29+6+6！探花秀被低估，斯通決策奏效，杜蘭特恐難終老休城

25-26賽季NBA季前賽已經落下帷幕，雖然只是無關戰績的“熱身賽”，但依舊出現了很多亮眼的時刻。其中，圣安東尼奧馬刺就是最典型的例子。他們在過去的5場比賽中，豪取5連勝，即使面對上賽季的東部冠軍印第安納步行者時，不僅能夠將比賽主動權牢牢握在自己手中，而且每一位球員的發揮，都是錦上添花，著實令人難以想象，待全明星后衛福克斯與防守悍將索汗回歸球隊之后，這支隊伍究竟能攀至何等高度。除了這支青年軍外，休賽期大刀闊斧補強的同城宿敵火箭隊，也迎來了好消息。

本以為在缺少杜蘭特、申京、阿門以及伊森等多位主力球員，火箭隊的季前賽收官階段，會以一場慘敗告終，但萬萬沒有想到，上賽季飽受詬病的謝波德迎來爆發。此役全場出戰29分鐘，貢獻29分6籃板6助攻4搶斷3封蓋。看似只有在游戲中出現的數據，卻讓外界意識到，新賽季的火箭隊實力深不可測。大學時期，以投射見長的謝波德，縱使能投出53%的三分球命中率，但他瘦弱的身板，讓他在陣地戰的對抗中，無法討得更多好處，甚至面對對手突然施壓，直接敗下陣來。

當4號秀卡斯爾拿到最佳新秀的獎項后，更多球迷就火箭隊管理層在2024年選秀大會中的操作，進行口誅筆伐，直言謝波德無法適應NBA的強度。然而，作為球隊總經理的斯通并沒有理會外界的抱怨，反倒是做出了大膽的決定。他們與菲尼克斯太陽隊達成交易共識，送出狄龍布魯克斯、杰倫格林兩位后場球員，以及多個選秀權后，得到了全明星球星杜蘭特。這樣的舉措無可厚非，畢竟上賽季阻礙球隊在季后賽中更進一步的罪魁禍首，就是陣容拼到關鍵時刻，沒有可靠的火力輸出點。

不得不承認，火箭有些豪賭的成分。回顧上賽季，球隊的后場陣容有些天賦溢出，阿門、惠特莫爾都可以客串1號位，就導致年輕球員對于上場時間分配不滿了，為了避免更多復雜的場外因素，斯通通過運作，保留了范弗利特、阿門、謝波德以及霍利迪的后場陣容。不難看出，管理層鐵了心要讓謝波德承擔重任，使其快速成長。然而，看似精妙的安排，卻被一場傷病破環了。范弗利特在休賽期的訓練中遭遇重傷，有可能新賽季直接報銷，如此噩耗對于火箭隊而言，無疑是一場巨大的打擊。

值得慶幸的是，謝波德真是一個善于把握機會的球員。明明知道現階段的球隊處于被動局面，他卻主動承擔起進攻和組織的重任。即使他此前偏科嚴重，但是出色的控運技術，還是有利于洞察對手的防守狀態，以及觀察隊友的落位，如此得天獨厚的條件，讓謝波德很快在球隊中站穩腳跟。看到更多的高順位新秀，在努力兌現自己的天賦時，卻對管理層而言，是一種巨大的考驗。

由于后續的薪資空間，以及多名新秀的續約事宜，導致火箭高層不得不做出抉擇，只不過在此過程中，凱文杜蘭特卻成為了最大的受害者。交易達成初期，他被委以重任，甚至有想要終老休城的打算，但是隨著各種意外事情的發生，火箭總經理斯通并沒有就提前續約一事，搬到桌面上直接對話，如此行為就連ESPN的記者文霍斯特感到不滿，他甚至爆出大瓜：顯然火箭沒給杜蘭特開2年1.2億頂薪報價，否則續約已經完成。雖然話不中聽，但是完全符合邏輯，或許彼時，杜蘭特恐再度離開。