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自俄烏戰爭爆發以來,俄軍一直缺乏足夠的空中預警機。無論是新型的A-100還是改進型的A-50U,都因為種種原因,無法真正實現量產。
為此俄羅斯設計師試圖另辟蹊徑,改用兩棲飛機作為平臺開發新的預警機,雖然雷達尺寸有些小氣,但卻能搭載反潛反艦武器甚至空空導彈。
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據悉,這款新型反潛/預警機的設計專利已由俄羅斯別里耶夫-塔甘羅格航空科學技術綜合體申請,該機構的前身就是著名的別里耶夫設計局。從這款反潛/預警機的外形來看,明顯是由別里科夫Be-200(別-200)兩棲飛機改裝而來。
需要指出的是,別里耶夫設計局不僅開發過Be-12、Be-200等兩棲飛機,同時也是A-50、A-100預警機的開發者。可以說,“兩棲飛機”和“預警機”恰恰是別里科夫設計局的兩大傳統專業。
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從當前的現狀來看,俄羅斯目前能夠生產的預警機只有A-100和A-50的升級型A-50U,但是這兩款預警機的生產實際都已陷入困境。
首先,A-100預警機采用伊爾-476運輸機作為改裝平臺,但是伊爾-476本身就存在嚴重的生產延誤。由于俄羅斯工業體系缺陷,再加上西方禁運,近年的生產數量只有個位數,根本不足以用于改裝A-100預警機。
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然后,即使在舊有A-50基礎上升級而來的A-50U,也面臨改裝平臺不足和西方禁運的問題。A-50的現役數量本來就不足,再加上多次遭受烏軍打擊和俄軍自己誤擊,可用的A-50預警機據稱只剩下6架,戰場部署早已經捉襟見肘,更不可能還有余量用于改裝A-50U。
在上述前提下,別里科夫設計局處于“巧婦難為無米之炊”的境地,如果想滿足俄軍對預警機的迫切需求,只能另辟蹊徑,找出另一種能夠改裝預警機的飛行平臺。很明顯,別里科夫設計局直接用上了自家現成的Be-200(別-200)兩棲飛機。
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Be-200兩棲飛機,1998年在陸上首飛,1999年實現水面起降,2003年開始投入生產,目前僅生產約25架。該機全長32米,空重27.6噸,最大陸地起飛重量41噸(水中為37.9噸),配有兩臺D-436TP渦扇發動機,單臺推力73.55千牛。Be-200的最高速度為700公里/小時,續航速度560公里/小時,最大航程3300公里,機組成員5人,載客能力為44人,最大貨物載荷為7.5噸(消防用水載荷12噸)。
從上述性能看,Be-200的體型和載荷能力都小于伊爾-76,例如伊爾-76MD-90A最大起飛重量195噸,最大貨物載荷60噸。因此,別里科夫設計局如果在Be-200基礎上開發一款預警機,雷達尺寸和指揮作戰能力肯定都遠不如A-50,更不用說A-100。
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另外,Be-200作為兩棲飛機,改裝為預警機后卻取消了水上起降功能,也是因為水上起降限制了飛機重量。為了盡量安裝更多的設備,只能放棄意義不大的水上起降能力,成為專門的陸基巡邏/預警機。
據烏克蘭國防快報網站披露的圖紙,別里科夫設計局的這款反潛/預警機將雷達天線布置在機頭兩側,與美軍RC-135電子偵察機的布局相似,但后者的天線陣列主要用于電子偵察。類似的布局,在運-8電子干擾機、以色列“費爾康”預警機(波音707改裝)上也能看到,但是“費爾康”在機頭安裝有大尺寸雷達,而別里科夫設計局用Be-200改裝的預警機只在機頭安裝了小尺寸雷達。
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從這種布局來看,Be-200改裝預警機的機頭兩側雷達應該是有源相控陣雷達,與“費爾康”相同。這種布局的改裝成本較低,不需要大幅修改氣動設計。但是Be-200的機頭只有小尺寸雷達,即使加上兩側的雷達天線,綜合探測能力也遠不如“費爾康”。
由此可見,這款Be-200改裝的預警機只具備有限的雷達預警能力,對于俄軍而言算是聊勝于無。不過,這種救急式設計的成本也不高,不需要A-100那種大尺寸相控陣天線,算是一種較為經濟的選擇。
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但是由于雷達能力有限,這款預警機需要兼顧海上巡邏和反潛功能,否則性價比不夠高。除了主要的預警/指揮系統外,這款飛機還在機腹布置了兩個武器艙,用于配備反潛武器或反艦導彈,甚至機翼下還有四枚R-73近距空空導彈,可以說幾乎涵蓋了至少五種作戰功能:預警、空中指揮、反艦、反潛和空戰。
事實上,這款巡邏/預警機雖然看似功能很多,但如果放到烏克蘭戰場上生存力很差,只靠有限的雷達性能,無法與烏軍戰機拉開安全距離,很容易成為被擊落的靶子。那么,俄羅斯為何還要開發這么一款實戰價值不高的預警機呢?
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筆者認為,別里科夫設計局這么做,主要是為了維持最低限度的研發和生產能力,避免技術團隊斷檔。A-50U和A-100的生產和發展,基本已經走入了死胡同,如果別里科夫設計局繼續坐以待斃,那么走向終結的不僅是設計局,俄羅斯預警機的傳承也將終結。(作者:陶慕劍)
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