北京
2013年7月12日，在美國印第安納沙丘國家公園，6歲的內森·沃斯納（Nathan Woessner）正和家人朋友攀登一座名為圣塔阿納山（Mount Baldy）的巨大沙丘 。
圖源：skyhinews
在沙坡上，孩子們你追我趕。轉眼間，內森不見了。只剩下一圈慌亂的大人、以及一片看似“完好”的沙面。
救援人員趕到時，面對的是一片看似平整的沙丘，沒有任何坑洞的痕跡 。內森的父親跪在地上瘋狂挖掘，他能聽到兒子從地底深處傳來的哭喊，但很快，隨著沙子的一次塌陷，聲音也消失了 。
這場救援持續了近四個小時，最終在重型挖掘機的幫助下，人們在地下3.35米深處找到了內森 。
圖源：new york dailynews
圖源：new york daily news
被發現時，他身體冰冷，沒有脈搏，所有人都以為他已經死亡 。然而，在被運離現場的途中，一名護理人員注意到他頭上的傷口滲出了新鮮血液，這意味著他的心臟仍在跳動 。內森奇跡般地活了下來。
圖源：NBC news
這起事件讓地質學家們陷入了巨大的困惑。當時正在現場進行研究的地質學家艾琳·阿吉蘭（Erin Argyilan）坦言，這件事完全不合常理 。
事發地 圖源：smithsonian magazine
沙丘是由松散的沙粒構成的，物理上不可能形成穩定、垂直的空洞 。一個深達3米多的洞穴在沙丘中形成并短暫維持形態，這完全違背了現有的地質學知識 。
圖源：tumblr
最初，科學家們提出了一些假說，例如埋藏的廢棄建筑坍塌，或是地下粘土層被侵蝕，但這些都無法解釋洞穴為何呈現出狹窄的煙囪形狀 。
圖源：surf in oregon
事件發生后，國家公園管理局無限期關閉了圣塔阿納山，并啟動了科學調查 。研究團隊使用探地雷達掃描沙丘，結果在地下發現了66處類似的異常信號，證明這并非孤立事件 。
通過分析幾十年的航空照片，科學家們發現了一個驚人的事實。
圖源：science direct
圣塔阿納山是一座“活沙丘”，在過去幾十年里，它向內陸遷移了近134米，完全掩埋了曾經生長在它路徑上的一片黑橡樹林 。沙丘之下，存在一個“幽靈森林”。
這個發現為解開謎團提供了關鍵線索。一個有趣的文學巧合是，作家肯·克西（Ken Kesey）在1964年的小說中就曾描述過沙丘吞噬森林后，腐爛的樹木會留下中空的“魔鬼的煙斗”（devil's stovepipe）。
后續研究最終揭示了一種全新的地質現象，科學家將其命名為“沙丘分解煙囪”（dune decomposition chimney）。它的形成過程分為幾步。
首先，移動的沙丘將森林掩埋 。接著，樹木內部的真菌開始從里到外分解木材 。關鍵在于，腐爛是內部發生的，這使得樹木的外部形態得以暫時保留。
圖源：smithsonian magazine
研究最重要的發現是，在分解過程中形成了一種臨時的膠結物。真菌的菌絲會延伸到周圍的沙子中，同時，腐爛有機物與沙粒的接觸界面上會發生生物礦化，形成一層富含碳酸鈣的物質 。
圖源：sciencedirect
這種物質就像脆弱的砂漿，將沙粒粘合在一起，使得樹木的形狀在木材完全腐爛后仍能保留下來。
圖源：sciencedirect
最終，內部的有機物坍塌，留下一個中空的管道。隨著沙丘表面的風蝕，這些隱藏的“煙囪”頂部脆弱的沙層被吹走，洞口便會暴露出來，形成致命的陷阱 。
研究還指出，人類活動加速了這一過程。密歇根市港口的建設改變了沙源的自然補給，加上游客的踩踏，加劇了沙丘的移動速度 。這導致森林在更短的時間內被掩埋，從而在游客密集的區域形成了這些危險的陷阱 。
已經關閉了 圖源：smithsonianmag
好消息是，內森·沃斯納經過治療完全康復，過上了正常的生活 。而圣塔阿納山至今仍對公眾關閉，游客只能在公園管理員的帶領下，通過嚴格受控的徒步旅行登上沙丘頂部 。
來源：把科學帶回家
編輯：一毫
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