Psyche探測器從2.9億公里外拍下“地月合影”

2025年7月20日和23日，NASA的Psyche探測器在距離地球大約2.9億公里的地方，借助其多光譜相機(jī)拍攝下“地月合影”。在照片中，地球和月亮就是兩個(gè)小點(diǎn)，熠熠生光。

在拍攝過程中，相機(jī)進(jìn)行了長達(dá)十秒的曝光，以確認(rèn)探測器在面對暗色表面時(shí)不會出現(xiàn)拖影或飽和。拍攝“地月合影”只是一個(gè)開始，所有這一切都是為了將來拍攝金屬質(zhì)心小行星做好準(zhǔn)備。說白了，就是先把相機(jī)調(diào)校好，再去干真正的大事。

Psyche攜帶的相機(jī)是多光譜成像儀，能夠記錄多段不同的顏色波段，這些顏色可不是為了好看，而是用來“讀取”反射光的譜紋，不同物質(zhì)會在光譜上留下細(xì)微但可辨認(rèn)的特征。除了相機(jī)，Psyche還帶著磁強(qiáng)計(jì)，去尋找那種被保留下來的“殘余磁化”，以及伽馬射線和中子譜儀（GRNS），用于識別鐵、鎳等元素的分布，這兩類測量能和顏色信息互為印證，把一幅更完整的小行星“成分圖”拼出來。

在此前，研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)對木星、火星等目標(biāo)做了類似的拍攝，這次選地球和月球作為目標(biāo)，是因?yàn)閷λ鼈兊姆瓷涔庾V熟悉，便于當(dāng)作基準(zhǔn)標(biāo)。接下來，他們可能還會用土星或小行星灶塔來繼續(xù)檢驗(yàn)相機(jī)表現(xiàn)。反復(fù)的試驗(yàn)可以捕捉到儀器靈敏度的細(xì)微漂移，一旦發(fā)現(xiàn)，地面模型就能在正式觀測前把這些偏差修正。換句話說，這些“枯燥”的對照測試，能讓人更有把握地推高曝光時(shí)間、選擇合適濾鏡，而不會在關(guān)鍵時(shí)刻被意外搞亂。

任務(wù)本身的軌道設(shè)計(jì)也很有意思，Psyche將利用太陽電推進(jìn)的離子引擎，緩慢而高效地向外螺旋推進(jìn)。規(guī)劃里有一次關(guān)鍵的火星掠過（計(jì)劃在2026年5月），借助行星引力“搭車”改變速度和方向，然后在2029年抵達(dá)16號小行星Psyche。這顆小天體被認(rèn)為可能是一個(gè)裸露的金屬核心，也就是早期小行星被剝離外層后留下的內(nèi)部，如果是真的，那我們就有機(jī)會近距離觀察行星形成早期的“骨架”。