在火星荒涼的表面,NASA的毅力號(hào)發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的淺色巖石,它們看起來(lái)就像是被“漂白”過(guò)一樣,和地球熱帶雨林里常見的高嶺土非常相似。科學(xué)家們因此提出一個(gè)大膽的猜想:或許在遙遠(yuǎn)的過(guò)去,火星真的像地球的熱帶地區(qū)一樣,潮濕、溫暖,還經(jīng)常下傾盆大雨。
為什么這些石頭如此特別?
在地球上,只有在長(zhǎng)期溫暖潮濕的環(huán)境中,高嶺土才會(huì)形成,比如熱帶雨林。換句話說(shuō),如果我們?cè)谀程幇l(fā)現(xiàn)了高嶺土,那幾乎可以肯定的是,這里曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)的雨季和濕潤(rùn)氣候。
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可問題是,如今的火星冷得像冰窖,干旱得像沙漠,其表面幾乎沒有液態(tài)水,更別提熱帶雨林了。所以,當(dāng)科學(xué)家在火星上看到這種巖石時(shí),心里自然會(huì)冒出一個(gè)疑問,火星是不是曾經(jīng)也擁有過(guò)一片熱帶綠洲?
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科學(xué)家的推測(cè)
研究團(tuán)隊(duì)把這些火星巖石和地球樣本做了對(duì)比,結(jié)果驚人地相似,它們和南非、圣地亞哥等地采集的高嶺土成分幾乎完全一致。這說(shuō)明它們的形成過(guò)程可能也差不多,即需要大量的水和漫長(zhǎng)的時(shí)間。
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更有意思的是,衛(wèi)星圖像顯示火星其他地區(qū)可能還存在更大規(guī)模的高嶺土礦床,只是探測(cè)器還沒來(lái)得及走到那里。換句話說(shuō),我們現(xiàn)在看到的只是冰山一角。
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或許,在幾億年前,火星的天空經(jīng)常會(huì)烏云密布、大雨傾盆,地表遍布湖泊和河流,甚至可能有類似熱帶雨林的生態(tài)系統(tǒng)。雖然這只是科學(xué)上的推測(cè),但它依舊令人心潮澎湃。如果火星真的曾經(jīng)濕潤(rùn)溫暖,那它就更有可能孕育過(guò)生命,哪怕只是微生物,也足以顛覆我們對(duì)宇宙生命的理解。
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