2020年11月10日,也就是差不多五年前的今天,Xbox Series X/S發售,兩天后,PS5參戰,拉開了第九世代主機角逐的大幕,參照生涯周期長達7年的PS4,如今次世代的計劃也該提上日程了。
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索尼互娛CEO西野英明最近在采訪中提到PS6時拿出了一個傳統的方案,云游戲、串流在端到端的網絡穩定性不受硬件廠商控制,并不適合一個全世界范圍流行的游戲主機,本地運行依然是首要考慮;與AMD合作展開“神經陣列”AI引擎,也就是桌面顯卡中已經發展得很成熟的“GPU+AI超采樣”方案;同時光驅也是“不太可能完全取消”。
說白了,PS6會是一臺方方面面都像游戲主機的主機,各項戰略也都朝著大裝機量,軟件盈利的傳統路線側重。
而微軟這邊,放出的消息就有點讓人摸不著頭腦。
Xbox CEO在放出的發言中表示,最初微軟打造Xbox就是希望做出一臺更適合玩游戲的PC,現在人們總是把PC和主機當成兩個東西,言下之意就是新Xbox將會模糊主機與電腦的邊界。
另一方面,產品負責人Sarah Bond在另一檔節目中強調,次世代Xbox有著“Premium”的特性,說白了也就是性能猛,但價格也離譜,業評人紛紛猜測了800到1000美元的標線,甚至一些華爾街金融分析表示會達到1200美元,這讓新Xbox像是一臺品牌機的電競PC。
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采訪中也表示,此前公布的ROG Xbox Alley,會體現出很多次世代Xbox的縮影。Alley是什么游戲機?一臺Windows掌機,和其他的Windows掌機一樣,是由廠商進行客制化硬件和外觀的掌上設備,加之此前的“This is an Xbox”廣告語,完全可以想象,以微軟官配作為樣板,由別的廠商生產設計的游戲設備,組合上Xbox軟件平臺,便也可以加入Xbox的生態范疇,無論是帶屏的不帶屏,使用桌面顯卡或者其他X86構架的GPU,甚至是集成SoC。1000美元的主機價格貴嗎?也許還是正好,因為1000美元以下的市場留給第三方硬件商充足的獲利空間,引導市場加入“Xbox大家庭”。
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一分價錢一分貨,粗看上去只是微軟在多次大戰未果后轉向高端市場,并且依托自家的PC平臺東山再起,但實際上,卻透露出了Xbox已經萌生退意的信號。
主機市場的核心標志是標準化的游戲體驗,為單一規模的設備開發游戲和進行優化,以此得到最高性價比的游戲設備,開發商游戲做出來是什么樣的,玩家玩到就是什么樣的。
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微軟認證的Xbox掌機
盡管微軟一直在強調“這也是Xbox,那也是Xbox”,但對于主機玩家來說,這樣的廣告詞更像是“再也沒有一個Xbox”了,而對于微軟想要抓住的泛娛樂用戶,Xbox品牌影響力顯然又沒什么作用,與其說是一種新的主機生態,反而更像是一種體面的退場方式。
Xbox的退場由來已久,畢竟微軟在主機大戰中從沒有取得過一次完整的勝利,縱使家財萬貫,方方面面要花錢的地方也不少。從前接過了SEGA的衣缽,如今SEGA的老路也放在眼前,全面轉向軟件商,手握海量IP和工作室的微軟自然與如今的SEGA不可同日而語,但對于一家如此規模的科技巨頭,也是滿足不了胃口的。
上文聊到的微軟CEO納德拉提到,Xbox的初衷是開發一款游戲PC,但業界認為顯然有著更多的考量,開發游戲主機是為了抗衡索尼的“客廳戰略”向書房延伸,也就是微軟要反向進攻索尼的“客廳”,這是比爾·蓋茨的原話,用今天的話來說是占據生態入口。但在沒人在意的時候,智能手機已經悄悄拿下了終端設備的絕大部分使用場景,二十年前的“書房-客廳”之爭早已不復存在,那么重新審視Xbox系列產品,微軟選擇偃旗息鼓也就不難理解了。
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新光環重制從演示看還是相當有規模的
從目前微軟《戰爭機器》上PS5,《光環》初代重制版《光環:戰役進化》預計2026年同步首發PlayStation來看,此后的微軟第一方通通不獨占的策略已經敲定。
微軟意圖把PS也變成一臺Xbox,更廣闊一點的說法,制定一套全新的游戲機標準,囊括了今后所有的游藝設備,頗有“跳出三界外,不在五行中”的意味,但說到底仍是新規范VS老規范,甚至是在教用戶做事,成功可能性渺茫。
另外,從最近微軟各方面的漲價,從新硬件透露的千元規格,到XGP年費的增長,再到前段時間熱議的XSX開發機價格,微軟游戲部門的營收邏輯已經悄然轉變。從以前賠本賺吆喝,追求市場份額的策略,轉而向追求利潤率,追求高凈值用戶的方向,營造Xbox的高端標簽,進而吸引其他硬件商加盟。
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一年漲兩次,還得繼續漲
不過對于玩家而言,Xbox慢慢邊緣化,不代表Xbox的游戲就玩不到了。
以目前微軟持有的資產,就算進行出清也不是一時半會能解決的,Xbox要繼續搞,但對新規范的決心又不足,可能在下一代Xbox嘗試推進未果后,還是得回到老本行。而微軟歸根到底,仍是一個軟件商,無論怎么退守,基于Windows的游戲生態都是不可或缺的,只是以往我們期待的“主機大戰”可能就真的不復存在了,任天堂退守掌機,微軟回歸軟件,索尼空余獨霸。
關于微軟在二十年主機大戰中留下的遺產,或者說給現今游戲行業帶來的改變,仍是意義重大的。從最早與索尼爭奪日本市場,重新確立內容為王的市場主導,360時代DX引擎讓軟件開發者得已調用全部硬件算力,歐美游戲引來井噴,到如今的訂閱制暢玩模式,其實微軟自始至終都在為玩家搜羅最有趣的游戲,這些有趣的冒險會留在游戲行業,長久又持續地影響一代又一代的從業者和玩家。
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