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從筆記到 AI :Notion 的進化史
文 |動點科技
作者|李鵬輝
排版|Winnie
本文預計閱讀時長6分鐘
封面來源:Team Nocoloco on Unsplash
在近期的一次采訪中,Notion對外透露,伴隨著AI浪潮,公司年化營收已突破5億美元。這里,無論Notion是想潛在肯定這一風口所能帶來怎樣的紅利,抑或是希望紀念這一足夠具有里程碑意義的時刻(畢竟在科技互聯網領域,燒錢才是更常見的詞語),這個數字顯然都有著深厚承載。但對Notion來說,或者說基于Notion的歷程,由“5億美元”所折射出的那些路徑,或許更能成為Notion的定義。
作為一家公司,Notion的成立時間可以追溯到2016年(另有說法稱早在13年聯合創始人Simon Last就已推進公司創建)。不過,作為這一切的起源,它的原點可能要更早一些。
從聯合創始人趙一凡(Ivan Zhao)的視角來看,Notion更像是來自于他在大學期間的一些感悟的延伸。彼時,他在加拿大念書時主修設計與認知科學,看到身邊的藝術家朋友在創作時,總要依賴技術人員完成數字化工作。這種隔閡讓他意識到:數字工具往往是為程序員設計的,普通人卻被擋在門外。他希望改變這一點:讓每個人都能親手構建自己的工具。這樣的想法并非偶然,而是與人機交互先驅Douglas Engelbart的思想產生了呼應——Engelbart主張,軟件應成為放大人類智力的杠桿,而不是去區分創造者和使用者。
然而,Notion的最初嘗試并不成功。趙一凡后來回憶,項目最早的構想是“一個代碼制作應用”,但很快就失敗了。為了重寫底層代碼,他和Simon Last決定遠離硅谷的喧囂,搬到日本京都閉關打磨。在這種環境下,Notion的雛形逐漸成型:以“塊”為基本單元,像樂高積木一樣拼搭出筆記、任務、Wiki或數據庫。2016年,經過這段閉關式的重寫,Notion 1.0終于正式推出。
作為第一代的產品,外界評價Notion 1.0“功能全卻深度不足”,但靈活的界面和美學設計還是吸引了一批早期用戶。2018年,Notion 2.0加入數據庫和看板,開始真正成為“一體化工作空間”。2019年,它上線了一鍵導入Evernote的工具和Web Clipper,直接沖擊老牌對手,當年注冊用戶突破百萬,而團隊規模依然只有十幾人。
隨后的疫情改變了全球的工作方式。但對Notion而言,這一刻也成了它的轉折點。2020年5月,公司取消了個人版的區塊數限制,學生、教育群體和自由職業者蜂擁而入,用戶規模從2019年的100萬,在一年多時間里攀升到近400萬。2021年,Notion開放了公共API,并在同年10月上線日語本地化,年末用戶已達到2000萬量級。同年10月,公司完成2.75億美元融資,估值達到100億美元。
再之后便是更為大家所熟知的劇本。生成式AI浪潮一夜之間興起并滾滾向前,而這也再次改寫了Notion的軌跡。
2022年11月,在ChatGPT開放公測的前兩周,Notion就推出了基于OpenAI模型的Notion AI,定義為寫作助手,幫助用戶進行頭腦風暴、編輯和總結。彼時很多人還未意識到生成式AI將掀起怎樣的浪潮,但Notion已經率先試水。這種超前的敏銳讓它在三年后的今天吃到了紅利。根據公司高管在采訪中的表述,去年,僅有一兩成用戶為AI功能付費,今年則已超過五成。隨著新推出的“Custom Agents”,Notion正在把AI從“文檔助手”推向“工作流執行者”,能夠在后臺定期整理信息、推送內容,甚至跨平臺整合數據。
這些變化直接反映在財務數字上。公司營收結構里,90%的收入來自團隊用戶,企業客戶名單包括凱撒醫療、三菱重工、NVIDIA和沃爾沃。COO Akshay Kothari直言,他們正加速擴張銷售團隊以匹配企業需求。但盡管如此,Notion仍然保持了極少見的資本克制——自2021年以來沒有再融資,賬上現金也甚至比至今籌集的3.3億美元融資還多——正如前文所述,Notion并不像很多依賴外部輸血的AI公司,而是依靠穩健的現金流自我造血。
不過,競爭壓力同樣清晰。微軟在2023年上線Loop,結合Office 365生態,幾乎是對Notion的正面回應(更不用說Copilot也把AI深度植入Word和Outlook)。Google Workspace則通過Gemini提供AI增強選項,嘗試提供更便捷的隨訂隨用體驗。但這些似乎也尚未與Notion的架構與文化——一個統一的工作空間,把知識、任務和自動化整合在同一個語義平面下,不需要用戶頻繁切換上下文——形成直面競爭,至少目前看來似乎如此。
回望十二年,Notion顯然走出了一條足夠獨特的道路。現在,它既不是純粹的AI公司,也早已超越了“筆記應用”的定義,更在行業巨頭的包圍下維持了一個相對獨特的位置。但在回過頭來,對Notion來說,“5億美元”并不能保證未來。而一旦談及這個問題,它也就時刻需要面對這個位置所賦予它的考驗。
如今,Notion或許已經證明了耐力,但能否在這場沒有終點線的馬拉松里存活下來,答案依然是關于未知。
本文為動點科技記者原創文章,未經授權不得轉載,如需轉載或開白請在后臺回復“轉載”。
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