從行業壟斷到振興無望，美國稀土自主計劃為何多年無果

從行業壟斷到振興無望，美國稀土自主計劃為何多年無果

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“我們能夠在3到4年之內實現美國稀土自給！”

7月27日，美國能源燃料公司CEO馬克·查默斯在接受美國知名財經電視臺采訪時，如此向觀眾夸下海口。

這讓美國的MAGA們為美國即將擺脫中國稀土限制而歡呼，美國政府為多年來恢復美國稀土自主的努力終于將看到成功欣慰，但有關行業的專家卻普遍對此表示質疑。

在他們看來，美國在稀土行業上的諸多短板，絕非短期內能夠補齊，而美國政府和有關企業關于重振美國稀土產能的承諾，更是早就不值得信任。

從有到無

遙想當年，美國作為稀土行業的先驅，曾經占據著行業壟斷地位。

20世紀60到80年代，全球90%以上的稀土都由美國供應，美國莫利公司掌控著稀土行業由開采到加工的全套技術專利，讓后來者難以與之競爭。

當時的中國作為稀土儲量大國，就是礙于美國的技術壟斷，長期只能低價將原礦賣給美國，再高價從美國進口精煉稀土。

中方為此深感痛心，將稀土自主提升到戰略高度，1972年，中央向北京大學下達緊急軍工任務，要求攻克稀土精煉提純的難關。

以徐光憲為代表的中國科研工作者夙興夜寐，科研攻關，終于在1975年實現了串級萃取工藝在稀土提取領域的工業運用，中國稀土加工技術一舉躍居世界先進水平。

以徐光憲為代表的一眾科學家們并未滿足于此，而是進一步提高技術水平，并為中國的稀土領域建立了豐富的人才儲備和良好的科研環境。

他們的努力能夠迅速落實為成果，離不開中國政府的大力支持，國家一直對稀土產業發展高度重視。

到了1992年，鄧小平在南巡講話中還指出，“中東有石油，中國有稀土”，將稀土放在與能源同等的戰略高度。

在中國大力推動稀土產業建設的同時，美國的稀土產業卻迎來了當頭一棒。

20世紀6、70年代，隨著美國經濟的空前繁榮，民眾生活水平得到了巨大的提高，環保議題日漸引發了社會的重視。

稀土的開采、加工，是典型的高污染產業。

尤其是當時的技術水平有限，且美國公司為節省成本，大多在處理廢料方面做得十分粗糙，廢液直接往尾礦湖里倒。

各種有毒廢棄物造成的污染，給周邊居民的生活造成了巨大困擾，自然會引來環保主義者的攻訐。

在國內的環保壓力下，美國稀土公司半自愿半被迫地開始將產業向國外轉移。

此時正值中國改革開放初期，為吸納外資開出了諸多優惠條件，并且中國擁有接近原材料產地、基礎設施完善、有大量高素質廉價勞動力等優勢，自然是美國稀土產業轉移的首選。

美國資金、技術的輸入，進一步促進了中國稀土產業的蓬勃發展，隨著中國稀土產量大增，眾多企業主為了賣貨賺錢爭相競價，將國際市場的稀土價格打到了每公斤不到10美元。

這個價格放在美國本土，甚至還不夠生產成本的。

對于資本家來說，越生產越虧錢的生意顯然沒人會干，于是美國稀土公司爭相停產破產。

到了2002年，由莫利公司運營的美國最大的稀土礦芒廷帕斯礦正式停產，標志著美國本土徹底喪失了稀土生產加工能力。

不過，在全球化和美國霸權的背景下，美國人對此并不在意——本土產不出來就用美元向中國買就是了，何必為了區區稀土又是浪費錢財，又是破壞美國環境。

驚覺不妙

直到2010年，因日本巡邏船在釣魚島沖撞中國漁船，并非法登船搜查，扣押船員，中國首次將稀土生產能力作為武器，對日本實施出口管制。

由于此時的中國已經取代了美國，承擔了超90%的精煉稀土生產加工，在中國稀土斷供之后，日本根本找不到能夠彌補缺口的替代供應商，引發了日本產業界的嚴重恐慌。

美國眼看著日本對稀土需求極高的半導體產業陷入混亂，這才驚覺，中國已經形成了對稀土產業的壟斷，而這種壟斷也可能給美國造成傷害。

畢竟，半導體產業在美國同樣占據重要地位，是美國在全球產業分工時代少有的被留在本土的高端制造業。

更別說美國的軍工生產同樣需要用到大量稀土，而靠先進武器支撐起來的強大軍事能力，是美國全球霸權的重要保證。

要是中國把稀土管制這一招，同樣用在美國身上，美國的麻煩就大了。

美國政府由此開始重視稀土問題，莫利公司抓住機會，游說政府支持芒廷帕斯礦重啟，并為重建稀土產業鏈的“鳳凰計劃”砸下17億美元重金，豪賭美國稀土產業本土化的未來。

然而，莫利公司萬萬沒想到的是，奧巴馬政府只是把“鳳凰計劃”當成備選，真正想做的始終是利用美國的國際影響力迫使中國繼續向美國廉價出售稀土。

2012年3月，美國與歐盟、日本一起向WTO提起訴訟，指控中國稀土管制政策違背WTO規則。

由于當時中國的國力和國際影響力都遠不如歐美，經過2年的拉扯，WTO最終裁定美國勝訴，中國隨后取消了稀土的出口管制。

隨著中國稀土恢復供應，國際市場上的稀土價格應聲暴跌，莫利集團頓時傻眼。

原本，他們就低估了在今天的美國重建稀土產業面臨的難度，公司長期入不敷出，如今政府支持減少，稀土售價卻進一步下降，公司運營實在難以為繼。

在勉力掙扎了一陣之后，莫利公司最終在2015年6月申請破產，美國恢復本土稀土生產能力的第一次嘗試就此宣告失敗。

特朗普上臺之后，由于美國發起了對華貿易戰，中國重提稀土管制。

這一次，中國的國力已經今非昔比，不再需要因為來自歐美的國際壓力動搖自身戰略資源管制。

美國也意識到了這一點，再次提出了稀土本土化的議題，并出臺了一系列政策，鼓勵美國企業投資稀土產業。

振興無望

但有莫利集團的前車之鑒，哪還有美國公司敢押注美國政府的政策持續性？

更何況，此時的美國稀土產業已經荒廢了幾十年，技術水平早就嚴重落后，有關設備也早已停產。

克服這些困難需要投入大量資源，可稀土行業的收益卻是肉眼可見的有限。

全球稀土市場每年也只有區區34億銷售額，還要面臨中國稀土產業的有力競爭，美國稀土公司能夠拿下本土的2、3億市場都要靠美國政府的力挺。

這2、3億還是營收，利潤就更是微薄，想要收回前期投入，起碼花幾十甚至是上百年。

美國的資本家對于這樣風險高、利潤低、回報周期還特別長的項目向來是避之不及，雖然為了政府補貼加入稀土行業，但都只是小規模生產，方便自己隨時撤離。

以在2017年以2050萬美元的低價接手芒廷帕斯礦的MP材料公司為例，盡管被美國政府寄予厚望，但該公司的稀土精煉始終停留在小規模生產，公司的主要營收來源竟是向中國出口稀土精礦。

美國稀土公司如此作為，美國的稀土產業自然好不起來，雖然多少有了一點產出，但是距離滿足美國的需求還有十分遙遠的距離。

另一邊，中國一直在不斷建設、強化對稀土出口的管控能力。

終于，在2025年4月4日，也就是特朗普宣布對全球加征“解放日關稅”兩天之后，中國宣布對7種中重稀土及相關產品進行出口管制。

政策一出，美國國內的稀土供應頓時斷檔，美國聯合盟友喊話中國恢復稀土供應未果，趕忙加緊向本國稀土企業砸錢，意圖令其擴大生產。

美國企業口頭上信誓旦旦地保證會盡快擴產，承諾將在幾年內實現美國稀土自給自足，實際上一看產量，幾個月下來一點沒增。

更有甚者，為了賺更多的錢，這些有稀土生產能力的美國公司不惜當一回“美奸”。

一些美國公司為了滿足自身的需求，費盡心機與中國的內鬼搭上關系，悄悄開展稀土走私活動，美國政府為了國家利益，對此持默許甚至暗中支持的態度。

但這樣一來，美國公司的稀土就賣不上價了，這怎么能行呢。

為了阻止這種情況繼續發生，這些美國稀土生產商不惜動用金錢人脈，收集了潛在客戶走私稀土的詳盡證據，向中國政府舉報。

中國政府在收到證據之后按圖索驥，截獲了大量走私稀土，打掉了不少國內走私鏈條。

美國因此損失慘重，但參與舉報的美國企業卻毫不在意，因為他們從中獲取了巨大的利潤。

沒有了來自中國的走私稀土攪局，他們的高價稀土才有人愿意買，甚至能夠發國難財，趁著稀土供不應求，把自己的產品賣出更高的價格。

同時，由于稀土價格看漲，市場不愁，這些公司的股價也快速拉升，成就了一場致富傳奇。

想要靠這樣的企業振興美國稀土產業，顯然不現實，但在美國這樣的資本主義國家，所有的企業在追求利潤這一點上都相當一致。

如此看來，美國專家認為美國想要重建稀土產業，起碼還需要10到15年的積累，那還是太樂觀了。

更大的可能是，美國的稀土自主化程度遲遲沒有進步，直到美國霸權徹底崩潰，稀土對于美國來說不再是關乎國家根本的關鍵戰略需求。