眾所周知,美國總統的一個任期是四年的時間,可是由于身體健康的原因,以及各種外界因素,一些人未能完成總統任期就離世了。比如發布《解放奴隸宣言》的林肯總統,他在1865年3月開始了自己的第二個總統任期,可是一個月后就遇刺身亡了。那么,美國歷史上任期時間最短的“短命”總統到底是誰呢?
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一、由軍從政
此人就是美國第九任總統威廉·亨利·哈里森!1773年,哈里森出生在弗吉尼亞的一個莊園之中,他的父親是當地的望族,不僅作為大陸會議的代表在《獨立宣言》上簽字,而且還參加了美國獨立戰爭,后擔任弗吉尼亞州的州長。哈里森最初想學醫,后棄醫從軍,在十八歲那年成為一名陸軍少尉。
之后,哈里森參加了“西北印第安戰爭”,并且晉升為上尉。1798年6月,哈里森選擇退役,隨后進入政壇,在親朋好友的幫助下,他成為西北領地政務卿。在哈里森的推動下,不少人遷居到西北領地,這里成為美國新的州。1801年,哈里森被約翰·亞當斯總統任命為印第安納領地的總督,并且連任十余年的時間。
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二、競選總統
“1812年戰爭”爆發后,哈里森一度重返軍隊,被授予準將的軍銜,并在泰晤士河戰役中擊敗英軍,取得了一場關鍵性的勝利。此后的這段時間,哈里森雖然沒有退出政壇,但并不是那么耀眼,先在競選俄亥俄州州長時失利,接著又以500票之差落選聯邦眾議員,之后又在1836年的總統選舉中失利。
1840年,輝格黨又一次推出威廉·亨利·哈里森作為總統候選人,此時的他已經六十七歲,在競選活動中遭到了民主黨人的攻擊。為此,哈里森的競選團隊發布哈里森醫生的信件,證實其身體狀況良好。最終,哈里森擊敗了想要尋求連任的馬丁·范布倫,在全部26州中贏得了19個,成為美國的第九任總統。
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三、引發危機
1841年3月4日,在陰冷的寒風中,哈里森有意不穿大衣,不戴帽子,騎馬參加就職典禮,期間他還發表了長達兩個小時的演講。結果到了3月26日哈里森就病倒了,起初人們認為是感冒,后來診斷為肺炎,情況越來越嚴重。到了4月4日,威廉·亨利·哈里森病死,成為首位在任上去世的美國總統,任職剛剛一個月的時間。
雖然美國的憲法規定,“總統被免職、死亡、辭職或喪失履行權力和責任能力時,總統職務應移交副總統”,但是沒有明確規定副總統是臨時承擔職權,還是直接成為美國總統,從而引發了一場憲法危機。兩院經過辯論后發布決議,確認副總統泰勒繼任總統,并完成哈里森剩下的任期。到了1967年,美國正式通過了第二十五修正案,明確規定“如遇總統被免職、死亡或辭職,副總統應成為總統”。
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