打游戲=搞科研?
沒錯!如果沒有當(dāng)年那幫瘋狂打游戲的極客,很可能就沒有今天的ChatGPT!
當(dāng)年玩家嫌畫面太‘鋸齒’,逼著顯卡一步步進(jìn)化成 GPU。
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我97年咬牙買了張 Voodoo 卡,現(xiàn)在看起來,也算是為 AI 出了份力。
對了......Voodoo 是啥?顯卡不就只有英偉達(dá)和 AMD 嗎?
大家好我是火箭叔,今天用3分鐘帶你重返顯卡的熱血年代。
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故事要從上世紀(jì)六七十年代說起。那時候的電腦,屏幕上哪有什么角色,頂多就是一堆綠色的字母跳來跳去。想看點(diǎn)圖形?不好意思,你得用 NASA 那種能放滿一間屋子的“大機(jī)子”。直到 80 年代,IBM 搞出了 MDA、CGA、VGA 這些顯卡雛形,終于讓電腦能顯示顏色、能跑點(diǎn)小圖形,后來家用機(jī)像紅白機(jī)、雅達(dá)利也開始普及,那才算把“玩游戲”帶進(jìn)尋常百姓家。
不過啊,那個年代的游戲全是 2D 的,像素點(diǎn)一個一個堆出來。真正把顯卡推上“進(jìn)化快車道”的,是 3D。70 年代科研人員就在琢磨 3D 建模,搞出了一個“猶他茶壺”,看著像個笑話,但它是計(jì)算機(jī)圖形學(xué)的里程碑。可要在家用電腦上跑 3D?對不起,性能根本不夠。直到 90 年代,《雷神之錘》《古墓麗影》這些游戲橫空出世,才把需求徹底點(diǎn)燃。
這時英雄登場了——3dfx。
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1996 年,他們發(fā)布了第一張 Voodoo 顯卡,專門干 3D 渲染,跑起來直接碾壓同時代。可問題是,它不會顯示 2D,你還得插一張普通顯卡才能正常開機(jī)。就算這樣,我為了玩?zhèn)€《古墓麗影》,電腦里硬是塞了兩張卡,還樂此不疲。因?yàn)楫嬞|(zhì)提升太爽了,誰玩誰知道。后來 3dfx 又整了個騷操作——SLI,兩張 Voodoo 串起來,性能翻倍,這可是后來多顯卡并行的鼻祖。
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但顯卡江湖從來不是一家獨(dú)大。80 年代,ATI 在就入局了,靠 Wonder 系列和 Rage 系列打基礎(chǔ);而 1993 年,在硅谷的一家小餐館里,三個人邊吃著漢堡邊拍著桌子成立了 Nvidia。1999 年,Nvidia 放了個大招——GeForce 256。它首次提出了“GPU”這個詞,把幾何運(yùn)算、渲染、光照都交給顯卡自己干,不用再把 CPU 搞得死去活來。這一下,顯卡徹底獨(dú)立成了一門生意。
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從此戰(zhàn)火四起。Nvidia 出一代 GeForce,ATI 就跟一代 Radeon。誰搞出新技術(shù),誰就能在玩家心里刷一波存在感。比如像素著色器、可編程流水線,都是那個年代你追我趕的產(chǎn)物。可惜 3dfx 沒能扛住,2000 年被 Nvidia 收購,徹底退出江湖。于是顯卡世界,正式進(jìn)入 “N 家獨(dú)大,A 家死磕” 的格局。
2006 年是另一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。Nvidia 發(fā)布 CUDA,把顯卡從“畫圖機(jī)器”變成了“通用并行計(jì)算引擎”。簡單說,就是顯卡上成千上萬的小核心,不光能畫圖,還能幫你算科學(xué)問題。誰能想到,后來 AI 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練,正好就需要這種大規(guī)模并行計(jì)算。于是 GPU,搖身一變成了 AI 的最佳拍檔。
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再往后大家就熟悉了。2018 年 RTX 系列帶來實(shí)時光線追蹤,讓游戲畫面接近電影質(zhì)感;DLSS 則用 AI 算法幫顯卡“摳圖補(bǔ)幀”,性能和畫質(zhì)兩頭兼顧。與此同時,在科研和工業(yè)界,GPU 已經(jīng)成了訓(xùn)練 AI 的算力心臟。ChatGPT、自動駕駛、醫(yī)療影像,背后全是成千上萬塊 GPU 在轟鳴。
當(dāng)然,AMD 也沒閑著。2006 年它收購 ATI,把 Radeon 系列收入囊中。雖然一度因?yàn)轵?qū)動和性能掉隊(duì),被玩家吐槽“挖礦專用”,但最近幾年憑著性價(jià)比和新架構(gòu),也逐漸追了上來。尤其是 AI 浪潮里,他們和 Nvidia 一樣,拼命押注算力芯片。
回過頭看,GPU 的進(jìn)化就是一部“玩家逼廠商,廠商逼技術(shù)”的故事。要不是當(dāng)年為了更真實(shí)的一滴水、一縷光;要不是一群極客爭著買新卡試水,顯卡也不會進(jìn)化到今天這一步,更別提撐起 AI 的大廈。你說玩游戲沒用?但正是因?yàn)橛螒颍艈拘蚜?AI 時代。
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