就在剛剛,一張彗星3I/ATLAS的最新照片引爆天文圈。這顆“星際訪客”在夜空中劃過,竟然意外地和一座遙遠(yuǎn)的星系同框,畫面美得讓人忍不住懷疑,它真的只是一顆單純的彗星嗎?
照片里,彗星的彗發(fā)泛著熟悉的綠色光暈,長長的離子尾巴拖曳在身后,甚至還能看到一條短小的“反尾”,像是逆向生長出來的一縷塵埃。更妙的是,在畫面左上角,還能看見距離地球約七千萬光年的棒旋星系NGC 4691。那一刻,仿佛宇宙在夜空中安排了一場跨越時空的“合影”,讓人心里涌起一種莫名的浪漫。
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更有趣的是,關(guān)于它的身份,坊間有不少關(guān)于“外星飛船”的猜測,畢竟它的表現(xiàn)太特別了:亮度突然增強(qiáng)、顏色變化、表面化學(xué)成分異常……這些都讓人忍不住浮想聯(lián)翩。但科學(xué)界的主流觀點(diǎn)依然堅(jiān)定,它就是一顆彗星。
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從科學(xué)角度看,3I/ATLAS的故事更令人著迷。它是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆星際天體,速度高達(dá)21萬公里/小時,可能來自銀河系邊緣的“前沿區(qū)域”,年齡或許超過七十億年,比我們的太陽系還要古老。想象一下,這顆冰冷的天體在無數(shù)歲月里漂泊,終于在某個清晨被一架小小的0.2米口徑望遠(yuǎn)鏡捕捉到,這種跨越時空的偶遇,本身就足夠浪漫。
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NASA也在持續(xù)跟蹤它的軌跡,甚至利用火星軌道飛行器拍下了它與火星擦肩而過的畫面。新的高清照片預(yù)計(jì)會在近期公布,天文學(xué)家們都在期待能從中獲得更多線索,進(jìn)一步理解它的起源和演化。
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