
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山本五十六見狀,只好下令聯合艦隊暫時撤退,等待陸軍攻占機場后再作打算。可是,陸軍的進攻依然毫無進展,日軍陷入了進退兩難的境地。
這場亨德森機場戰役,不僅讓日軍損失了大量兵力,還讓日軍徹底失去了爭奪瓜島的主動權。而美軍則通過這場戰役,進一步鞏固了自己在瓜島的防線,為后續的反攻奠定了基礎。
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