經常聽長輩講，他家是三代還宗，三代還宗是什么意思呢？

舊時代的農村存在這樣一種現象，相鄰的兩個村或者附近兩個村，雖然是兩個不同的姓氏，但這兩村的兩個姓氏之間禁止通婚。

可能有人問，這兩姓之間是不是結了世仇呢？如果是結了世仇，不僅兩姓氏之間禁止通婚，還禁止來往，但情況恰恰相反，這兩姓氏之間只禁止通婚，而相互之間的來往非常密切，這是為什么呢？

這里就涉及到舊時的一種地方風俗——三代還宗。

三代還宗，有的地方又稱三代歸宗、三代返祖、一家二姓等，是我國傳統文化中的一個的民俗概念，指的是一個家族中的男性后裔，因入贅改姓、過繼養老、懷子再嫁或攜幼子再嫁改他姓、流落在外改他姓。這四種情形，在異姓家或同姓別的支脈家，連續三代之后，重新回到祖先的姓氏、宗族、房族。

下面就介紹一下這四種情形的具體情況。

入贅改姓。過去，我國有一些農村習俗，招上門女婿時，在舉辦婚禮前，有一個改名換姓的程序，女方家把其家族人請到家里，舉辦改姓宴，將招上門女婿的姓氏改為女方姓氏，并改換名字，按女兒的班輩取新名。改了姓名后才舉辦婚禮。

入贅女婿改女方姓后，女婿生前記入女方族譜，繼承女方財產，死后葬入女方祖墳地，所生育的兒女可“名正言順”地隨改姓后的父姓，實際上就是隨女方姓。

過繼養老。就是把男子過繼給無兒的人家做繼子，并給老人養老送終，并延續其支脈“香火”，繼承其家產。過繼養老有兩種情況。

一種是過繼給同姓人家。比如族叔伯、堂叔伯等，這種情形的好處就是不用改姓，名字可改可不改。在族譜中記入過繼家的支脈名下。

另一種是過繼給異姓人家。這種情形至少要改姓，至于名字，可改也可不改，生前在族譜中記入過繼人家的支脈名下，兒女隨過繼人家姓，死后葬入過繼人家的祖墳地。

懷子再嫁或攜幼子再嫁改他姓。有一些喪偶的婦人，懷著前夫的遺腹兒與別人結婚，兒子出生后隨繼父姓。還有的喪偶婦人，因兒子還幼小，前夫家無人撫養，只好跟隨母親再嫁，再嫁后兒子改為現任丈夫的姓。

流落在外改他姓。因為多方面的原因，比如父母雙亡無人撫養、在外地與父母走失、災年逃荒等原因，流落外地，被無兒女之人或好心人收養，并改收養之人的姓氏。

以上四種情況的“三代還宗”，現在的一些解釋是：入贅、出嗣異姓或別支的養子，經過三代人后就可以還歸本宗，也就是恢復祖父原本姓。

這類語焉不詳的解釋，易容讓現在的人產生誤會，人們自然會理解為：到了第三代全部還歸本宗。

這種做法不是讓前輩人的努力變成竹籃打水一場空嗎？按照過去農村的說法，三代人后這些人都還歸了本宗，是吃人家的絕戶，斷人家的香火。

事實上不是這樣的，過去的“三代還宗”并不等同于“吃絕戶”和“斷香火”，而是兼顧兩頭，提高上門女婿的地位，既可防患于未然，又可創造和諧社會的一種高超智慧。

這里以湖南西部及貴州等一些的地方風俗為例，來說明過去農村“三代還宗”的操作方式。

這些地方的“三代還宗”風俗，普遍表現在入贅改姓和過繼養老兩種，另外，懷子再嫁或攜幼子再嫁改他姓和流落在外改他姓兩種，因數量上相對比較少，一般參照前兩種風俗執行。下面主要針對前兩種情形進行說明。

首先，在入贅和過繼前要有契約，俗稱“父約”，給“三代還宗”的人創造還宗條件。可以是口頭的，也可以是書面，通常來說普遍采用書面契約。

有了契約后，在財產方面，男子的原來家庭在兄弟分割家產（主要是房屋、田土、山林）時，要保留一分給入贅或者過繼出去的人，其兒子或孫子還宗后可繼承；在族譜方面，男子依然可以在男方族譜上，作為一房人保留原名，其名后留有空格，待還宗后，將兒子和孫子名字加上去，他這支也就延續下來了。

其次，返宗時需要雙方家族協商同意，孫輩不能全部改為男方的原姓，而是平分，至少給女方或者過繼前的一方留下一個孫子，這是還宗的低線。過去民間通常的做法是，讓孫子中的一個還宗即可，平分的比較少。

如果第二代和第三代皆為單傳，則需要兼祧。這種“兼祧”是舊時代一種婚姻方式，也就是一人娶兩房妻子。作為三代還宗來說，就是在入贅人家或過繼人家娶一房妻子，所生育的兒女隨入贅人家或過繼人家的姓；再到祖父原來家庭娶一房妻子，所生育的兒女隨祖父原來的姓。

一般史學認為“兼祧”是清代乾隆年間特制之條，清律附例規定：

“如可繼之人，亦系獨子，而情屬同父母親，兩相情愿者，取具闔族甘結，亦準其承繼兩房宗祧?！?/p>

新中國成立后，新的婚姻法禁止“兼祧”婚姻。

最后，“三代還宗”是一種約定的期限，并不是非要到第三代才還宗。在過去生活現實中，如果入贅之人或過繼之人，在女方家或繼父家生育了多個男孩，可以讓提前讓一到兩個男孩還宗，這就是“二代還宗”。實際上，很多地方的“二代還宗”要多于“三代還宗”。

舊時農村的“三代還宗”習俗的確立，特別是在事前用契約為保障，可以防止入贅和過繼后生育的后代背信棄義，讓兒孫全部還宗，出現女方或養父竹籃打水一場空的結局。

另外，舊時的農村社會崇尚男尊女卑，歧視男方入贅，贅婿的社會地位相當低。有了“三代還宗”約定后，贅婿的社會地位明顯提高，免受歧視，其本人在女方生活中與村鄰交往的底氣就足多了。

這里回到本文開頭提到的問題，在過去農村，兩姓氏相互之間的來往非常密切，為什么禁止通婚呢？

其實，原因很簡單，兩姓氏之中，其中有一個姓氏的是從別一個姓氏那里還宗的，他們的祖上原本就是同父同母的親兄弟，平時來往自然密切，所以才禁止通婚。這種規矩就一代代傳下來了，直到現在仍然存在這種現象。

“三代還宗”這一傳統習俗，是我國農耕時期家族制度和宗法關系的產物，是維護家族血脈純正的一種方式。既反映了我國人對于家族血脈和傳承的重視，也體現了我國民眾對于家族榮譽和尊嚴的追求。

在現代的農村社會中，人們的思想觀念已發生了巨的的變化，傳統家族觀念越來越淡薄，他們更加注重個人的自由和選擇，不愿意被束縛在傳統的家族制度和宗法關系之中，三代還宗的習俗，在現代社會中已經不再是那么重要。

但是，它“三代還宗”的習俗，仍然是我國地方傳統文化中的一個重要組成部分，反映了我國歷史和文化的發展和演變歷程。因此，我們不能忽視其曾經所蘊含的文化內涵和社會意義。

現在正處在獨生子女結婚的高峰期，有的男女雙方為了小孩子跟哪方姓，爭吵不休。對這樣的婚姻家庭，“三代還宗”習俗中的方式方法，為我解決這些問題提供了借鑒作用。