他本來要當74師師長，卻被張靈甫截胡，孟良崮戰役時故意見死不救

1947年5月孟良崮戰役前夕，進攻一方的國民黨軍中發生來一個小波折：徐州司令部突然下令，在原有3個進攻縱隊基礎上，再組建第4縱隊，由整編25師師長黃百韜擔任縱隊司令，統一指揮25師和頭號王牌整編74師。在此之前，74師隸屬第1縱隊，但由于師長張靈甫拒絕接受縱隊司令、整編83師師長李天霞的指揮，坐鎮徐州指揮的陸軍總長顧祝同不得不臨時改變部署，增設第4縱隊，由抗戰期間曾擔任自己參謀長的黃百韜親自負責。

昔日同袍卻勢同水火

按道理說，黃百韜系出身北洋軍閥的降將，而李天霞則是黃埔三期的嫡系中央軍將領，與黃埔四期的張靈甫同出一脈，李、張兩人應該配合的更好。更何況，李天霞、張靈甫在全面抗戰前夕都隸屬駐漢中的王耀武第51師，后來一同被編入第74軍，始終都是上下級關系。

基本上，張靈甫擔任團長，李天霞就是旅長；張升任51師153旅少將旅長，李就是51師師長；張升任51師師長，李很快就升任副軍長兼58師師長。基本上就是李升一級，張就替補上位一級。這樣的關系理應親密無間，但最后爭奪第74軍軍長一職時，兩人卻鬧得勢同水火。

爭奪軍長寶座而反目成仇

原本，李天霞長期作為老軍長王耀武的左膀右臂，對軍長職務一直勢在必得。但王耀武最終沒有選擇他，而是將其外調第100軍軍長，把軍長職務交給了相對聽話、出生雜牌的施中誠來過渡。抗戰勝利后，施中誠卸任，李天霞再次以為軍長一職非自己莫屬，不料中途殺出個“程咬金”，被自己的老部下、學弟張靈甫截了胡，從此心生怨懟，兩人關系也越來越差。

1946年國民黨軍隊大整編，第74軍改編為整編74師，第100軍則改為整編83師。雖然都是整編師，但74師系3旅9團制，共3.2萬人，全部美械裝備，而83師則是2旅4團制，僅有1.8萬人，差距不是一般的大，更是讓李天霞怒火中燒。直到1年后重點進攻山東，整編44旅3個團編入該師，才讓李心情稍微平復了一些。

孟良崮戰役時見死不救

但李天霞與張靈甫兩人依然勢同水火，尤其是張靈甫死活要脫離李指揮的第1縱隊，甘愿服從出身雜牌的整編25師師長黃百韜，讓李天霞顏面掃地，心中怒火更盛。5月13日，張靈甫率領74師孤軍冒進，被解放軍華東野戰軍主力包圍于孟良崮絕地，眼看覆滅在即，求援的電報如雪片般飛出。

李天霞所部就位于整編74師右翼，直線距離近40里，主力卻按兵不動，僅派剛剛重建的第19旅第57團去應付差事。該團1年前曾在蘇中被殲滅，重建后所屬不是新兵就是抗戰勝利后收編的偽軍，毫無戰斗力可言。該團迅速潰敗后，李天霞又派了第56團的2個營去執行解圍任務，讓他們去突破華東野戰軍2縱、8縱的阻擊陣地，結果可想而知。

5月16日下午3時，李天霞在嚴令之下，終于全軍出動增援，但為時已晚，整編74師在當天下午就全軍覆滅，張靈甫也被擊斃。17日下午6時，李天霞登上孟良崮時，僅僅看到遍地遺骸。26日，他被押送南京軍事法庭，靠著昔日同僚的庇護和家人賄賂的幾十根金條，好歹保住了性命，但也受到“撤職查辦”處分。