顛覆認知！復雜生命早十億年起源，無氧海洋藏演化密碼

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《自然》最新刊文直接炸了科學界的鍋。

布里斯托大學牽頭的多國團隊研究發現，復雜生命的起源時間比咱們以前知道的早了近十億年，而且還是在沒氧氣的遠古海洋里誕生的。

這個結論讓不少深耕生命演化的學者都得重新翻筆記，畢竟一直以來的認知被徹底刷新了。

地球剛形成那會兒，整個星球就是塊“不毛之地”。

45億年前地球誕生，過了5億年才有了細菌和古菌這類簡單生命，它們在地球上演了好幾億年的“獨角戲”。

而我們熟悉的動植物、真菌這些復雜生命，也就是真核生物，到底啥時候冒出來的，學界吵了幾十年。

爭議的核心其實很簡單，沒有過渡化石當證據。

大家只能靠推測，不同假說之間的時間差能達到十億年，這在科學研究里可是個大鴻溝。

本來想靠傳統方法縮小誤差，但后來發現根本行不通，必須得換個思路。

布里斯托大學的團隊算是找對了方向。

他們升級了“分子鐘”技術，簡單說就是靠基因里的突變規律推算演化時間。

團隊收集了數百個物種的基因序列，再結合已有的化石記錄，硬是畫出了一棵帶時間戳的“生命之樹”。

這種跨多國、多物種的數據分析，工程量真的不小。

結果一出來就驚到所有人，真核生物的復雜結構在29億年前就開始形成了。

要知道以前不少研究都認為是18到20億年前，這一下提前了近十億年。

更關鍵的是，細胞核這些復雜結構，居然比線粒體出現得還早。

如此看來，復雜生命不是突然“爆發”的，而是慢慢攢出來的本事。

基于這些發現，研究團隊提出了個叫“CALM”的新模型。

翻譯過來就是“復雜古菌、晚期線粒體”，核心意思是真核生物的祖先在沒獲得線粒體之前，就已經挺復雜了。

線粒體這東西，更像是后來錦上添花的“裝備”，不是一開始就必備的。

這個模型最顛覆的地方，在于它和氧氣的關系。

以前我們都覺得，高級生命肯定離不開氧氣，就像人離不開空氣一樣。

但這次研究明確顯示，真核生物的復雜特征，在地球大氣有足夠氧氣之前近十億年就開始演化了。

它們的“搖籃”，是幾乎完全缺氧的遠古海洋。

這個結論真的打破了認知慣性。

無氧環境里居然能孕育復雜生命，那以前對地球早期生態的理解是不是太片面了？研究還發現，線粒體出現的時間，剛好和地球大氣氧氣第一次增多差不多。

這就把生物演化和地球的化學變化綁在了一起，兩者相互影響，挺有意思的。

更關鍵的是，真核生物的共同祖先其實是厭氧生物，根本受不了氧氣。

這也能解釋為啥有些古老的真核生物至今還喜歡待在無氧環境里。

很顯然，“氧氣是高級生命前提”的說法，這次是站不住腳了。

這次研究能有這么大的突破，靠的不是單一學科的發力。

古生物學提供了時間參考，系統發育學搭建了演化框架，分子生物學解讀了基因功能。

三個領域聯手，才把這個億萬年的謎題解開。

多學科協作現在真是科學突破的關鍵，單一領域的局限太難打破了。

而且這個發現還得到了其他研究的印證。

華東師大的團隊之前也在《自然》發表過研究，推算真核生物起源大概在27.2億年前，和這次的29億年很接近。

不同團隊用不同方法得出相似結論，這就讓結果更有說服力了。

除了修正地球生命演化史，這個發現還能指導地外生命探索。

以前找地外生命，總想著找有氧氣的星球。

現在看來，那些無氧的星球，比如木衛二的冰下海洋，說不定也藏著生命的痕跡。

這一下就拓寬了探索的范圍，想想還挺讓人期待的。毫無疑問，這項研究不是終點。

隨著基因測序技術越來越先進，還有更多遠古環境的樣本被發現，我們對真核生物組裝過程的理解會更細致。而這些探索，最終都是為了回答那個終極問題：我們到底是從哪來的。

生命的演化充滿了意外和驚喜，誰知道下一個顛覆認知的發現會不會很快出現呢？

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