巴基斯坦對印度飛機關上大門后,印度現在寄希望于中國可以打開領空幫他們救急。
全球民航業近些年都不算太景氣,運營壓力較大。印度航司壓力相比就更大了,因為各種國際原因導致國際航線繞遠,燃油費用大增,已經連年虧損。
于是他們把目光看向了中國,希望使用經過新疆的新航線,這樣能大幅縮短航程。
2020年之后,各國航司都在努力恢復盈利,印度航空也不例外。但2025年6月印航一架飛往倫敦的波音787在估計拉特墜毀、造成260多人喪生后,印航處境很困難。印巴57空戰后,巴基斯坦對印航關閉空域,進一步增加印航的困難。
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印航飛往歐洲的航線現在需要從阿拉伯海繞行,部份航線飛行時間增加多達3小時,燃油成本急劇提高,據報道,印航燃油開支已經上升29%。
燃油是航司日常開支的大頭,這樣的大幅度上升非同小可。2024-25年,印航虧損4.39億美元。現在巴基斯坦空域關閉導致每月額外虧損4.55億美元,這是不可承受之重。
印航飛往北美的航線則一直不順,新德里-華盛頓航線已經停飛了,孟買-舊金山、班加羅爾-舊金山航線也快撐不住了,必須在加爾各答停一下。漢莎航空經由慕尼黑到孟買的航線只比印航航線多了5分鐘。
旅客在大批“叛逃”到其他航司,美國航司因為不能飛經俄羅斯而停飛印度航線而把旅客“驅趕”到印航的福利差不多消失了。
根據路透社報道說,印航正在向印度政府請愿,要求利用中印關系好轉、恢復直航的窗口,通過外交途徑向中國提出,容許使用經過新疆的新航線,縮短通往歐洲和北美的航路,并在緊急情況下可在和田、喀什、烏魯木齊備降。
在新德里到紐約和溫哥華的航班上,每周可望降低燃油開支達113萬美元,增加的旅客流量是額外的加成。
必須說,這是一個有意思的想法,但充滿挑戰。
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從民航飛行上來說,航司一般避開飛越高聳的喜馬拉雅和喀喇昆侖山。
民航客機的升限雖然可以突破上萬米,早就超過山高了,但從安全考慮,萬一發生機艙減壓等意外故障,在高原就很難處理,因為沒法快速降低到3000米以下,但是不降低高度全機人都有高空缺氧的危險。
此外,高原上地廣人稀,相比平原更缺乏備降機場。即使有就近的備降機場,高原空氣稀薄,起降速度都要比平常高不少,萬一需要迫降,尤其是剛從印度起飛不久、燃油接近滿載的時候,也是很大的挑戰。
但對印航來說,新疆航線是非常有誘惑力的機會。
不經過巴基斯坦而繞行新疆的話,前往歐洲可以極大減少繞行。穿越南疆一角后,轉向中亞,后面的航線就簡單了。即使穿越俄羅斯空域還有歐美壓力的因素,向南繞行穿越高加索國家也不是難事。
前往北美也方便多了。現在印度前往北美的航線大多需要在新加坡、倫敦、迪拜等地停一下,開支、時間都很不友好。中國開放新疆航線的話,歐美對俄羅斯路線壓力也消失的話,可以走北極航線,穿越俄羅斯前往北美,路程、時間和燃油開支都極大降低。
新德里到紐約和西雅圖是一樣距離,比新加坡到西雅圖還短一點,比新加坡到紐約短20%。若是不能走俄羅斯的話,還可以繞道東京再飛西雅圖,比繞行新加坡友好得多。
按照現行路徑,新德里到紐約要首先繞行阿拉伯海,然后直穿波斯灣,飛越土耳其和中歐,穿越英倫三島,再飛越大西洋。到西雅圖的航路更加別扭。實際上印航不飛西雅圖,但飛舊金山,意思差不多。
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但是,開放新疆航路意味著中國要開放南疆的和田、喀什等地區的空域,更要容許印航飛機飛越具有戰略意義的“阿克賽欽”這個中印爭議地區。
而且該地區內很多中國機場是軍民共用的,對印航飛機開放備降權,中國放心嗎?
開放新疆航路后,印航直飛東京和首爾也成為可能。但新德里到東京、首爾的直接航線更是橫穿中國,從西藏到陜西到渤海灣一覽無余,戰略敏感性更高。
開放航線的便利通常是雙向的,但印度對中國三大航開放航線空域,對中國沒多少大用。前往大中東和非洲可以從印度走,也可以不從印度走,差別不大。連烏魯木齊到珀斯這樣的冷門航線都不必走印度。
只有中國西北與印度之間的雙邊航線可以利用這個窗口,對拉動旅游或許有點用處。
更大的顧慮可能是中巴關系。在巴基斯坦因為與印度交惡而關閉空域的時候,中國為印航打開方便之門,對中巴關系是什么影響?
中國開放新疆航線,約等于單方面對印度示好。中印之間有這么好嗎?對中印關系有什么影響?
這都是些很有意思的問題。
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