
來源:@科普中國 微信
原標題:中國發現4.1億年前云南古嵴魚,研究揭開早期肺魚演化關鍵密碼
繼目前已知最古老、最原始的肺魚物種“希望奇異魚”之后,中國科學家最近在早期肺魚研究領域再次取得重大研究發現——在云南昭通發現約4.1億年前、被命名為“云南古嵴魚”
Paleolophus yunnanensis的原始肺魚化石,為破解早期肺魚演化的關鍵環節提供了珍貴的實物證據。
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云南古嵴魚生態復原圖(Brian Choo 繪制)。中國科學院古脊椎所 供圖
這項揭開早期肺魚演化關鍵密碼的重要魚化石發現研究,由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(古脊椎所)朱敏院士團隊聯合云南大學、澳大利亞弗林德斯大學等中外機構的合作者共同完成,相關成果論文近日在國際學術期刊《當代生物學》發表。
填補空白的“演化橋梁”
目前已知最古老、最原始的肺魚物種是希望奇異魚
(Diabolepis speratus)。該物種由中國科學院院士張彌曼團隊于1984年首次報道。然而,希望奇異魚與更進步的肺魚類之間存在明顯的形態斷層,這一“演化缺環”長期困擾著科研人員。此次發現的云南古嵴魚,填補了這一關鍵演化空白。
云南古嵴魚化石來自約4.1億年前的泥盆紀布拉格期地層,生存年代略晚于希望奇異魚,且處于艾姆斯期肺魚快速輻射演化之前。
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云南古嵴魚化石標本及三維重建。中國科學院古脊椎所 供圖
云南古嵴魚頭骨僅長25毫米。借助高精度CT掃描與三維重建技術,研究團隊觀察到一系列關鍵形態特征:云南古嵴魚腭骨形態與北美真肺魚(頂嵴魚)相似,布滿小型錐形齒突,后部存在光滑區域;同時保留了希望奇異魚的原始特征,如上唇具牙齒、松果體區域隆起明顯。
云南古嵴魚的特有結構則包括:鼻腔異常巨大,約占腭面長度的三分之一;腦顱兩側內收肌異常發達,提示其可能擁有強大的咬肌,推測以堅硬的甲殼類生物為食。
躍遷演化的關鍵證據
云南古嵴魚的腭方骨與腦顱呈現部分融合狀態,正處于從原始肉鰭魚類“雙接型”向真肺魚類典型“自接型”頭骨演化的過渡階段,完美契合真肺魚類基部的演化位置。
科研團隊推測這種快速演化,可能與肺魚演化出的牙齒特化、咬肌強化、頭骨結構優化等適應性特征相關,這些結構使其成功開拓了硬殼生物等新資源,在生態競爭中占據優勢地位。
基于此次發現,科研團隊首次提出真肺魚類(Eudipnoi)的清晰定義——特指除最原始的希望奇異魚之外的所有肺魚類群,其關鍵鑒別特征包括自接型頭骨、發達的腦顱肌脊、缺失前上頜骨、頜部具較大比例收肌窩、后鼻孔位于口后緣等。這一界定為肺魚演化研究建立了重要的分類標準。
古地理格局的生物佐證
云南古嵴魚的發現還帶來了重要的古地理研究線索。其形態與北美早泥盆世真肺魚的高度相似性,提示4.1億年前華南板塊與北美板塊可能存在陸地連接或近距離分布,為肺魚共同祖先的跨洋擴散提供了地理條件。
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早期肺魚類演化及古地理分布示意圖。中國科學院古脊椎所 供圖
這一推斷與同期其他魚類化石的分布規律相吻合,為重建早泥盆世全球古地理格局提供了關鍵的生物證據。
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