空中伏擊，獵殺山本五十六！

日軍高官上一秒還在慶祝偷襲珍珠港成功，下一秒，山本五十六就接到了一個五雷轟頂?shù)南ⅰＴ救哲娤氚淹狄u珍珠港精心策劃成一場奇襲，沒想到弄巧成拙，徹底惹怒了美國，這也為美軍后續(xù)除掉山本五十六埋下了伏筆。美國究竟是如何殲滅山本的呢？故事要從偷襲珍珠港后說起。

偷襲珍珠港讓日本取得暫時勝利，山本五十六在日本國內(nèi)的威望暴增。自信心膨脹的他開始高估己方實力，一心想一鼓作氣徹底擊敗美國太平洋艦隊。偷襲珍珠港半年后，山本又計劃偷襲中途島，可這次計劃敗露：美軍破譯了偷襲情報，日本聯(lián)合艦隊在中途島一敗涂地，單日損失4艘重型航母。

經(jīng)此一役，美國太平洋艦隊實力逐漸逼近日本。對極度推崇航母作戰(zhàn)的山本而言，這已非“心疼”，而是切膚之痛。按常理，此時應收縮戰(zhàn)線、休養(yǎng)生息，但日軍素來“記吃不記打”：他們認為中途島損幾艘航母不過是“勝敗乃兵家常事”，當下至多與美國勢均力敵；何況手中還有“大和號”戰(zhàn)列艦，完全可繼續(xù)進攻南太平洋，當時日軍在當?shù)厝哉純?yōu)勢。

日軍盤算著，若能在南太平洋取勝，就能切斷美國與澳大利亞的聯(lián)系，重奪戰(zhàn)略主動權(quán)。于是，日美在瓜達爾卡納爾島爆發(fā)激戰(zhàn)。起初雙方準備不足，戰(zhàn)事倉促，但日軍不甘再敗，遂派出精銳第二師團，該師團與第六師團并稱日軍戰(zhàn)斗力最強部隊，早在甲午戰(zhàn)爭時就曾入侵中國，以悍勇著稱。

顯然，日軍想靠第二師團速奪瓜島，美國亦不愿放棄這一戰(zhàn)略要地。雙方在瓜島展開長達半年的消耗戰(zhàn)，最終第二師團幾乎全軍覆沒，僅餓死的士兵就達一萬余人。1943年2月，日軍殘部撤出瓜島，這是日本發(fā)動戰(zhàn)爭以來陸軍首次遭逢大敗，日軍軍心自此動搖。

山本深知局勢危急，海軍連遭挫敗，陸軍接連潰退，若任美軍發(fā)展，別說進攻，連防守都將舉步維艱。為此，他決定發(fā)動大規(guī)模空中攻勢，至少先阻遏美軍反攻，為鞏固南太平洋群島防御爭取時間。1943年3月，山本集中現(xiàn)有航空兵力量，從中拼湊389架戰(zhàn)機，計劃重點攻擊所羅門群島附近的美軍飛機與軍艦，企圖粉碎美軍反攻勢頭，這便是他擬定的“一號作戰(zhàn)計劃”。

但此時日軍航空兵精銳已在途中島、瓜島戰(zhàn)役中損失慘重，實力一落千丈。作為聯(lián)合艦隊司令官，山本感受到士氣低落與戰(zhàn)局嚴峻，認為有必要親赴南太平洋前線視察，以鼓舞士氣、穩(wěn)定軍心。4月3日，山本抵達俾斯麥群島的拉包爾前線；4月7日清晨，“一號作戰(zhàn)”正式啟動，他還親自到拉包爾機場為飛行員送行。

見司令官親臨，飛行員們士氣大振，決心打一場大勝仗獻給他。隨后，150余架戰(zhàn)斗機與60余架轟炸機一同前往所羅門群島執(zhí)行任務。可美軍早有防備，立即派戰(zhàn)機升空迎戰(zhàn)。一番激戰(zhàn)后，日軍30余架戰(zhàn)斗機被擊落，僅擊傷美軍驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦與運輸船各一艘，遠未達作戰(zhàn)預期。

垂頭喪氣的飛行員返回機場時，竟發(fā)現(xiàn)山本仍在等候“凱旋”。戰(zhàn)斗機指揮官怕讓總司令失望，謊稱“擊沉美軍10余艘軍艦、擊落數(shù)十架飛機”。“一號作戰(zhàn)”持續(xù)10天，日軍先后發(fā)動4次空襲，僅擊沉美軍艦船5艘、擊落擊毀飛機31架，自身卻損失70余架；但山本聽到的匯報卻是“擊落美軍飛機100余架、擊沉艦船數(shù)十艘”，他竟對此深信不疑。

“你們看，還是我訓練的航空兵靠譜！”山本頗為得意。按原計劃，視察結(jié)束后他應返回司令部，但見自己抵達后“戰(zhàn)果斐然”，便錯誤判斷戰(zhàn)場形勢已逆轉(zhuǎn)，決定前往肖特蘭群島等前線基地繼續(xù)視察，鼓舞士氣以奪取“最終勝利”。

城島高次收到電報后大驚失色，立即飛往拉包爾勸阻山本：“前線常有美軍戰(zhàn)機活動，美軍很可能已截獲電報，懇請您切勿冒險前往！”山本卻置若罔聞，只讓城島回去等候，次日共進晚餐。城島忐忑返回肖特蘭島，事態(tài)發(fā)展果然如他所料，山本的電報被美軍截獲了。

美軍破譯專家熟悉日軍密碼規(guī)律，迅速破譯這封電報。太平洋艦隊情報處長萊頓立即將電報呈交司令尼米茲，建議派兵伏擊山本：“這是為珍珠港報仇的絕佳機會！”尼米茲卻猶豫：“萬一除掉山本后，日軍換更強指揮官，反而得不償失。”

萊頓反駁：“絕無可能！山本在日軍中影響力獨一無二！”尼米茲仍覺需謹慎：截殺敵方高級將領事關重大，既影響戰(zhàn)爭進程，也可能引發(fā)國際輿論爭議。他不敢擅專，上報羅斯福總統(tǒng)，美國政府內(nèi)部因此出現(xiàn)分歧。

有人提出：“貿(mào)然截殺山本，日軍可能察覺密碼已破譯，一旦更換更難破解的密碼，將給后續(xù)作戰(zhàn)帶來極大困難。”但海軍作戰(zhàn)部長力主除掉山本：“戰(zhàn)場上將軍與士兵無異，何況山本本就該為偷襲珍珠港負責，除掉他必能重創(chuàng)日軍士氣。”最終羅斯福拍板擊斃山本，命令下達尼米茲后，執(zhí)行方案成了新難題。

山本要去的前線基地距最近美軍基地400英里，如何在遠距離隱蔽行動、不被日軍發(fā)現(xiàn)？美軍決定實施空中攔截，地點選在布甘維爾島上空，此處距山本目的地僅7分鐘航程，要求精準把控升空時間。

因往返距離超千英里，戰(zhàn)機需足夠續(xù)航能力，唯有P-38“閃電”戰(zhàn)斗機符合條件，且需換裝大容量副油箱，才能在目的地上空停留最多15分鐘。為確保成功，美軍從各飛行大隊挑選18名精英飛行員，計劃從瓜島亨德森機場起飛。

1943年4月18日，任務啟動。18架P-38起飛后，2架因故障返航，最終16架飛向目的地。為避日軍雷達，戰(zhàn)機全程在海面以上10米超低空飛行。山本與參謀長宇垣纏按計劃出發(fā)：二人分乘1架一式陸攻轟炸機從拉包爾起飛，由6架零式戰(zhàn)斗機護航。

時機竟如此精準，美軍戰(zhàn)機僅比山本的座機早到50秒。發(fā)現(xiàn)目標后，16架P-38立即分組：12架牽制護航零式戰(zhàn)機，另4架專攻兩架轟炸機。日軍護航戰(zhàn)機察覺時已晚：匆忙拋副油箱加速迎戰(zhàn)，可零式雖靈活，卻因距離過近、對手過多，加之P-38速度更快，根本來不及有效攔截。

山本與宇垣纏的座機分頭俯沖試圖甩開，但速度更快的P-38怎會放過目標？美軍戰(zhàn)機朝山本的座機果斷開火，轟炸機發(fā)動機被擊中后轟然起火，隨即墜入布甘維爾島雨林，山本當場中彈身亡。宇垣纏的2號機為躲避攻擊飛向海面，最終也被擊落，所幸宇垣纏僥幸生還。

這場載入史冊的空中伏擊僅持續(xù)3分鐘。山本之死對日軍是沉重打擊，一個多月后日本才公開其死訊。此時太平洋戰(zhàn)場上的日軍已無力與美軍抗衡，勝利天平開始向美國傾斜。