被老鼠吃到滅絕！70年后，在懸崖巨石上發現了24只“樹上龍蝦”

信息來源于Forbes、Sandiegozoo、Medium · The Friedel Chronicles、iNaturalist、JoelSartore。

豪勛爵島群位于澳大利亞和新西蘭之間的塔斯曼海，呈新月形，由一系列火山島組成。這里的風景確實是相當的好，不過似乎很多海島找好角度也能拍出美照，豪勛爵島出名的點，其實并非風景，而是島上一種頑強的物種。

1918 年，SS Makambo號在豪勛爵島岸邊擱淺，一名倒霉的旅客溺水，其他人倒是最終成功離開。

然而還有一批旅客偷偷的留在了島上，接下來的10年內，這些旅客在島嶼上興風作浪，導致該島嶼的13種無脊椎動物和5種鳥類滅絕。其中最快被確認滅絕的是豪勛爵島竹節蟲（Dryococelus australis），僅過2年，它們在1920年就被宣布滅絕。

這些旅客的身份大家百分百都猜到了，類似的案例發生在世界上眾多曾與世隔絕的島嶼。這些旅客就是以黑家鼠（Rattus rattus）為主的嚙齒動物。

豪勛爵島的災難

SS Makambo號郵輪靠岸維修的時候，這些黑家鼠曾經進入豪勛爵島，一到島上它們就感覺真的是來到了“桃花源”，島上資源豐富，關鍵是這里壓根沒有動物見過黑家鼠，島上物種解決不了這種適應力極強的家伙，很快就只能任由黑家鼠殘害。

被殘害的物種很多，今天主要聊聊豪勛爵島竹節蟲。

豪勛爵島竹節蟲的體型很大，是世界上最大的竹節蟲，不過得加上“不會飛”這個前提。它們的體長可達12厘米，體重為25克；其外殼锃光瓦亮，而且非常堅硬，乍一看像是深色版本的龍蝦，因此曾被稱為“樹上龍蝦”。

吃倒是不會吃它們，不過當地居民會直接抓它們當魚餌用。

豪勛爵島竹節蟲是群居活動的，白天會一起擠在樹洞中休息，上世紀初的一項調查顯示：一個樹洞最多曾發現60只豪勛爵島竹節蟲。

等到了晚上，它們就會慢吞吞地爬出樹洞，分散開去覓食各種本土植物的嫩葉。

黑家鼠們不請自來后，走路慢吞吞、體型大還不會飛的豪勛爵島竹節蟲成為了黑家鼠最唾手可得的獵物，尤其是它們用來藏身的樹洞壓根攔不住老鼠。短短2年，它們就被黑家鼠啃食殆盡，此后再也沒人見過這個物種的活體。

1960年代，有個登山者來這個島爬山曾意外發現一只死去的豪勛爵島竹節蟲，1920年后就這么一次目擊記錄。

重返世界

2001年，新南威爾士州政府環境與遺產辦公室工作的戴維·普里德爾和尼古拉斯·卡萊爾重新翻閱了關于豪勛爵島的物種的資料后，對1960年代那位登山者的遭遇產生了好奇。他們發現當時這個登山者其實登上的是鮑爾金字塔（Ball's Pyramid）！

“鮑爾金字塔”是一根伸出海面562米的火山海蝕柱，總長度約1100米，據悉是世界上最高的火山海蝕柱。這座火山海蝕柱上雖然地形過于崎嶇，僅被雜草覆蓋，白天相當酷熱，晚上還得忍受狂風侵襲。

雖然鮑爾金字塔遠離其他陸地23公里，既然發現了豪勛爵島竹節蟲尸體，理論上上面沒準真有活著的個體，但當時這個情況并未引起重視。

戴維·普里德爾和尼古拉斯·卡萊爾于是非常好奇了，他們果斷決定帶領團隊登上鮑爾金字塔，以此證明豪勛爵島竹節蟲確實已經滅絕。

登上鮑爾金字塔是非常艱難的，尤其研究團隊都不是專業登山者，然而重新發現豪勛爵島竹節蟲卻是簡單的。沒多久，研究團隊就在生長于縫隙中的白千層屬樹種（Melaleuca howeana）上看到了3只攀附在枝葉上的豪勛爵島竹節蟲！特征太顯著了，跟上個世紀的資料記載和標本的樣子幾乎一模一樣！

他們包圍了這叢植物，很快就確定上面共有24只活體竹節蟲，它們的存續完全依賴這叢白千層屬樹種。

不過這些竹節蟲的顏色似乎更黑，而且后腿也很細。有團隊成員懷疑這并非是豪勛爵島竹節蟲，可能是什么近似物種，不過當時沒辦法判斷，大家就在忐忑中將消息帶回。

2003年，悉尼一家私人昆蟲館與墨爾本動物園各自得到了從鮑爾金字塔帶回的2只成蟲，然后開始了繁育工作。這種竹節蟲是孤雌生殖的物種，也就是說它們無需雌性就能繁殖，學界普遍認為這就是它們能幸存的原因。

被帶回的其中一只竹節蟲產下了248枚卵，成為整個拯救計劃的救星！到了2006年，圈養的成蟲達到了50多只，另外還有上千顆待孵卵；2012年墨爾本動物園一家就突破9000只！后續它們還被安置在世界各地的機構中，包括圣地亞哥動物園和布里斯托爾動物園。

但是大家還不敢太開心，原因就是一直有人懷疑這些竹節蟲實際上并非豪勛爵島竹節蟲。

終于啊，2017年，一篇標題名為《博物館基因組學證實豪勛爵島竹節蟲幸免于滅絕》的論文被發布于《當代生物學》，論文將上個世紀的標本跟發現的竹節蟲的DNA進行對比，發現差異不到1%，足以確認真的就是豪勛爵島竹節蟲！

至此，人類終于可以百分百確定：豪勛爵島竹節蟲存續下來了！

鮑爾金字塔環境雖然極度惡劣，但起碼沒有老鼠的干擾，不過它們是怎么上去的，目前還是謎。

滅鼠項目

豪勛爵島竹節蟲的重新發現引發了全球的關注，島上剩余的特有物種的命運也備受擔憂，想要保護它們的唯一辦法就是解決掉那些不速之客。

說的就是你！黑家鼠！

2019年，“豪勛爵島滅鼠項目”被提出，做法就是在地面設置大量滅鼠劑，一些難以到達的地方則用直升機去投放。量一定要足夠大，而且要是靶向藥，才能不對其他物種造成誤傷。

這個項目頗受爭議，有些人認為這些老鼠也是人類帶來的，它們也不想這樣，就沒有更溫和的方式嗎？但是總不能把這些老鼠圈養起來吧？另外島上的居民也擔心這么做是否會污染環境。

保護團隊跟當地居民交流很久，最終闡明了利害關系，只有完全根除這些老鼠，島上的多樣性才可能恢復！當地居民還是很明事理的，他們點頭后，項目得以開展。到了2019年底，該島嶼就宣布完全解決了鼠患問題。

豪勛爵島竹節蟲的重新引入計劃目前正在制定中。