今年夏天,天文學家發現了一顆來自遙遠星系的彗星——3I/ATLAS。它是人類確認的第三顆星際訪客,消息一出,立刻在全球范圍內引發了熱議。有人甚至調侃它可能是外星飛船,社交媒體上各種猜測滿天飛。直到最近,NASA終于召開了新聞發布會,給出了清晰的答案。
它就是一顆彗星,不是外星飛船
先說最關鍵的,NASA明確表示,3I/ATLAS就是一顆普通的彗星。它的行為和特征都符合彗星規律,沒有任何“科技痕跡”。之前網上的各種陰謀論,比如“外星文明偽裝成彗星”都被官方否定了。
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其實我覺得這種猜測也挺正常的,畢竟人類對未知總是充滿好奇,尤其是當一個星際物體突然闖入,我們總會忍不住幻想。但科學的魅力就在于,它能用證據和數據把浪漫的猜測拉回現實。
一場跨越太陽系的“聯合觀測”
因為這顆彗星的軌跡在太陽另一側,地面望遠鏡很難直接觀測,于是NASA動員了超過20個任務,幾乎把整個太陽系的探測器都調動起來,形成了一個“宇宙監控網絡”。
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比如,火星軌道上的探測器拍下了它模糊的白色光斑,MAVEN探測器甚至捕捉到它釋放出的氫氣,哈勃望遠鏡和詹姆斯·韋布望遠鏡也加入了觀測隊伍,提供了更精細的數據。不同角度的觀測,就像在球場上看同一場比賽,每個人的視角都不一樣,但拼在一起就還原了全貌。
來自更古老星系的線索
科學家推測,3I/ATLAS可能來自一個比太陽系更古老的恒星系統。它在進入太陽系時的速度,暗示著它已經在星際空間漂泊了很久很久。
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想到這里,我有點起雞皮疙瘩。因為這意味著我們正在研究的,可能是早于地球和太陽形成的物質,它像是一塊“時間化石”,帶著另一顆恒星的歷史,悄悄告訴我們宇宙的過去。
奇特的化學成分
和太陽系的彗星相比,3I/ATLAS的化學成分有些特別,它釋放出的二氧化碳比水多得多,還檢測到了相對豐富的鎳元素。這些異常可能和它的出生環境有關,也許它曾經在一個輻射更強烈的恒星系統里形成。
更有意思的是,它的塵埃行為也有點“反常”。通常彗星的塵埃會被太陽風直接吹向背面,但3I/ATLAS的塵埃一開始竟然是朝著太陽方向擴散,后來才慢慢被推回。這種細節,可能會成為未來研究的重要突破口。
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