JWST發(fā)現(xiàn)宇宙“幼年期”的孤獨(dú)超新星

最近，詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡（JWST）發(fā)現(xiàn)了一顆來自宇宙只有7.3億歲時(shí)的超新星，那時(shí)整宙還處于“幼年期”，星系稀稀拉拉，光線在混沌的氣體里穿行都很吃力。JWST就這么從一片模糊的紅光里，找到了那顆爆炸的恒星。

這顆超新星并不是突然冒出來的，它的故事要從2025年3月說起。那天，名為SVOM的望遠(yuǎn)鏡捕捉到一道異常強(qiáng)烈的伽馬射線爆發(fā)（GRB），伽馬暴通常意味著某顆大質(zhì)量恒星正在經(jīng)歷生命的終章，塌縮、爆炸、噴射出高速粒子束。

這次的爆發(fā)被命名為GRB 250314A，當(dāng)時(shí)沒有人想到它會(huì)這么“古老”，直到JWST在幾個(gè)月后觀測(cè)，才發(fā)現(xiàn)這道爆發(fā)來自一個(gè)紅移約z≈7.3的遙遠(yuǎn)星系，也就是宇宙只有現(xiàn)在年齡5%的時(shí)候。那一刻，天文學(xué)家們大概都屏住了呼吸。

為什么這顆超新星如此特別？

實(shí)際上，超新星本身并不稀奇，我們銀河系每隔幾十年也會(huì)來一顆，只是我們常常看不到。但這顆不一樣，它來自“再電離”時(shí)代，一個(gè)宇宙剛剛點(diǎn)亮、星系開始形成、氣體還很渾濁的時(shí)期。那時(shí)候的恒星普遍更大、壽命更短、金屬含量極低（因?yàn)橛钪孢€沒來得及聚變出太多重元素）。

按理說，那時(shí)的超新星爆發(fā)應(yīng)該和今天的不太一樣，但JWST的觀測(cè)結(jié)果卻讓所有人都感到意外，它看起來和現(xiàn)代的超新星幾乎一模一樣。這就像你以為史前人類長(zhǎng)得和我們完全不同，結(jié)果挖出一具化石，發(fā)現(xiàn)他擁有和我們一樣的五官。

后續(xù)，研究團(tuán)隊(duì)將繼續(xù)追蹤這次古老的爆炸，希望通過伽馬暴的“余溫”來反推早期星系的結(jié)構(gòu)。不過，目前仍有一些不確定性，比如，觀測(cè)到的光到底有多少來自超新星？又有多少是背景星系的光混進(jìn)來的？但無論如何，GRB 250314A 都已經(jīng)成為我們窺探宇宙早期的一扇窗。

我總覺得，天文學(xué)的魅力就在于它讓人意識(shí)到，我們看到的每一束光，都來自一個(gè)已經(jīng)結(jié)束的故事。這顆超新星的光出發(fā)時(shí)，地球還不存在，太陽也不存在。它一路穿越了130億年的時(shí)間，穿過無數(shù)星系間的塵埃，最終在2025年被地球上的一個(gè)小望遠(yuǎn)鏡捕捉到。我們今天看到的，只是它生命最后一瞬的回聲。