宋朝大觀年間,蘇州府常熟縣有個(gè)大財(cái)主名叫馬重洋,馬重洋祖上世代經(jīng)商,到了他這輩兒已積累下無數(shù)財(cái)富。
馬重洋與妻子王氏育有一子名叫馬玉,可惜王氏命薄,馬玉剛剛滿月,她就暴斃身亡。馬重洋不忍兒子無人照看,遂決定納妻子身邊丫鬟惠霜為妾,要她幫忙照看孩子。
惠霜十六歲便跟著王氏進(jìn)府,幾年來受盡恩待,她念及主家恩情,想都沒想就同意此事。婚后,她視馬玉為己出,一心一意照看著,不敢出任何差錯(cuò)。惠霜也曾想過有自己的孩子,可一直未懷上,任憑夫妻看遍名醫(yī)都沒有效果,后來她認(rèn)命了。
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轉(zhuǎn)眼十年過去,馬玉到了讀書年紀(jì),馬重洋想要兒子學(xué)習(xí)商賈之道,將來子承父業(yè)。哪知他不爭氣,整天只知道溜貓逗鳥,無所事事,見到稍有姿色的丫鬟就咯咯笑。馬重洋一怒之下,找惠霜質(zhì)問為何這般慣兒子。
惠霜道:“老爺,他乃有錢人家少爺,嬌慣點(diǎn)也是應(yīng)該,再說孩子還小,何必事事逼他呢?”馬重洋道:“你瞧他那副樣子,往后準(zhǔn)死在女子手里。”說罷,拂袖而去。而后,惠霜依舊我行我素,萬分寵愛馬玉。
一晃又過十年,馬玉雖長大成年,卻無半點(diǎn)大人模樣,每日游手好閑不諳世事,他尤為好色,光通房丫鬟就有幾個(gè)。馬重洋忙于生意,根本無心照看兒子,只得恨鐵不成鋼罵幾句,再?zèng)]下文。
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且說這日,馬玉覺得惆悵,坐也不是臥也不是,惠霜關(guān)切問怎么了?他道:“整日看這幾丫鬟早就厭煩,二娘可還有合適人選,供孩兒消遣?”惠霜神秘一笑,道:“實(shí)不相瞞,為娘近日的確碰見個(gè)美人。”
原來前幾日,惠霜到西街收賬,剛好碰見一絕色女子賣身葬母,遂買下她正準(zhǔn)備給馬玉,豈料他竟提前問了。
聽說有美人,馬玉眼前一亮忙求二娘引薦,惠霜哈哈一笑輕拍手掌,一女子怯生生走進(jìn)來。只瞧她肌膚如脂,眉若輕煙,尤其一雙眸子勾人懾魄。馬玉心頭一驚,直呼:“妙人也。”隨即拉著人回房,臨走時(shí),惠霜喊道:“春熙丫頭,好生伺候少爺,可別怠慢。”
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回到房內(nèi),馬玉一改往日做派,反倒畢恭畢敬與她相對(duì)而坐,他問道:“你叫春熙?”吳春熙點(diǎn)頭稱是。馬玉道:“不知為何,我第一眼見你,便覺得和尋常女子不同。”
吳春熙咯咯笑道:“怕不是公子每回都這么說。”馬玉連連擺手道:“我打心里喜歡你,若你不愿意,我亦不強(qiáng)迫。”吳春熙面色微紅,輕拉過他,二人一同倒在床,吹燈拔蠟……
自那往后,馬玉不再理別的女子,一門心思花在吳春熙身上,二人成雙入對(duì),宛若小夫妻一般。馬玉向吳春熙承諾,定要娶她為妻。尋常女子聽此話,做夢也會(huì)笑醒,吳春熙卻是例外,她要么借故轉(zhuǎn)移話題,要么笑而不語,引得馬玉一陣好奇。
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興許是過度透支,馬玉變得愈發(fā)消瘦,面色蠟黃,整個(gè)人老了二十幾歲,活脫脫像老頭。此后不到半月,他身體每況愈下,只得臥床養(yǎng)病。馬氏夫妻急得像熱鍋上的螞蟻,請(qǐng)遍郎中為兒子診治都不見效。
后來,馬重洋將氣撒在吳春熙身上,邊打邊罵:“都是你這妖婦,害我兒病重,趕緊給我滾出去。”馬玉忙喚住父親道:“爹,不怪她,是兒子命薄,若兒遭遇不測,請(qǐng)爹不要怪她。”
見兒子維護(hù)吳春熙,馬重洋憤恨道:“我說什么來著?他早晚死在女子手里。”隨后負(fù)氣離開。
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馬玉艱難支撐起身子,拉過吳春熙道:“這次你便應(yīng)了我,嫁我為妻吧,如此一來等我死后,我父親再怎么說,也會(huì)許你一份家產(chǎn),你就這么離開,后半生該如何活呢?”
聽完這番話,吳春熙感動(dòng)的淚流滿面,她哭道:“公子,實(shí)不相瞞我早就想嫁給你,遲遲拒絕你,是想救你性命。”馬玉聽得一頭霧水,忙問怎么回事?吳春熙道:“我受人脅迫,一直在害你。”
原來,吳春熙的母親未死,而是被惠霜關(guān)押起來,為的便是脅迫她害馬玉。二人相處期間,吳春熙一直給馬玉下一種無色無味的毒,此毒從西域傳過來,極為奇特,尋常郎中這才看不出來。
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起初吳春熙抱著決心痛下殺手,豈料與馬玉產(chǎn)生感情,遂一邊下毒,一邊找各種理由,騙惠霜給部分解藥為其續(xù)命。若二人成婚的話,吳春熙便會(huì)暴露身份,只怕馬玉性命不保。
得知實(shí)情,馬玉自嘲道:“想不到,我最尊敬的二娘,最愛的人都要害我性命,我活著還有何用?”說罷便欲一頭撞死,卻被吳春熙拉住,她哭道:“公子,你放心拼死也要救你。”
次日,吳春熙服下毒藥,并想了個(gè)萬全之策,來找惠霜求解藥。惠霜冷冷道:“你一個(gè)奴才,我為何要救你?再說你已經(jīng)拖得夠久,那小子不如一死了之。”吳春熙眼珠一轉(zhuǎn),道:“夫人,我做得一切全是為了您大業(yè)著想,若我死了,只怕功虧一簣。”惠霜來了興趣,要她繼續(xù)說下去。
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吳春熙稱,若馬玉死了,除能讓惠霜解氣無任何意義,若他臨死前惠霜能懷上孩子,到時(shí)候,孩子就能理所應(yīng)當(dāng)繼承家業(yè)。
惠霜道:“主意是好,只是馬重洋不可能要我生子。”吳春熙道:“夫人不和他生,別人還不行么?到時(shí)候他也百口莫辯。”惠霜面露喜色當(dāng)即給解藥,她轉(zhuǎn)身便給了馬玉。
解藥果然靈驗(yàn),不出三日馬玉便恢復(fù)了健康。而后,他便找父親說明此事。馬重洋得知?dú)獾脺喩戆l(fā)抖,沖進(jìn)惠霜房中質(zhì)問道:“你為何害我兒子?”
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見事情敗露,惠霜暗罵被出賣了,她忽然面露兇光,怒道:“我變成這樣,不都是你害的?”
原來,夫妻倆一直沒有孩子,并非二人的原因,而是馬重洋怕孩子與馬玉爭家產(chǎn),遂偷偷給妻子下藥,他還特意買通不少郎中幫忙隱瞞此事。
惠霜蒙在鼓里,直到前幾個(gè)月,家中老管家告老還鄉(xiāng),臨行前良心發(fā)現(xiàn)告訴她。得知后,惠霜瘋了一般喊道:“你害我做不成母親,我便害你兒子。”這才暗暗設(shè)計(jì)害馬玉。
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馬重洋覺得心中有愧沒有報(bào)官,給了一筆錢讓她離開。惠霜也良心發(fā)現(xiàn),臨走前拿出解藥救吳春熙,又放了她母親。
后來,馬玉倆有情人終成眷屬,婚后,他一改往日紈绔形象,與父親學(xué)習(xí)經(jīng)商之道,終成為常熟縣首富。
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