1980 年代初的江蘇無錫,609 所的實驗室里,幾張泛黃的設計圖紙攤在桌上,燃油附件研究室主任趙銓盯著圖紙眉頭緊鎖。此時的中國空軍,還沒有提出空中加油技術的研發需求,可這群科研人員卻憑著遠見,自 1978 年起就悄悄啟動了空中加油技術的預研。沒有明確任務、沒有政策支持、沒有技術儲備,他們的研制工作剛起步就陷入了僵局,直到一套偶然發現的外國空中加油吊艙殘骸,讓一切峰回路轉。
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當 609 所的科研人員在 603 所的庫存里看到這套殘破的吊艙時,所有人的眼睛都亮了。盡管殼體早已丟失,零件也布滿銹跡,可核心部件卻基本完好。這份 “意外之喜”,成了中國空中加油技術研發的關鍵鑰匙,讓科研團隊在黑暗中找到了前行的方向。
一、無米之炊:609 所的自主預研之路
上世紀 70 年代末,世界空軍已進入 “遠程作戰” 時代,空中加油技術成為衡量空軍戰略能力的重要標志。美國的 KC-135 加油機、蘇聯的伊爾 - 78 加油機,能讓戰機的航程翻倍,實現跨洲際作戰。而彼時的中國空軍,戰機普遍存在 “腿短” 的問題,殲 - 6、殲 - 7 的航程僅能滿足近程防御,無法實現遠程巡邏和作戰。
意識到這一差距的 609 所燃油附件研究室,在主任趙銓的牽頭下,于 1978 年主動將空中加油技術列為預研項目。可啟動項目的第一步,就難住了所有人 —— 國內沒有任何關于空中加油的技術資料,甚至連吊艙的基本結構都無人知曉。
科研團隊只能從國外期刊的零星報道中尋找線索,靠著手繪勾勒吊艙的大致輪廓。他們嘗試制作原理樣機,卻連最基礎的加油接頭密封技術都無法突破。有年輕的科研人員忍不住抱怨:“連個參考的實物都沒有,這研發就是無米之炊。”
趙銓卻始終沒有放棄,他對團隊說:“空中加油是空軍的剛需,今天不開始,明天就永遠追不上。” 就這樣,一群人在僅有理論推導的情況下,硬是靠著摸索,畫出了第一版吊艙原理設計圖,只是這張圖紙,還停留在 “紙上談兵” 的階段。
二、柳暗花明:上海航展的技術窗口
1980 年,一個難得的機會降臨。英國為打開中國軍貿市場,在上海舉辦了規模空前的航展,400 多家英國航空制造商參展,其中就包括全球知名的空中加油公司。更讓 609 所驚喜的是,展會還安排了中英 “空中加油” 專題座談會。
609 所的一名科研人員被指定為中國代表參與主談,另一名成員則在英國空中加油公司的展臺擔任中文解說員。這是他們第一次近距離接觸空中加油技術的核心內容,英國工程師展示的吊艙結構示意圖、加油軟管的收放原理,讓科研人員豁然開朗。
座談會上,他們抓住每一個機會提問:吊艙的液壓系統如何控制?穩定傘的打開時機如何把握?加油接頭的防泄漏技術有哪些要點?英國工程師雖有所保留,卻也透露了不少關鍵信息。科研人員邊聽邊記,筆記本上寫滿了技術參數和結構細節。
回到無錫后,團隊立刻將這些信息融入原理樣機的研發中。他們重新設計了加油接頭的密封結構,優化了穩定傘的尺寸,原本停滯的研制工作,終于有了實質性進展。這次上海航展的交流,就像一扇打開的窗口,讓他們看到了空中加油技術的真實模樣。
三、意外之喜:庫房里的吊艙殘骸
就在科研團隊消化上海航展的技術成果時,另一個更大的機遇悄然出現。1980 年下半年,609 所的一名研究員在與 603 所的同事交流時,偶然得知對方的庫存里,有一套外國制造的空中加油吊艙殘骸。
這個消息讓趙銓立刻帶人趕往 603 所。當庫房的鐵門被打開,一套殘破的吊艙出現在眼前:外殼早已銹蝕變形,部分零件散落一旁,可核心的加油泵、軟管收放機構、控制閥門卻完好無損。“這簡直是天上掉下來的寶貝!” 一名科研人員忍不住感嘆。
他們小心翼翼地將殘骸運回 609 所,立刻成立了拆解分析小組。沒有精密的測繪儀器,就用卡尺、卷尺手工測量;沒有零件的技術說明,就通過拆解觀察內部結構;沒有材料分析設備,就取樣送到高校實驗室檢測。
連續三個月,科研人員泡在實驗室里,對每一個零件進行編號、測繪、分析。他們發現,這套吊艙采用的是軟管式加油技術,其液壓驅動的軟管收放機構,比團隊設計的機械結構更高效;加油接頭的自動鎖緊裝置,也解決了他們一直頭疼的密封問題。
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團隊還撰寫了詳細的《吊艙殘骸分析報告》,將吊艙的工作原理、技術難點、設計亮點一一梳理。這份報告,成了中國空中加油技術研發的 “第一手資料”。
四、風洞試驗:從殘骸到數據的飛躍
光有拆解分析還不夠,關鍵要驗證吊艙的實際性能。609 所聯系到 520 廠,將吊艙殘骸的核心部件進行修復后,裝上試驗臺,開展了多輪風洞試驗。
試驗的重點,是測試加油接頭在不同風速下的穩定性,以及穩定傘的打開效果。風洞啟動后,風速從每秒 10 米提升到 30 米,模擬戰機在空中的不同飛行狀態。科研人員緊盯著儀器屏幕,記錄著加油接頭的擺動幅度、穩定傘的張開角度。
有一次試驗中,穩定傘出現了纏繞的情況,這與團隊的設計預期不符。他們立刻對照吊艙殘骸的結構,發現是穩定傘的傘繩長度設計不合理。調整參數后再次試驗,穩定傘終于能平穩張開,為軟管加油提供了穩定的牽引。
這些風洞試驗獲取的數據,讓科研人員對空中加油系統的理解實現了質的飛躍。他們不僅掌握了吊艙的核心技術,還發現了外國設計中的不足之處,比如液壓系統的響應速度較慢,團隊隨即對其進行了優化改進。
靠著這套殘骸的 “加持”,609 所的原理樣機研制終于突破了關鍵技術。1982 年,第一臺空中加油吊艙原理樣機在 609 所組裝完成,盡管外觀簡陋,卻能實現基本的軟管收放和加油對接功能。
五、冷遇與堅持:面對質疑的科研初心
原理樣機的研制有了突破,可國內卻出現了不少反對的聲音。有人說:“我們不侵略別人,搞空中加油根本沒必要。” 也有人認為:“技術難度太高,不如直接從國外引進。”
這些質疑讓項目的推進舉步維艱,科研經費的申請屢屢碰壁,甚至有領導建議暫停項目。面對冷遇,趙銓帶領團隊選擇了堅持。他們把原理樣機搬到空軍部隊展示,讓飛行員親自操作體驗;他們撰寫詳細的可行性報告,向軍委闡述空中加油技術對空軍的重要性。
一名老科研人員回憶:“那段時間,我們白天搞試驗,晚上寫報告,就想證明中國能造出自己的空中加油系統。” 他們的堅持,漸漸打動了越來越多的人。空軍的一些將領看到原理樣機后,直言:“這是空軍未來的關鍵技術,必須搞下去。”
1984 年,609 所的空中加油技術預研項目終于獲得了部分經費支持。團隊趁熱打鐵,對原理樣機進行升級改進,解決了加油流量控制、對接精度等問題。到 1988 年 7 月,經過四年的打磨,新一代原理樣機研制成功,各項性能指標均達到了設計要求。
六、柳暗花明:林虎將軍的意外發現
1987 年,“10 號工程”(殲 - 10 戰機研發)的調研團隊來到 609 所,帶隊的正是林虎將軍。當調研團隊偶然發現 609 所正在研發空中加油系統時,林虎將軍又驚又喜。
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彼時的中央軍委,正迫切希望攻克空中加油技術,卻苦于沒有合適的研發團隊。林虎將軍在參觀完原理樣機后,當即表示:“這就是我們要找的技術!609 所的工作,為中國空中加油工程打下了堅實的基礎。”
林虎將軍的大力推薦,讓 609 所的預研項目得到了軍委的高度重視。1988 年,空中加油工程正式立項,中央軍委做出明確部署:由西飛公司用轟 - 6 改裝加油機,沈飛公司用殲 - 8II 改裝受油機,609 所負責研制加油吊艙。
有了原理樣機的技術積累,正式立項后的研發進度大幅加快。609 所的科研人員僅用兩年半時間,就完成了加油吊艙的研制任務,成功交付 3 臺樣機。他們解決了吊艙與加油機的適配問題,優化了軟管加油的對接效率,讓這套國產系統具備了實際應用的能力。
七、一飛沖天:中國首次空中加油試驗成功
1991 年 9 月 23 日,中國空軍的歷史被改寫。在陜西閻良的試飛基地,轟 - 6 改裝的加油機與殲 - 8II 受油機編隊升空。當加油機釋放出加油軟管,受油機緩緩靠近,加油接頭精準對接的那一刻,地面指揮中心爆發出熱烈的掌聲。
這是中國首次成功完成空中加油試驗,標志著中國正式具備了自主的空中加油能力。試驗結束后,趙銓和團隊成員相擁而泣,十幾年的心血,終于換來了這一刻的成功。
1994 年,609 所研制的空中加油吊艙通過定型審查;1995 年,這套系統正式裝備中國空軍和海軍。從此,中國戰機告別了 “腿短” 的短板,航程和作戰半徑大幅提升,空軍的戰略威懾力實現了質的飛躍。
林虎將軍后來回憶這段歷史時,對 609 所的貢獻贊不絕口:“609 所應當立首功,沒有他們的預研和原理樣機,就沒有中國的空中加油系統。這套‘土辦法’搞出來的設備,雖簡陋卻有效,是中國航空人的驕傲。”
八、結語:殘骸里的中國航空精神
如今,609 所當年發現的那套吊艙殘骸,仍被珍藏在研究所的陳列室里。它布滿銹跡的外表,與旁邊先進的國產空中加油吊艙形成了鮮明對比,卻見證了中國航空人從無到有、從弱到強的奮斗歷程。
從偶然發現殘骸的驚喜,到拆解分析的艱辛;從面對質疑的堅持,到試驗成功的喜悅,609 所的科研人員用行動詮釋了什么是 “自主創新”。他們沒有現成的技術,就從殘破的殘骸中尋找線索;沒有外部的支持,就憑著一腔熱血埋頭鉆研。
這套看似不起眼的吊艙殘骸,不僅為中國空中加油技術打開了大門,更承載著中國航空人不甘落后、勇攀高峰的精神。而這份精神,也將繼續推動中國航空事業不斷向前,在更廣闊的藍天上書寫新的傳奇。
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