? ?如果說宇宙中有什么東西能讓時間這個概念變得觸手可及,那大概就是彗星。今夜一位名叫勒蒙的"天體訪客"正在進行它長達1,300多年中最后的幾次亮相。官方編號為C2025A6(Lemmon)的彗星已于10月21日與地球擦肩而過,距離約5,600萬英里。
? ?現(xiàn)在它還清晰可見,亮度大概在3.6等到4.5等之間。在光污染輕的地方,只用眼睛,不用任何工具,就能清楚看到這條明顯的綠色光帶,問題不在于它是否可見,而在于——你是否真正理解,錯過這一晚意味著什么。
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? ?為什么是今晚,而不是明晚?
很多人會想,既然彗星已經(jīng)近距地球,那未來幾天都能看到吧?理論上沒錯,但實際觀測條件是一個微妙的組合。今晚娥眉月僅有約10%的照明度,并且早早落下。
? ?這意味著什么,意味著天空中的"背景光污染"降至最低,月光就像一盞強烈的燈,會淹沒彗星的光芒,隨著月相逐日變圓,到了下周,(這里逗號)月光會愈發(fā)地強,彗星的能見度會陡然地下降。
? ?與此同時彗星自身正慢慢遠離地球隨著兩者距離持續(xù)增大它的亮度將一直呈下降趨勢。這種“時間窗口”的存在,(它正是天文學中較為常見的一種現(xiàn)象,即最佳的觀測機會往往會轉(zhuǎn)瞬即逝。
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? ?一顆彗星為何能活躍1,300年
? ?你或許會問,為什么這顆彗星,究竟為何得花費1300年這樣長的時間,才能夠回來一次呢?
? ?這涉及天體軌道的基本物理,彗星并非像行星那般在相對穩(wěn)定的圓形軌道上進行運轉(zhuǎn),而是沿著極為拉長的橢圓形軌道環(huán)繞著太陽進行公轉(zhuǎn)。
? ?有些彗星的軌道周期,是幾年但是勒蒙彗星的軌道,異常遙遠。上一次當它靠近太陽的時候,人類恰好處于中世紀的起始階段。下一次我們的后代或許還得繼續(xù)等待,大約1300年之久。
? ?這不是說,彗星本身的壽命究竟能有多長呢,而是指它的軌道周期——它就好像是一列,在運行準點性方面極差的列車,不會依照常規(guī)的時間表來回穿梭。每當它再次接近太陽,就會釋放出冰和塵埃,形成我們所看到的光彩。
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? ?綠色意味著什么?
? ?你會發(fā)現(xiàn),在許多描述當中,人們都著重強調(diào)了這是一顆,“綠色”的彗星。這不僅僅是審美問題,背后隱藏著化學信息,彗星綻放的綠光,來自一種名為二原子碳(C?的分子。紫外線照到這個分子上,它就發(fā)出一種特別的綠光,這種光出現(xiàn)后,讓科學家清楚彗星包含哪些物質(zhì),以及這些物質(zhì)怎樣和太陽輻射相互作用。簡言之你看到的每一道綠光,都是太陽系起源的一條"記憶碎片"。
? ?彗星保存了太陽系形成初期的原始物質(zhì),當我們觀測它們的時候,實際上是在觀測那些,冰凍了數(shù)十億年的記錄。
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? ?觀測不需要天文望遠鏡,但需要一點耐心
? ?這是好消息,你不必是天文愛好者,也不需要價格昂貴的設(shè)備。在城市郊區(qū),或是鄉(xiāng)村地區(qū),遠離那強烈的路燈以及霓虹燈,待眼睛適應(yīng)黑暗大概20分鐘之后,你的肉眼便足以進行觀測。
? ?要是你有雙筒望遠鏡或者小型望遠鏡,觀測效果會更好,能讓你更清楚看到更多細節(jié),比如彗星尾部的結(jié)構(gòu)。關(guān)鍵是找到一個視野開闊的地點,最好在地平線較低的方向。智能手機的星空應(yīng)用軟件,能夠幫你去,確定彗星在夜空中所處的位置。
? ?觀測的難點不在技術(shù),而在于天氣——如果今晚是陰天,就沒有辦法。但如果天氣晴朗,這樣任何人都可以成為這個千年事件的,見證者。
? ?為什么科學家關(guān)注彗星,表面看,彗星只是天上的一個光點,但對于科學家而言,它們?nèi)缤谀呛泼焯罩械摹盎瘜W樣本”一般。
? ?通過分析,彗星光譜中的不同波長,研究者可以,較為清晰地識別出彗星上究竟存在哪些分子,例如像水呀、一氧化碳啦、甲烷呢以及更為復雜的有機分子。
? ?這些數(shù)據(jù),較為清晰地幫助了我們?nèi)ダ斫馓栂档倪^往情況,接著以此為基礎(chǔ)來推斷在其他星系里行星系統(tǒng)的形成歷程。
? ?除此之外,彗星還是理解太陽系小天體群體的重要樣本。它們的軌道,以及其速度,還有組成成分,均能有助于天文學家進一步完善太陽系的演化模型。換句話說,今晚的觀測數(shù)據(jù),最終或許,會被記錄于學術(shù)論文里,進而成為人類對于宇宙認知的一部分。
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? ?你的參與就是科學
? ?現(xiàn)代天文學越來越依賴公眾觀測者的貢獻,專業(yè)天文臺的觀測時間較為有限,不過全球各地那些業(yè)余天文愛好者卻能夠提供出連續(xù)的、范圍廣泛的數(shù)據(jù)。許多公民科學項目,都邀請公眾去拍攝彗星照片,并且記錄觀測的時間以及地點,與此同時提交光度數(shù)據(jù)。
? ?這些看似瑣碎的信息,輕松愉快地匯聚在一起,就成為了極為寶貴的科學資源。當你今晚拿出相機或手機,拍下勒蒙彗星的身影時,你不僅是在留下一段個人的回憶,更是在參與全球科學社區(qū)的一個共同項目。
? ?最后的機會
? ?1300年是一個難以想象的時間跨度。從今晚開始的未來幾天,我們所處的一代人,是僅有的、能夠親眼目睹勒蒙彗星這次回訪的人類。在接下來的幾個世紀里,這將成為一段歷史記錄。無論你是否對天文學感興趣,這個夜晚都值得你放下手機,走到戶外,抬起頭來。因為有些時刻,只有一次。
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