1701年的夜晚,一名僅有14歲的女子,被一群太監(jiān)用被子包裹著扛在肩膀上,匆忙送入了康熙的寢宮。
這名女子叫高在儀。
沒人想到,這個漢軍正藍(lán)旗少女,會成康熙晚年最常召見的妃嬪,卻也留下尷尬事:侍寢幾十次、生三個兒子,到康熙駕崩都沒得到封號。這種矛盾情況,藏著清宮最冷酷的生存規(guī)矩。
高在儀的父親高廷秀是有名的書畫家,卻只是禮部鑄印局沒品級的小官。按清宮規(guī)矩,13到17歲的八旗女子要參選,她能通過外八旗選秀入宮,已經(jīng)很幸運(yùn)。
“滿人的天下,漢女再好也只是擺樣子。”負(fù)責(zé)選秀的嬤嬤私下說。這話高在儀記了一輩子。14歲已是康熙朝選秀的“最大年齡”,比她小的秀女早都進(jìn)宮了。
第一次侍寢后,高在儀以為自己會變成后宮里不起眼的人。可三天后,敬事房的綠頭牌上,“高氏”兩個字又被康熙翻到。
“奇怪,這高姑娘居然讓皇上上心了?”太監(jiān)們私下議論。他們見過很多滿八旗貴女只被召見一次就被忘,從沒見過漢軍旗秀女有這樣的待遇。
之后幾個月,康熙隔幾天就召高在儀侍寢,賞的筆墨紙硯堆了半間偏殿。這是專屬于書香門第女子的恩寵。
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1702年深秋,高在儀生下皇十九子胤禝。她抱著襁褓里哭的嬰兒,手指劃過孩子細(xì)嫩的臉,以為“母憑子貴”的日子要來了。
清宮早有規(guī)矩,生了皇子的妃嬪就算出身低,也該提升位分。可等來的只有康熙派來的乳母:“主子身份尊貴,皇子交給專人撫養(yǎng)更合禮制。”
看著乳母抱走孩子的背影,高在儀咬著牙。她連親兒子的撫養(yǎng)權(quán)都沒有。兩年后胤禝夭折,她沒機(jī)會見最后一面,只收到內(nèi)務(wù)府送來的一束枯忍冬花。
悲傷還沒消,1703年她又生下皇十九女。這個女兒連名字都沒取,就在冬天夭折了。接連失去孩子,高在儀病倒在床上。
康熙來看過她三次,每次都帶來高廷秀的書法拓本,卻絕口不提封位的事。“皇上,臣妾不求高位,只求能看著孩子長大。”她虛弱地磕頭。
康熙扶起她:“在儀知書達(dá)理,懂我的心意就好。”這話的意思,高在儀多年后才明白。
康熙朝的后宮從來不是談情說愛的地方,而是政治棋盤。德妃烏雅氏能從包衣一步步升到高位,靠的是兒子胤禛的潛力;安嬪李氏能成為七嬪里的首位,憑的是祖父李永芳的家世。
可高在儀呢?父親是沒品級的小官,漢軍旗的身份本就敏感。康熙晚年九子奪嫡正激烈,給她封位會讓滿蒙貴族猜疑,這是他不能承受的代價。
即便這樣,康熙對高在儀的寵愛還沒斷。1706年,她生下皇二十子胤祎,這個孩子終于活了下來。
康熙對這個晚年得的兒子特別上心。從1716年起,每年都帶11歲的胤祎去塞外巡幸,還特意為他聘娶莊親王的外孫女鄂勒特氏做妻子。
這種愛屋及烏的恩寵讓后宮議論不停,可高在儀還是“沒封號的庶妃”,連固定的宮份都沒有。貴妃過生辰設(shè)宴,她被安排在最后一桌。
有人故意問:“高姑娘既然得到皇上寵愛,怎么還沒封號?”她低頭笑著回答:“能伺候皇上已經(jīng)是福氣。”
太監(jiān)們早不覺得這種反差奇怪了。他們見過敬敏皇貴妃章佳氏生了十三阿哥胤祥,生前也只是庶妃;見過更多滿八旗女子生了皇子還守著低位。
“皇上的寵愛是真的,規(guī)矩也是真的。”老太監(jiān)私下說。康熙心里清楚,恩寵可以是筆墨紙硯、經(jīng)常召見,但封號涉及滿漢關(guān)系的平衡,絕對不能給。
1722年冬天,康熙駕崩的消息傳來。高在儀的天一下就塌了。沒了庇護(hù),“沒封號的野妃”“漢軍旗的狐媚子”這樣的閑話不斷。
她搬進(jìn)寧壽宮的偏院,身邊只剩一個老宮女。以前的賞賜被內(nèi)務(wù)府找理由收回大半,連過冬的炭火都要省著用。她摸著父親留下的玉佩,眼淚落在衣襟上:“早知道這樣,不如當(dāng)年不進(jìn)宮。”
就在她以為要在冷宮里過完余生時,皇太后烏雅氏特意召見了她。“我們都是從底層熬過來的,懂那種難。” 烏雅氏聲音溫和,“皇上會給你名分的。”
當(dāng)年十二月,雍正下旨尊封 “曾生兄弟、但沒受過封號的母親”。高在儀終于得到 “皇考秀貴人” 的封號,每月能領(lǐng)一百五十兩宮份銀。這是她入宮二十一年來,第一次有正式身份。
雍正朝的日子很平靜。高在儀看著胤祎從少年長成閑散皇子,常叮囑他:“別爭權(quán)勢,安穩(wěn)過日子就好。”
可胤祎還是惹了禍。1734 年,他兩次裝病拒絕去景陵祭陵。雍正下諭旨痛罵他,直接從貝勒貶成輔國公。
消息傳到宮里,高在儀急得一整晚沒睡,只能托人帶話:“皇上的話要聽,別再任性了。” 后來胤祎接受乾隆安排,去清西陵守護(hù)泰陵,最后得以善終。
1736 年,乾隆繼位,把高在儀尊封為 “皇祖襄太嬪”。這時她已年過五十,鬢角有了白發(fā),終于在后宮有了體面位置。
她搬進(jìn)寧壽宮東宮,不用再看別人臉色,身邊的宮女太監(jiān)也多了。空閑時,她臨摹父親的書法,想起 14 歲那年被抬進(jìn)暢春園的夜晚,感覺像隔了一輩子。
乾隆十一年六月二十八日,襄嬪高在儀平靜地閉上了眼睛。這位陪伴康熙晚年、見證三朝變化的女子,最后葬進(jìn)了景陵妃園寢。
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