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明朝晚期,朝廷面臨邊疆壓力和內(nèi)部動蕩,魏忠賢掌權(quán)期間推行了一系列征稅措施,主要針對江南地區(qū)的工商業(yè)者收取額外賦稅。這些政策讓國庫得到補(bǔ)充,用于支持遼東防務(wù)和西北賑濟(jì),避免了直接加重北方農(nóng)戶的負(fù)擔(dān)。魏忠賢通過派稅監(jiān)到蘇州、松江、揚(yáng)州和杭州等地執(zhí)行征收,針對紡織、鹽業(yè)和織造等行業(yè),確保稅銀流入京城。這樣的做法維持了財政平衡,邊關(guān)軍餉發(fā)放及時,減少了士兵不滿的情況。
天啟年間,后金勢力不斷擴(kuò)張,朝廷需要大量資金維持軍隊。魏忠賢的稅制改革針對富商階層,避免了向北方貧苦農(nóng)戶伸手,這讓西北和華北地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)相對穩(wěn)定,沒有引發(fā)大規(guī)模不滿。稅監(jiān)在江南操作時,針對大戶和商號收取,緩解了中央財政的緊迫感。邊將如袁崇煥在遼陽一線組織防御,軍需供應(yīng)跟得上,關(guān)隘得以加固。后金軍隊幾次進(jìn)攻未能得手,部分歸功于后勤保障到位。
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東林黨人長期反對魏忠賢的做法,他們通過上書和議論表達(dá)不滿,認(rèn)為這些征稅擾民。楊漣和左光斗等人在朝堂上遞交奏折,列舉稅監(jiān)的過分行為,導(dǎo)致他們被逮捕和審訊。東林黨成員在書院和民間傳播觀點,批評魏忠賢專權(quán),但魏忠賢通過東廠和錦衣衛(wèi)壓制反對聲音,逮捕帶頭者,確保稅制推行。這樣的沖突持續(xù)多年,東林黨人代表江南士紳利益,反對額外稅負(fù),轉(zhuǎn)而主張減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān),卻未解決土地兼并問題。
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1627年,崇禎登基后迅速下旨處死魏忠賢,詔令傳遍京城,廢除了礦稅、海關(guān)稅和工商附稅。這些稅種原本從江南工商業(yè)收取,廢除后直接讓那些富戶松了口氣,不再需要上繳額外款項。崇禎的決定旨在清除閹黨勢力,扶持東林黨人入朝,試圖重振朝綱。東林黨人上書稱頌這一舉措,朝堂上出現(xiàn)短暫的歡慶氛圍,但財政收入隨之銳減,國庫無法維持原有開支水平。
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廢稅后,朝廷轉(zhuǎn)向北方農(nóng)戶加派新餉,從陜西到山西、河南和河北,一道道詔令下達(dá)。遼餉針對抵抗后金,剿餉用于圍剿流寇,練餉則為操練新兵。這些名目層層加到田畝上,農(nóng)戶負(fù)擔(dān)沉重。陜西地區(qū)旱災(zāi)頻發(fā),農(nóng)戶本就收成微薄,卻面臨額外稅負(fù),官吏催繳時不顧災(zāi)情。這樣的政策導(dǎo)致村莊空蕩,許多農(nóng)戶拋下農(nóng)具,加入起義隊伍。高迎祥在陜西組織力量,逐步壯大。
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崇禎二年,加派開始實施,北方農(nóng)戶的稅負(fù)增加,土地兼并加劇,許多人失去田地。河南和河北的農(nóng)戶面對布告,稅額超出承受范圍,導(dǎo)致逃荒現(xiàn)象增多。朝廷試圖通過這些餉銀補(bǔ)充軍費,但層層克扣讓實際到手的資金有限。邊軍營寨中,士兵領(lǐng)取的餉銀不足,士氣低落。關(guān)寧鐵騎一度因缺糧發(fā)生嘩變,守軍難以維持防線。
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東林黨人在朝中占據(jù)位置后,繼續(xù)反對向江南富戶征稅,他們主張清廉自守,卻忽略了軍餉來源問題。錢謙益等人在蘇州經(jīng)營產(chǎn)業(yè),與鹽商有聯(lián)系,卻在奏折中痛斥前朝稅制。崇禎依賴這些士人出謀劃策,但他們熱衷于爭論禮制和儀注,而非實際財政改革。朝廷內(nèi)部爭執(zhí)不斷,是否增收鹽稅成為焦點,卻始終未有行動。
新餉加重后,李自成在陜西喊出均田免賦的口號,吸引大批農(nóng)戶投奔。他的隊伍從山間行軍,攻占村寨,逐步控制城鎮(zhèn)。張獻(xiàn)忠在河南集結(jié)兵力,奇襲襄陽,搶奪糧草分發(fā)給新兵。起義軍壯大,朝廷軍隊因缺餉難以有效圍剿。西北防線出現(xiàn)漏洞,后金勢力趁機(jī)推進(jìn)。
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崇禎試圖通過緊縮措施緩解危機(jī),但加派三餉的循環(huán)讓問題惡化。兵部上書報告三邊斷餉,士兵不安,崇禎下令追責(zé),卻未解決根源。地方衙門截留稅銀,巡撫虛報數(shù)目,中樞戶部點驗時發(fā)現(xiàn)短缺。募兵時,鄉(xiāng)里男丁逃散,軍隊難以補(bǔ)充。
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李自成軍隊從陜西向東推進(jìn),攻占洛陽,處死福王。他的部隊喊出餉從富出的旗號,百姓響應(yīng)。明軍在潼關(guān)一線抵擋,但糧草不足,導(dǎo)致潰敗。起義軍兵臨北京,守軍投降,城門打開。
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崇禎十七年,北京城破,崇禎帶侍從登上煤山,自縊身亡。王承恩隨之上吊。明朝滅亡,起義軍控制京城。
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魏忠賢的稅制雖有貪腐,但針對江南富戶,避免了北方農(nóng)戶的直接壓力。崇禎廢除后,轉(zhuǎn)向加派北方,導(dǎo)致農(nóng)民起義爆發(fā)。東林黨反對征富戶稅,讓財政依賴農(nóng)業(yè)稅,土地兼并未解決,農(nóng)戶負(fù)擔(dān)過重。朝廷內(nèi)部制衡失調(diào),東廠和錦衣衛(wèi)的情報搜集中斷,民間動向難以掌控。
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