火星生命？美國(guó)宇航局重磅論文，我國(guó)2028年火星采樣該如何考量？

外星生物，可能真的被發(fā)現(xiàn)了！這一次，真不是謠言，而是來(lái)自官方的消息。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月10日（周三），美國(guó)國(guó)家航空航天局NASA的新任局長(zhǎng)肖恩·達(dá)菲宣布，他們的毅力號(hào)火星車發(fā)現(xiàn)了迄今為止最明顯的證據(jù)，指向這里曾經(jīng)孕育過(guò)生命。相關(guān)研究，已經(jīng)發(fā)表在了國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志上，這意味著廣大的科學(xué)家也認(rèn)可了這個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)。

難道，外星生物的疑問(wèn)至此終于蓋棺定論了？

別急，聽(tīng)我慢慢說(shuō)。

首先說(shuō)一說(shuō)，火星到底能不能孕育生命。

這個(gè)是肯定的，只不過(guò)不是現(xiàn)在，而是幾十億年前。

根據(jù)天文學(xué)家的研究，火星在差不多40億年前的時(shí)候，擁有一段環(huán)境極其優(yōu)渥的宜居時(shí)期。那個(gè)時(shí)候的火星，氣溫適宜，大氣濃厚，還有流動(dòng)的水資源，生存環(huán)境比地球要好得多。

只不過(guò)，這個(gè)宜居的環(huán)境沒(méi)有維持多久。隨著火星大氣逐漸流失，表面的水資源也無(wú)法維持，氣溫也開(kāi)始下降。到差不多35億年前的時(shí)候，這里已經(jīng)失去宜居性了。

如果火星能孕育生命，那就是在那短短的幾億年時(shí)間內(nèi)。

即便今天的火星沒(méi)有什么條件維持生命體了，但科學(xué)家還是希望知道，當(dāng)初的那個(gè)宜居的火星，到底有沒(méi)有成功地孕育出生命來(lái)。

怎么證明呢？那就是發(fā)射探測(cè)器，去實(shí)地考察。最佳的考察地點(diǎn)，自然是當(dāng)時(shí)最宜居的地方——江河湖海。

毅力號(hào)火星車，就是在這樣的地方探測(cè)。它著陸的杰澤羅隕石坑，被認(rèn)為是火星遠(yuǎn)古湖泊的遺跡，也就是最有可能孕育生命的地方。就算火星生物早就死絕了，只要它們出現(xiàn)過(guò)，就會(huì)留下蛛絲馬跡，被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)。

美國(guó)宇航局之所以信心十足地對(duì)外宣布了這個(gè)重磅消息，就是因?yàn)樗麄冇X(jué)得自己發(fā)現(xiàn)了這樣的證據(jù)。

2024年7月，毅力號(hào)火星車光臨了一個(gè)名叫Chevaya Falls的地方。這是一塊火星巖石，尺寸約為1米*0.6米，毅力號(hào)在這里采集了一份樣本。其最大的特點(diǎn)，就是表面分布著一些豹紋狀的斑點(diǎn)。這些斑點(diǎn)，在火星上雖然罕見(jiàn)，但在地球上到處都是，而且普遍和遠(yuǎn)古微生物留下的化石有關(guān)。

根據(jù)他們的研究，這些豹紋狀斑點(diǎn)富含藍(lán)鐵礦和膠硫鐵礦，前者富含磷元素，后者富含硫元素。雖然它們不是有機(jī)物的最核心元素，但在生命體內(nèi)也是不可或缺的。

在地球上，就有一些特殊的生物，它們可以依靠化學(xué)能獲取自身的能量，從鐵—硫—磷礦物之間的氧化還原反應(yīng)中為自己供能，生存下去。

當(dāng)然了，化學(xué)反應(yīng)不是唯一的，這些化學(xué)反應(yīng)，也不是完全不能脫離生物。但至少根據(jù)目前的認(rèn)知，除非經(jīng)歷類似于火山產(chǎn)生的高溫高酸性環(huán)境，是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。而在Chevaya Falls，科學(xué)家沒(méi)有發(fā)現(xiàn)火山爆發(fā)過(guò)的痕跡。

在排除了非生命因素之外，剩下的就只有生命的可能性了。因此，美國(guó)宇航局才大膽地對(duì)外公布，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的關(guān)于火星遠(yuǎn)古生命的最有力證據(jù)。

那么，火星遠(yuǎn)古生命，至今算是實(shí)錘了嗎？人類真的算是發(fā)現(xiàn)了地外生命了嗎？

在這里，咱們還是要說(shuō)明，在毅力號(hào)火星車把樣本帶回地球之前，科學(xué)家仍然無(wú)法得到相對(duì)直接的證據(jù)來(lái)證明這個(gè)猜想。隔著幾千萬(wàn)甚至上億公里傳回的數(shù)據(jù)，是無(wú)法供科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室用專業(yè)設(shè)備檢測(cè)的，所以所謂的火星遠(yuǎn)古生命絕對(duì)不能算是定論。

關(guān)注航天的朋友也知道，這個(gè)定論其實(shí)是遙遙無(wú)期的，因?yàn)槊绹?guó)目前找不到一個(gè)好的方案把火星樣本帶回來(lái)。反倒是我國(guó)，有望搶在美國(guó)之前，實(shí)現(xiàn)火星樣本采集返回的全套任務(wù)。我們的天問(wèn)三號(hào)任務(wù)，預(yù)計(jì)在2028年升空，并在2030年左右把火星樣本帶回來(lái)。

天問(wèn)三號(hào)的著陸點(diǎn)，目前還沒(méi)有公開(kāi)，或許我們也會(huì)選擇一個(gè)遠(yuǎn)古生命存在概率高的地方，那樣的話，證實(shí)這個(gè)猜想的可能性也就會(huì)更高一些。不論之前我國(guó)科學(xué)家是如何選擇候選著陸區(qū)的，隨著美國(guó)宇航局這一次的重磅消息問(wèn)世，相信我們的科學(xué)家也會(huì)重新考量這個(gè)問(wèn)題。

如果火星發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古生命，對(duì)我們來(lái)說(shuō)意味著什么？其意義要遠(yuǎn)超過(guò)火星本身。

因?yàn)椋@向我們暗示了一個(gè)信息：生命的出現(xiàn)沒(méi)有想象中那么難。如果火星上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)生命，那么地球生命還可能是孤例，孤例是不具有代表性的。要是火星也能孕育生命，那么僅僅在太陽(yáng)系內(nèi)，八大行星中就有兩顆孕育出了生命。按照這個(gè)比例，推廣到全宇宙，生命豈不是到處都是？

僅僅是銀河系內(nèi)，恒星的數(shù)量就有1000到4000億顆，它們周圍的行星總數(shù)可能超過(guò)10000億！真不敢想象，這么多的行星上，會(huì)孕育出怎樣五花八門的生命體。

當(dāng)然，它們可能普遍是簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生命體，但也不排除有復(fù)雜生物，甚至是智慧生物。在這種情況下，就真的一切皆有可能了。