牛郎與織女不僅是“異地戀”，還是“姐弟戀”？

每年的農歷七月初七是中國的傳統節日七夕節，又稱“乞巧節”或“中國情人節”。今年的浪漫七夕是在公歷8月29日。

這一節日源于古人對天象變化的觀察。早在先秦時期，人們就已經注意到“織女星”與“牽牛星”（即牛郎星）的特殊位置關系。《詩經·小雅·大東》中就有“維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱”的詩句。古代的天文學家發現，每年夏末秋初（農歷七月前后），夜空中會出現一個奇特的天象：在銀河的東西兩岸，各有一顆明亮的星星遙遙相對。東岸的星被命名為“牽牛”（即牛郎星），西岸的星則被稱為“織女”。這兩顆星之間橫亙著一條由無數暗星組成的天河，形成了天然的阻隔。到東漢時，已經出現了相關的人格化描寫：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”

▲由織女星（Vega）、牛郎星（Altair）、天津四（Deneb）組成的夏季大三角（圖片來源：Wikipedia）

傳說中的"牛郎星"和"織女星"實際上是銀河系中真實存在的恒星，它們在天文學上有著正式的名稱。

織女星（Vega）又稱織女一或天琴座α，是北半球夏季夜空中最亮的恒星之一。初秋傍晚，織女星常高懸于中北緯度地區的天頂附近。當我們仰望頭頂上空，會看到一顆耀眼的白色星辰，這就是織女星。她靜靜地駐守在銀河西岸，散發著清冷而皎潔的光芒，恰如古詩中所描繪的“皎皎河漢女”。由于歲差運動，地球自轉軸會以25,770年為周期在天球上劃出圓形軌跡，先后指向不同的亮星。現今的北極星是小熊座α，但公元前12000年左右，地球自轉軸曾距織女星僅5度偏差。到公元14000年，歲差運動將使北極再度指向織女星。這顆恒星距離太陽系僅25光年，是太陽鄰近區域中光度最高的恒星之一。她是夜空中第五亮的恒星，同時也位居北天球第二亮星（僅次于大角星）。據推算，21萬年后織女星將成為夜空中最亮的恒星，并于29萬年后達到亮度峰值。

▲織女星（左）與太陽（右）的大小比較（圖片來源：Wikipedia）

牛郎星（Altair）的“真名”是天鷹座α或河鼓二，距離地球約16.7光年，其質量約為太陽的 1.8 倍。天鷹座的牛郎星與天琴座的織女星、天鵝座的天津四共同構成夏季大三角的頂點。這個近似直角三角形的星群在北天夜空中尤為醒目，因為它們周邊少有其他亮星。

▲牛郎星與太陽的大小對比（圖片來源：Wikipedia）

織女星目前的年齡約為4.55億年，正值壯年；而牛郎星僅約1億歲，還是一顆比較年輕的恒星。這種巨大的年齡差讓這對“宇宙戀人”成為了名副其實的“姐弟戀”。從科學角度看，它們是一對永遠無法真正相見的“情侶”。兩者之間的實際距離約16光年，這意味著牛郎星發出的光芒需要16年才能到達織女星，是名副其實的“異地戀”。更令人唏噓的是，這對“戀人”在銀河系中的運動方向表明它們實際上正在彼此遠離，永遠不會相遇。當12,000年后織女星成為北極星時，牛郎星與它在天球上的角距離將增大到約45度。但在宇宙尺度上，它們與地球其實都是近鄰。若將銀河系比作一個直徑100米的圓盤，太陽系相當于盤中的一個斑點，而牛郎星和織女星則是距離這個斑點約1-2厘米處的另外兩個斑點。

神話中阻隔牛郎織女的“天河”，實際上是我們所在的銀河系的盤面。銀河系是一個直徑約10-18萬光年的棒旋星系，包含1000億至4000億顆恒星。我們的太陽系位于銀河系的一條旋臂上，距離銀河中心約2.6萬光年。當我們在遠離城市、晴朗無月的夜晚仰望星空，就能看到這條橫貫天際的乳白色光帶。由于我們身處銀河系內部，盤面中的恒星和星際塵埃在視線方向大量聚集，便形成了這種帶狀的外觀。

▲太陽在銀河系中的位置（圖片來源：Wikipedia）

對天文學家來說，織女星具有特殊的意義，被譽為“繼太陽之后天空中最具研究價值的恒星”。這顆恒星創造了多項天文觀測紀錄：它是首顆被拍攝到影像和光譜的太陽系外恒星、最早通過視差法測量距離的恒星之一以及光度測量標度校準的基準星。織女星質量是太陽的2.1倍。由于質量較大的恒星比較小的恒星更快地消耗聚變燃料，因此織女星的預期壽命約為十億年，僅是太陽的十分之一。目前織女星的年齡僅為太陽的十分之一，兩者都處于主序星生命周期的中點階段。作為一顆變星，其亮度存在周期性變化。這顆恒星的自轉速度高達每秒236公里（赤道線速度），強烈的離心效應導致其赤道區域向外隆起。一些證據顯示，織女星附近可能運行著一顆或多顆海王星質量級別的行星。

1850年7月17日，威廉·邦德與約翰·亞當斯·惠普爾在哈佛大學天文臺成功拍攝了織女星的銀版照片，使其成為人類首顆拍攝的太陽系外恒星。1872年8月，亨利·德雷珀首次拍攝到織女星的光譜照片，揭示了恒星光譜中的吸收線——這類譜線此前僅在太陽光譜中被發現。1879年，威廉·哈金斯通過分析織女星等恒星的光譜照片，首次鑒定出這類恒星共有的12條“強譜線”。自1943年起，織女星光譜成為恒星分類學的重要基準光譜之一。1979年，通過美國白沙導彈靶場發射的Aerobee 350火箭搭載的X射線望遠鏡，天文學家確認織女星是太陽系外首顆被發現的具有X射線輻射的孤立主序星。

▲1850 年，惠普爾和邦德制作的織女星銀版照片（圖片來源：Wikipedia）

那么，上面這些七夕背后的天文知識你記住了嗎？快講給你的對象聽吧。什么？你沒有對象？那就記下來爭取明年講吧。