全球氣候暖化危機(jī)持續(xù)加劇,素有世界冰箱之稱的北極地區(qū),今年錄得125年來(lái)最高溫記錄,海冰縮減程度創(chuàng)下衛(wèi)星觀測(cè)以來(lái)新低。在極端環(huán)境威脅下,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)北極熊正經(jīng)歷劇烈變化,不僅出現(xiàn)基因?qū)蛹?jí)的快速突變以適應(yīng)環(huán)境,更被觀察到極為罕見的收養(yǎng)行為,雌性北極熊竟將陌生的孤兒幼熊視如己出,揭示這一物種在生存壓力下展現(xiàn)的驚人韌性與母性本能。
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北極熊收養(yǎng)行為極罕見 機(jī)會(huì)率不到1%
加拿大環(huán)境與氣候變遷部的研究團(tuán)隊(duì),近期在素有世界北極熊之都之稱的曼尼托巴省邱池附近,記錄到一起極其罕見的收養(yǎng)案例。研究人員在春季時(shí),曾標(biāo)記一頭帶著一只幼熊剛出洞穴的母熊。然而數(shù)周后再次發(fā)現(xiàn)它時(shí),其身邊竟多了一只沒有耳牌的幼熊,證明這只幼熊并非母熊親生,而是收養(yǎng)回來(lái)的流浪幼熊。科學(xué)家李察遜說(shuō),在我們長(zhǎng)達(dá)45年的長(zhǎng)期研究中,在總樣本數(shù)超過(guò)一千窩幼熊的情況下,只記錄到13起幼熊被收養(yǎng)的案例,比例不到1%,可謂極為罕見。
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美聯(lián)社18日放出的視頻顯示,兩只約10至11個(gè)月大的幼熊與母熊相處融洽,母熊會(huì)在兩只幼熊周圍緩慢走動(dòng),時(shí)而回頭觀察幼熊和它的后方,似在留意有無(wú)危險(xiǎn)。科學(xué)家指,兩只幼熊預(yù)計(jì)將跟隨母熊生活至約兩歲半。李察遜表示,北極熊母性強(qiáng)烈,當(dāng)母熊聽到苔原上有孤單哭叫的幼熊時(shí),往往會(huì)將其納入羽翼下照顧,這項(xiàng)行為將大幅提升失去生母的幼熊之存活率,反映北極熊擁有像人類的同情心,科學(xué)家們除大呼感動(dòng),感到不可思議。
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除了行為上的改變,北極熊的生理結(jié)構(gòu)亦正在與時(shí)間競(jìng)賽。根據(jù)最新發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《移動(dòng)DNA》的研究指出,格陵蘭東南部的北極熊群體,正利用特殊的跳躍基因快速改變自身的DNA序列。傳統(tǒng)演化需歷經(jīng)萬(wàn)年,但這種跳躍基因能短時(shí)間內(nèi)改變基因排列與表達(dá)方式。研究發(fā)現(xiàn),隨著氣溫上升,北極熊體內(nèi)的跳躍基因活動(dòng)顯著增加。科學(xué)家形容,這可能是北極熊面對(duì)滅絕危機(jī)的一種絕望生存機(jī)制,此現(xiàn)象反映北極熊面臨的生存危機(jī)已極端嚴(yán)峻,雖展現(xiàn)其適應(yīng)潛力,但若全球暖化趨勢(shì)未緩解,基因突變也無(wú)法阻止該物種走向滅絕。除了基因與行為轉(zhuǎn)變,挪威科學(xué)家的實(shí)地調(diào)查亦發(fā)現(xiàn),由于主食海豹減少,北極熊已開始轉(zhuǎn)向獵食馴鹿、偷食鳥蛋,甚至啃食幾乎沒有熱量的海草求存。
盡管北極熊展現(xiàn)出強(qiáng)大的韌性,但科學(xué)家強(qiáng)調(diào),基因修正與行為適應(yīng)未必能跑贏全球升溫的速度。若暖化趨勢(shì)未能有效緩減,這群冰原霸主最終仍難逃滅種風(fēng)險(xiǎn)。
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