四川
傅強的手指在任命文件光滑的封面上無意識地摩挲著。
省組織部干部監督處的紅色印章，像一枚未爆的啞彈，懸在他的前程之上。
三十三年前那個秋雨濕冷的傍晚，他絕不會想到，
當年那個善意的謊言，會在此刻，以這種方式，橫亙于他人生最關鍵的路口。
電話里，組織部的老同學語氣委婉地透露，
他的任命，在呂淑燕處長那里，遇到了“一些需要核實的情況”。
傅強放下電話，走到窗邊，市教育局大院里的老槐樹葉子正一片片掉落。
呂淑燕。
這個名字像一枚深埋在歲月河床下的石子，
被命運的潮水重新沖刷出來，棱角分明，帶著冰冷的重量。
他不知道她究竟查到了什么，是那些無中生有的舉報信，
還是……那早已被時光塵封的三塊錢學費的秘密？
他只知道，這場遲到了三十三年的對話，終于無法避免。
01
一九八七年的秋天，雨水格外綿長。
鎮上的青石板路被泡得發亮，空氣里彌漫著土腥氣和潮濕的朽木味道。
呂淑燕把最后幾本卷了邊的課本塞進那個洗得發白的帆布書包。
動作很慢，指尖劃過封面上的“高中語文”字樣時，微微停頓了一下。
屋里光線昏暗，唯一的木窗用塑料布釘著，漏風的地方嗚嗚作響。
墻角堆著母親從紡織廠領回來的零散針線活，像一座灰撲撲的小山。
“燕兒，真不念了？”母親的聲音從灶間傳來，帶著咳嗽后的沙啞。
呂淑燕沒回頭，嗯了一聲，把書包帶子勒得更緊了些。
弟弟的學費不能再拖，父親的藥費也是個無底洞。
她是長女，這個決定像石頭一樣壓在心上，沉甸甸的，卻也別無選擇。
雨點敲打著塑料布，啪嗒，啪嗒，像是替她把沒能流出的眼淚掉了。
她站起身，環顧這個擁擠破敗的家，然后深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的木門。
她得在天黑前，去鎮上那家新開的紡織廠問問，還招不招女工。
與此同時，鎮中學高三（二）班的教室里，正在發新學期的練習冊。
傅強作為班長，幫忙清點著數目。
他穿著半舊的藍色運動服，袖口有些磨破了，但洗得很干凈。
點到呂淑燕的名字時，臺下無人應答。
同桌小聲說：“她好像不來了，上午就沒見著。”
傅強愣了一下，抬頭看向那個靠窗的空位。
桌面上還有她用鉛筆輕輕劃下的公式痕跡。
他想起上次摸底考試，呂淑燕又是年級第一。
數學老師拍著她的卷子說，這丫頭是考大學的苗子。
怎么會不來了呢？
放學鈴響，傅強抱著作業本去教師辦公室。
班主任蕭德安老師正戴著老花鏡批改作文，眉頭緊鎖。
“蕭老師，呂淑燕她……”
蕭老師抬起頭，嘆了口氣，摘下眼鏡揉了揉眉心。
“家里困難，她媽病著，底下還有個弟弟，唉……”
蕭老師從抽屜里拿出一張皺巴巴的紙，是呂淑燕的退學申請。
字跡工整，理由寫的是“家庭經濟原因，無法繼續學業”。
“可惜了，這么好的成績。”蕭老師搖搖頭，語氣里滿是無奈。
“學校……不能幫幫她嗎？比如減免點學費？”傅強忍不住問。
蕭老師苦笑一下：“學校也難啊，那么多困難學生，哪顧得過來。”
傅強沒再說話，抱著作業本走出了辦公室。
走廊盡頭的窗戶開著，秋風吹進來，帶著涼意。
他看見校門口，那個瘦削熟悉的身影，正背著一個舊書包，低著頭，慢慢消失在雨幕里。
02
傅強回到家時，天已經黑了。
他家住在鎮東頭的鐵路宿舍，父母都是普通工人，條件比上不足，比下有余。
飯桌上，母親念叨著這個月工資發得晚，差點沒湊齊傅強的學雜費。
“三塊錢呢，要不是你爸這個月多跑了幾天車，還真拿不出來。”
傅強扒拉著碗里的米飯，有些食不知味。
呂淑燕那雙總是低垂著、卻透著股倔強的眼睛，在他腦海里晃來晃去。
他想起有次課間，大家湊錢買麥芽糖吃，呂淑燕總是默默走開。
后來他無意中看到，她的午飯常常就是一個干硬的窩頭，就著白開水。
吃完飯，傅強回到自己用木板隔出來的小房間。
他從枕頭底下摸出一個小小的鐵皮盒子，里面是他攢了很久的零錢。
有幾分幾毛的紙幣，還有一些鋼镚。
他數了又數，一共三塊兩毛七分。
那是他準備買那本心心念念的《辭海》的錢。
窗外，雨還在下，敲打著瓦片，淅淅瀝瀝。
傅強躺在床上，翻來覆去。
一邊是渴望已久的《辭海》，一邊是呂淑燕可能就此中斷的學業。
那個年代，考上大學幾乎是農村孩子唯一的出路。
如果呂淑燕就這么放棄了，她的一輩子可能就困在這個小鎮了。
他眼前浮現出蕭老師惋惜的表情，還有呂淑燕離開時那孤單的背影。
心里像有兩個小人在打架。
一個說：你又不欠她的，你自己的錢，想怎么花就怎么花。
另一個說：那可是三塊錢啊，對她家來說，可能就是幾個月的油鹽。
可是，那是一本《辭海》啊，他想了大半年了。
最終，他猛地坐起身，把鐵盒里的錢全都倒了出來。
硬幣叮當作響，在昏暗的燈光下閃著微光。
他攥著那三塊兩毛七分錢，手心出了汗。
第二天一早，雨停了，但天色依舊陰沉。
傅強揣著那三塊錢，像揣著一塊燒紅的炭，早早到了學校。
他直接去了教師辦公室。
蕭老師正在泡茶，搪瓷缸子里冒著熱氣。
“傅強？這么早有事？”
傅強張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。
他該怎么開口？說自己要替呂淑燕交學費？
以什么名義？同學關系？這未免太突兀。
而且以呂淑燕的性格，她會接受嗎？
她雖然家境貧寒，但自尊心極強，從不輕易接受別人的幫助。
“老師……呂淑燕，真的不能回來了嗎？”他換了個方式問。
蕭老師吹開茶葉，喝了一口：“難啊，除非有奇跡。”
傅強沉默了一會兒，鼓起勇氣：“老師，如果……如果有人愿意幫她呢？”
蕭老師看向他，目光銳利：“誰幫？怎么幫？直接給她錢？
那丫頭性子倔，不會要的。除非……”
“除非什么？”
“除非有個她能接受的理由。”蕭老師若有所思，
“比如，學校真的給她減免了學費。”
傅強的心猛地跳了一下。
一個大膽的、帶著欺騙性質的念頭，在他心里迅速生根發芽。
03
整個上午的課，傅強都聽得心不在焉。
他的目光時不時瞟向那個空位，心里那個計劃越來越清晰，也越來越讓他不安。
撒謊是不對的，尤其還是冒充學校的名義。
萬一被拆穿怎么辦？呂淑燕會怎么看他？
可是，如果不這樣做，她可能就真的再也不回來了。
放學鈴聲一響，傅強第一個沖出教室。
他問了幾個和呂淑燕同路的女生，大致知道了她家的方向。
那是一片比鐵路宿舍更破舊的棚戶區，低矮的房屋擠在一起，巷道狹窄而泥濘。
傅強一路打聽，終于在一排歪斜的平房前，看到了正在門口水槽邊洗菜的呂淑燕。
她換上了一件更舊的碎花罩衫，袖子挽到手肘，露出細瘦的胳膊。
看到傅強，她明顯愣住了，手里的青菜滴著水，臉上掠過一絲慌亂和窘迫。
“傅強？你怎么來了？”她下意識地把濕手在衣服上擦了擦。
“我……我來看看你。”傅強也有些局促，腳上的球鞋沾滿了泥點。
“聽說你……不來上學了？”
呂淑燕低下頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音很小。
“是因為學費的事嗎？”傅強追問。
呂淑燕沒有直接回答，轉身端起洗菜盆：“進屋喝口水吧。”
屋里比傅強想象的還要簡陋，光線昏暗，家具破舊，但收拾得很干凈。
呂淑燕的母親臥病在床，隔著布簾子傳來輕微的咳嗽聲。
“媽，我同學來了。”呂淑燕低聲說了一句。
里面傳來虛弱的聲音：“招呼同學坐……”
傅強坐在一張吱呀作響的竹椅上，手心又開始冒汗。
他深吸一口氣，決定執行那個盤算了一上午的計劃。
“呂淑燕，你別退學了。”他開口，盡量讓聲音聽起來平靜自然。
呂淑燕苦澀地搖搖頭：“不行，家里……”
“學校決定給你免除這學期的學雜費了！”傅強打斷她，語速有點快。
呂淑燕猛地抬起頭，眼睛里閃過一絲難以置信的光：“免除學費？”
“對！”傅強強迫自己直視她的眼睛，
“蕭老師把你的情況反映了上去，學校領導開會研究了，
說你成績這么好，是考重點大學的苗子，不能耽誤了，
特批給你免除學費。三塊錢，不用交了。”
他說完這段話，感覺心跳得像打鼓。
呂淑燕怔怔地看著他，那雙總是沉靜的眼睛里，充滿了復雜的情緒。
有驚喜，有懷疑，還有一絲不易察覺的期盼。
“真的？學校……真的給我免了？”她喃喃地問。
“千真萬確！”傅強加重語氣，從口袋里掏出那三塊錢，
“你看，錢我都幫你領回來了，手續蕭老師都辦好了。
他讓我趕緊來告訴你，讓你明天務必回去上課。”
他把那三張皺巴巴的一元紙幣遞過去，指尖微微顫抖。
呂淑燕看著那三塊錢，沒有立刻去接。
她的目光在錢和傅強的臉上來回移動，像是在判斷這番話的真偽。
傅強緊張得幾乎能聽到自己的心跳聲。
時間仿佛凝固了。
終于，呂淑燕伸出手，接過了那三塊錢。
她的指尖冰涼，觸到傅強的手心時，他像被燙了一下似的縮回手。
“謝謝……謝謝你專門跑一趟。”呂淑燕的聲音有些哽咽，
“也謝謝學校，謝謝蕭老師……”
她低下頭，用手指仔細撫平那三張紙幣的折角，小心翼翼地將它們放進一個鐵盒里。
傅強看著她如釋重負又充滿感激的樣子，心里五味雜陳。
謊言成功了，可他一點也高興不起來，反而有種做賊心虛的愧疚。
“那……說好了，明天回去上課。”傅強站起身，不敢再多待。
呂淑燕送他到門口，臉上終于有了一點血色。
“嗯，我一定去。傅強，謝謝你。”
走在回家的泥濘小路上，傅強的心情復雜極了。
他幫了她，用了這種并不光彩的方式。
他只希望，這個謊言能真的換來一個好的結果，
希望呂淑燕能順利考上大學，改變命運。
至于那本《辭海》，以后再攢錢買吧。他這樣安慰自己。
04
呂淑燕果然回來了。
第二天清晨，她穿著洗得發白的校服，準時出現在教室里。
坐在那個熟悉的靠窗位置，背挺得筆直。
她的歸來沒有引起太多注意，高三的生活緊張得像拉滿的弓弦，
每個人都埋頭于書本和試卷之中。
只有傅強，暗自松了口氣，同時又懸著一顆心。
他看到呂淑燕比以前更加用功，課間幾乎從不離開座位，
不是在做題，就是在背單詞。
她的眼神里多了一種東西，一種近乎虔誠的專注和堅定。
仿佛要把每一分鐘都榨出價值，來回饋那份“來之不易”的學費減免。
有一次數學測驗，呂淑燕考了滿分。
數學老師當著全班的面表揚她，說逆境出人才，讓大家向她學習。
呂淑燕微微紅了臉，低下頭，手指緊緊攥著卷子邊緣。
傅強坐在她斜后方，能看到她微微顫抖的肩膀。
他知道，那份“學校的恩情”，成了壓在她身上沉重的動力，也是無形的枷鎖。
偶爾，呂淑燕會回過頭，和傅強討論題目。
她的眼神清澈而真誠，帶著毫不掩飾的感激。
“傅強，上次真的多虧了你跑來告訴我消息。”
她小聲說，嘴角帶著淺淺的笑意。
“沒什么，舉手之勞。”傅強總是含糊地應付過去，不敢與她對視。
他心里那個秘密，像一顆種子，在陰暗處悄悄發芽，讓他備受煎熬。
他甚至想過向蕭老師坦白，但看到呂淑燕那股拼命學習的勁頭，又猶豫了。
也許，讓這個美麗的誤會繼續下去，對她才是最好的。
時間在刷題和模擬考中飛逝，秋去冬來，窗外的梧桐樹落光了葉子。
高考前的氛圍越來越緊張。
傅強和呂淑燕的成績一直穩居年級前列，
他們是老師眼中最有希望考上重點大學的種子選手。
填報志愿前夕，呂淑燕找到傅強，想聽聽他的意見。
“我想報師范院校。”她說，“學費低，還有補貼。
以后當了老師，也能幫助像……像我這樣的學生。”
她說這話時，眼神里有光，那是一種對未來充滿期冀的光。
傅強心里一動，脫口而出：“以你的成績，可以沖一下更好的大學。”
呂淑燕搖搖頭，很堅定：“能上大學，我已經很知足了。
要不是學校……我可能現在已經在紡織廠做工了。”
傅強沉默了。他再次感受到那三塊錢謊言的重量。
它改變了呂淑燕的人生軌跡，或許也限制了她本可以更廣闊的選擇。
最終，呂淑燕填報了一所省屬重點師范大學，而傅強選擇了省城的綜合大學。
放榜那天，兩人都如愿以償。
呂淑燕拿著錄取通知書，跑到傅強面前，激動得眼眶泛紅。
“傅強，我考上了！謝謝你！”
她說的“謝謝”，含義豐富，傅強心里明白。
他只能笑著祝福她，心里那份愧疚，卻隨著分別的臨近，愈發清晰。
高中時代就這樣結束了。
同學們各奔東西，那段關于三塊錢學費的往事，
似乎也隨著畢業照的定格，被封存在了青春的記憶里。
傅強想，也許這個秘密，會永遠埋藏下去。
他從未想過，三十三年后，它會以另一種方式，重新浮出水面，
并以一種他完全意想不到的力量，介入他的人生。
05
三十三年的光陰，足以讓一個青澀少年步入沉穩中年。
傅強坐在市教育局副局長寬大的辦公桌后，望著窗外熟悉的城市風景。
街道拓寬了，高樓林立，唯有遠處幾座山巒的輪廓，依稀還是舊時模樣。
他從省城大學畢業后，回到家鄉，從一名普通中學教師做起，
一步步走到今天副局長的位置。
還有三個月，老局長就要退休了。
他是最有可能接任的人選，勤懇、務實，風評不錯。
組織上已經找他談過話，進行了初步考察。
桌上放著一份關于改善偏遠鄉村教學點條件的方案，是他一手推動的。
也許是因為內心深處始終藏著對呂淑燕的那份愧疚，
他對教育公平、對貧困學生的幫扶，總懷有一種特殊的情結。
秘書敲門進來，送上一份文件。
“傅局，省廳剛發來的通知，關于優秀教育工作者評選的。”
傅強接過文件，隨口問：“老局長的退休報告批下來了嗎？”
“快了，聽說組織部那邊已經在走最后程序了。”
秘書頓了頓，壓低聲音，
“傅局，我聽說……孫海濤副局長那邊，最近活動挺頻繁的。”
孫海濤是局里的另一位副局長，比傅強年輕幾歲，背景硬，路子活。
兩人是這次局長職位的主要競爭對手。
傅強皺了皺眉，沒說話。
他向來不屑于搞這些小動作，相信組織會公平考察。
但孫海濤的“活動”，還是讓他心里掠過一絲陰影。
手機響起，是大學同學群里熱鬧非凡。
有人轉發了一條省組織部最新的人事任免公示。
傅強隨意掃了一眼，目光卻猛地定格在其中一個名字上：呂淑燕，任省委組織部干部監督處處長。
他的心咯噔一下。
照片上的呂淑燕，梳著利落的短發，戴著無框眼鏡，
面容嚴肅，眼神銳利，早已褪去了當年的青澀和怯懦，
取而代之的是一種不容置疑的威嚴。
干部監督處，正是負責審核考察擬提拔干部的關鍵部門。
也就是說，他的任命文件，最終很可能要經過呂淑燕的審批。
世界真小。傅強放下手機，心情復雜。
他想起當年那個瘦弱倔強的女孩，如今竟成了手握干部考核重權的“鐵面處長”。
他會為她感到高興，由衷的高興。
但一絲不易察覺的不安，也開始悄然滋生。
那三塊錢的秘密，她后來是否知曉？
如果知曉，她又會如何看待？
他搖搖頭，試圖驅散這無謂的憂慮。
都過去三十多年了，一件小事而已，或許她早就忘了。
眼下最重要的，是做好本職工作，順利接任局長，
為這個城市的教育事業多做些實事。
他重新拿起那份鄉村教學點方案，專注地看了起來。
只是偶爾，目光會不經意地瞟向桌上的臺歷，
計算著老局長退休、自己任命文件上報的日子。
06
省城，省委組織部大樓。
干部監督處處長辦公室，呂淑燕正審閱著一摞厚厚的干部任免材料。
她穿著合身的深色西裝，坐姿挺拔，眉宇間帶著長期嚴謹工作形成的肅然。
辦公室整潔得近乎刻板，文件分類清晰，一絲不茍，如同她給人的印象。
“呂處，這是青州市教育局局長人選的考察材料和相關檔案。”
年輕干事將一份標注著“機密”的文件夾輕輕放在她桌上。
“候選人傅強，現任青州市教育局副局長。”
聽到“傅強”這個名字，呂淑燕翻閱材料的動作幾不可察地停頓了一瞬。
但她的臉上沒有任何表情變化，只是淡淡地應了一聲：“放這兒吧。”
干事離開后，辦公室里只剩下紙張翻動的沙沙聲。
呂淑燕拿起那份關于傅強的檔案，目光落在照片上。
照片上的傅強，兩鬢已染微霜，眼神溫和，帶著中年人的沉穩。
依稀還能看出少年時的輪廓。
她的思緒有瞬間的飄忽，回到了三十多年前那個潮濕的秋天。
那個追到她家，告訴她學校免了學費，把她從輟學邊緣拉回來的少年班長。
那份雪中送炭的“恩情”，她銘記至今。
是那份恩情，支撐著她度過了大學最拮據的時光，
激勵她在工作崗位上兢兢業業，一步步走到今天。
她一直想找機會報答傅強，但畢業后各自奔波，聯系漸少。
后來聽說他回了青州教育系統，而她留在了省城，
人生軌跡如同平行線，再無交集。
沒想到，三十三年后，會以這種方式“重逢”。
她收斂心神，開始仔細閱讀考察材料。
傅強的工作履歷很扎實，從教師到校長，再到副局長，
評價多是“勤懇務實”、“業務能力強”、“作風正派”。
考察組的意見也傾向于支持他接任局長。
看起來，這是一次正常的人事遞補。
然而，當她翻到檔案后半部分，目光停留在一封附著的“群眾來信”復印件上時，
她的眉頭微微蹙了起來。
信是匿名打印的，內容指向傅強多年前擔任市中學校長期間，
負責學校實驗樓基建項目時，可能存在“賬目不清”、“與承包商交往過密”的問題。
言辭模糊，沒有提供具體證據，但指控的性質頗為敏感。
干部監督工作的敏感性，讓呂淑燕立刻警惕起來。
匿名信雖不能作為直接依據，但既然隨檔案附上，就必須予以關注和核實。
這是她的職責所在，也是對干部本人負責。
她按了下內部電話：“小陳，把青州市教育局傅強同志，
當年涉及實驗樓基建項目的所有相關資料，盡可能調閱過來。
注意保密。”
放下電話，呂淑燕靠在椅背上，陷入了沉思。
傅強……那個記憶中正直善良的班長，會與經濟問題有牽連嗎？
她希望這只是一封不負責任的誣告信。
但原則就是原則，感情不能代替制度。
她必須查清楚。
她的目光再次落到傅強的照片上，眼神變得復雜而深邃。
這次審核，注定不會輕松。
07
幾天后，關于傅強任職青州市教育局局長的公示期開始了。
按照程序，呂淑燕處長需要帶隊進行任前考察談話。
考察組設在青州市委組織部的一間小會議室里。
傅強穿著熨燙平整的白襯衫和深色西褲，提前十分鐘到達。
他盡量讓自己顯得平靜從容，但手心還是微微有些潮濕。
當呂淑燕在市委組織部同志陪同下走進會議室時，
傅強立刻站起身。
四目相對瞬間，空氣中似乎有微妙的電流閃過。
呂淑燕的目光冷靜、專業，帶著例行公事的疏離感，
只是在與傅強握手時，力道稍稍加重了些許。
“傅強同志，你好。”她的聲音平穩，聽不出情緒。
“呂處長，您好。”傅強回應，努力維持著笑容。
考察談話按部就班地進行。
呂淑燕和考察組成員詢問了傅強的工作情況、對教育發展的思路、
個人廉潔自律情況等等。
傅強一一作答，思路清晰，態度誠懇。
整個過程中，呂淑燕大部分時間都在記錄，偶爾抬頭看他一眼，
眼神銳利，仿佛能穿透表象。
談話接近尾聲，氣氛似乎緩和了一些。
呂淑燕合上筆記本，看似隨意地問了一句：“傅強同志，回顧你的成長經歷，有沒有什么特別想感謝的人，
或者對你影響比較大的事情？”
這個問題看似平常，卻讓傅強的心猛地一緊。
他幾乎下意識地就想到了三十三年前那個秋天，那三塊錢學費。
他抬眼看向呂淑燕，她正平靜地看著他，等待他的回答。
傅強深吸一口氣，避開了那個最深處的秘密。
他談了談自己的父母，談到了幾位恩師，談到了組織的培養。
回答中規中矩，挑不出毛病。
呂淑燕點了點頭，沒有繼續追問。
“好的，傅強同志，今天的談話就先到這里。
感謝你的配合，具體情況我們會綜合評估。”
考察組離開后，傅強獨自在會議室坐了一會兒，心情難以平靜。
呂淑燕最后那個問題，是隨口一問，還是意有所指？
她那雙洞察一切的眼睛，是否已經看出了什么？
與此同時，回到考察組駐地的呂淑燕，心情同樣不輕松。
談話中，傅強的表現無可挑剔，工作思路清晰，態度也端正。
但那份匿名信，像一根刺，扎在她心里。
更重要的是，在調閱傅強個人檔案的原始材料時，
一個極其細微的、看似毫不相干的疑點，引起了她的注意。
在傅強的高中學籍卡復印件上，家庭經濟狀況一欄，填寫的是“一般”。
而在同一時期，學校的一份內部工作紀要里，
明確記載著當年并未對任何學生實行過學費減免政策。
兩個信息單獨看都很正常，但呂淑燕將它們與自己的經歷聯系起來，
一個巨大的問號產生了：如果學校當時沒有減免政策，
那么當年她那三塊錢的學費，究竟是怎么“免”掉的？
這個疑問，與她必須核實的匿名信問題交織在一起，
讓整個考察蒙上了一層迷霧。
她意識到，要想對傅強的任命做出負責任的結論，
必須弄清楚兩個問題：一是匿名信反映的基建問題是否屬實；
二是三十三年前那筆學費的真相到底是什么。
后者，或許與前者無關，但對她個人而言，卻有著非同尋常的意義。
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08
回到省城，呂淑燕立刻投入了對匿名信的核查工作。
她調動了資源，查閱了青州市實驗中學校舍基建項目的原始賬目和合同檔案。
這項工作繁瑣而細致，需要極大的耐心。
初步核查結果讓人稍稍安心。
賬目清晰，款項往來有據可查，招標程序也符合當時的規定。
并未發現傅強個人有直接的經濟問題。
那封匿名信反映的情況，很大程度上屬于捕風捉影，缺乏實質證據。
然而，在核查過程中，一個意外的發現，卻讓呂淑燕的心沉了下去。
調查人員為了更全面地了解傅強早期情況，
走訪了一些與他同期工作的老教師。
其中一位已經退休多年的老會計，在閑聊時無意中提起：“傅強那個人啊，當年還是太年輕，心軟。
他當班主任的時候，好像還私下幫一個家里特別困難的女學生墊過學費？
具體記不清了，好像就是借口學校減免什么的……
唉，都是好多年前的老黃歷了。”
這番話，像一道閃電，劈開了呂淑燕塵封的記憶。
她揮手讓工作人員離開，獨自坐在辦公室里，指尖冰涼。
墊學費……學校減免……女學生……
所有的線索，都指向了三十三年前那個她親身經歷的事件。
原來，根本沒有什么學校的恩情。
那三塊錢，是傅強自己掏的腰包。
那個讓她感激涕零、背負了三十多年、激勵她不斷前行的“恩情”，
竟然始于一個謊言。
一種復雜的情緒瞬間淹沒了她。
有被欺騙的憤怒，有得知真相的震驚，
有對傅強當年善舉的感激，也有一種難以言喻的失落和惘然。
他為什么要撒謊？是為了維護她可憐的自尊心嗎？
可這個謊言，讓她的人生始終蒙著一層“受助者”的陰影。
她曾經無數次想象，等自己有能力了，一定要好好報答學校和恩師。
可現在，她發現真正的恩人近在咫尺，卻用這種方式隱瞞了三十三年。
更重要的是，作為干部監督處處長，她深知“隱瞞”行為的敏感性。
即使動機是善良的，但這種不坦誠，是否也反映了某種性格特質？
尤其是在他即將被提拔到更重要崗位的關口。
這個發現，比那封匿名信更讓她感到棘手。
匿名信的問題可以查清，但這種涉及個人誠信和歷史遺留的“小事”，
該如何定性和處理？
原則告訴她，這件事本身或許不構成提拔的障礙，
但它像一面鏡子，映照出候選人多年前的一個側面。
感情上，她感激傅強，是他改變了自己的人生軌跡。
但職責所在，她不能因為個人感情而影響判斷。
她需要更確鑿的證據，需要聽聽另一方的說法。
她想到了一個人——他們高中時的班主任，蕭德安老師。
他一定知道內情。
呂淑燕拿起電話，撥通了一個號碼：“幫我查一下，我們高中班主任蕭德安老師現在的聯系方式和住址。”
09
蕭德安老師已經年過七旬，住在青州市一個安靜的老干部小區。
退休多年的他，精神依然矍鑠，每天看書讀報，含飴弄孫。
當呂淑燕提著果籃，出現在他家門口時，老人又驚又喜。
“淑燕？哎呀，真是淑燕！快進來快進來！”
蕭老師拉著她的手，上下打量，眼眶有些濕潤，
“好，好啊，當年的小丫頭，現在都是省里的大干部了！”
呂淑燕看著恩師斑白的頭發，心里也是一陣暖流。
寒暄過后，兩人坐在沙發上喝茶。
陽光透過窗欞，灑在老舊但干凈的地板上。
“老師，我這次來，一是看看您，二是有件事……想問問您。”
呂淑燕斟酌著開口。
“什么事，你說。”蕭老師慈祥地看著她。
“是關于……八七年秋天，我差點退學那件事。”
呂淑燕觀察著老師的表情，“后來，學校給我免了學費，我才留下……”
蕭老師臉上的笑容慢慢斂去了，他放下茶杯，輕輕嘆了口氣。
沉默了片刻，老人才緩緩開口：“淑燕啊，這件事，在我心里也藏了三十多年了。
其實……當時學校并沒有減免學費的政策。”
盡管已有心理準備，親耳從老師這里得到證實，呂淑燕的心還是猛地一沉。
“那……那三塊錢……”
“是傅強。”蕭老師看著她的眼睛，語氣平和而肯定，
“是他偷偷來找我，說他愿意幫你墊上，又怕你自尊心強不肯接受，
才想出那么個主意，謊稱是學校減免的。”
真相如同潮水，徹底沖垮了呂淑燕心中最后的僥幸。
她怔怔地坐著，半晌說不出話。
“傅強那孩子，心眼實誠。”蕭老師繼續回憶道，
“他那時自己也攢錢想買本《辭海》，猶豫了很久，
最后還是決定先幫你。為了這個事，他后來還愧疚了好久，
總覺得騙了你，好幾次想跟你坦白，又怕影響你學習……”
老人頓了頓，語氣深沉：“淑燕，這件事，無關對錯。傅強撒了謊，但初衷是好的。
他保全了一個女同學最珍貴的自尊，也挽救了一個可能被埋沒的未來。
你后來能考上大學，有今天的成就，固然是你自己努力的結果，
但傅強當年那三塊錢，那份善意，也確實起到了作用。”
呂淑燕低下頭，淚水終于忍不住滑落下來。
三十三年的感激，三十三年的動力，原來都建立在一個善意的謊言之上。
她說不清此刻是委屈，是感動，還是釋然。
“他現在……要當教育局長了。”呂淑燕擦拭著眼淚，聲音哽咽。
“我聽說了。”蕭老師點點頭，“他是個好苗子，踏實肯干。
淑燕，你現在的位置很重要，審核干部，講究原則，這沒錯。
但有些事，也要看初衷，看本質。
傅強這件事，是他人性里的善，不是惡。
如果因為一個多年前出于善意的隱瞞，就否定他整個人，
那對我們這個社會倡導的善良，也是一種打擊。”
離開蕭老師家，呂淑燕的心情無比沉重。
老師的活，像重錘敲在她心上。
原則與情理，真相與初衷，在她腦海里激烈交戰。
她站在車水馬龍的街頭，感到前所未有的迷茫。
那份關于傅強任命的文件，就擺在她的辦公桌上。
簽，還是否？她該如何抉擇？
10
傅強是在公示期的最后一天，接到呂淑燕電話的。
電話里，她的聲音平靜得出奇：“傅強同志，我是呂淑燕。關于你的任命，有些情況需要和你本人核實一下。
方便的話，能否來一趟省城？我們面談。”
該來的，終究來了。傅強放下電話，深吸一口氣。
他大概能猜到呂淑燕要談什么。
匿名信的問題，組織上應該已經查清，那是誣告。
那么，剩下的，就只有那件舊事了。
三十三年了，這個秘密壓在他心底，從未對任何人提起。
如今，是到了該直面它的時候了。
他請了假，獨自開車前往省城。
一路上，三十三年的光陰在腦海里緩緩流淌。
那個秋天的傍晚，那個遞出三塊錢時顫抖的手，
那個接過錢時充滿感激的眼神……
他從未后悔當初的決定，只是愧疚于那個謊言。
也許，今天就是解開這個心結的日子。
在省委組織部附近的一家安靜的茶室包間里，傅強見到了呂淑燕。
她比上次考察時更顯清瘦，眼神里的銳利少了幾分，多了些復雜的情緒。
“呂處長。”傅強坐下，語氣坦然。
“傅強同志。”呂淑燕為他倒上一杯茶，氤氳的熱氣模糊了彼此的表情。
沉默片刻，呂淑燕開門見山：“匿名信的問題，組織上已經核查清楚，屬于不實舉報。”
傅強點了點頭，這個結果在他意料之中。
“但是，”呂淑燕話鋒一轉，目光直視傅強，
“我在核實你早期情況時，了解到另一件事。
關于一九八七年秋天，那三塊錢學費的真相。”
傅強的心徹底落定了。他抬起頭，迎上呂淑燕的目光，沒有絲毫躲閃。
“是的，那三塊錢，是我墊的。謊稱學校減免，也是我的主意。”
他坦然承認，語氣平靜，
“對不起，淑燕，騙了你這么多年。”
他第一次叫了她的名字，不再是“呂處長”。
呂淑燕的身體微微顫抖了一下，她握緊了茶杯：“為什么？為什么當時不告訴我實話？為什么瞞了三十三年？”
“因為……”傅強苦笑了一下，
“當時看你那么難，又那么要強，怕直接給你錢，你會更難受。
撒謊是錯的，我知道。這些年，我一直想找機會告訴你真相，
可后來各自忙碌，漸漸失去了聯系。
再后來……也許是我怯懦了，不知道該如何開口。
這個秘密，壓得我并不輕松。”
他看著呂淑燕，眼神誠懇：“淑燕，我從未想過要你報答什么。
當時幫你，只是覺得你不該被埋沒。
看到你后來考上大學，有了今天的成就，我由衷地為你高興。
那三塊錢，是我這輩子花得最值的三塊錢。”
呂淑燕聽著他的話，眼淚無聲地滑落。
三十三年的心結，在這一刻被溫柔地解開。
她看到了傅強的坦誠，看到了他當年的善意，也理解了他后來的沉默。
“我明白了。”她擦干眼淚，深吸一口氣，恢復了處長的冷靜，
“傅強同志，感謝你的坦誠。這件事，我會向部里如實說明情況。
包括它的起因、經過，以及你剛才的態度。”
她頓了頓，語氣鄭重：“干部任用，德才兼備，以德為先。
‘德’不僅包括廉潔自律，也包括誠實守信。
你當年的行為，初衷是善，但方式欠妥。
然而，你能在今天主動承認并坦誠面對，
這本身也是一種可貴品質的體現。
組織會綜合考慮所有情況。”
傅強點了點頭：“我接受組織的任何決定。”
談話結束，兩人走出茶室。
夕陽西下，給城市鍍上一層金色。
“不管結果如何，”呂淑燕看著傅強，眼神里終于有了一絲暖意，
“謝謝你，傅強。謝謝那三塊錢。”
傅強笑了，如釋重負：“也謝謝你，淑燕。謝謝你的堅持和原則。”
一周后，傅強的任命文件正式下達。
在審批意見欄里，呂淑燕簽下了自己的名字，并附上了一份詳細的情況說明。
她最終選擇了在堅持原則的前提下，給予理解和包容。
因為她相信，一個在少年時能傾其所有、用笨拙的方式守護同學尊嚴的人，
其本質是善良的，是值得信任的。
而一個能勇于直面過去錯誤的干部，更能走好未來的路。
傅強得知任命通過時，心情平靜。
他給呂淑燕發了一條簡短的短信：“謝謝。不忘初心。”
呂淑燕回復了四個字：“砥礪前行。”
三十三年前的秋雨，三十三年后的夕陽，
一段始于三塊錢的恩情與謊言，終于在對原則與初心的共同守望中，
塵埃落定，化作前行路上的一份沉靜力量。
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