鐘芩：豹子（附創作談和本期作者李知鳶短評）丨天涯·新人工作間2025

天有際，思無涯。

《天涯》2025年第4期 新刊上市

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編者按

近年來，《天涯》致力于從自然來稿中挖掘新人新作。通過“自然來稿里的文學新人”小輯以及“新人工作間”等板塊，為更多優秀年輕作者提供了發表作品的機會。《天涯》堅信，無論作者名氣如何，稿件的質量才是衡量一切的標準。那些在《天涯》露面的新人，若能持續保持出色的創作勢頭，未來必定能在文學界占據一席之地。《天涯》近兩年推出的部分作者，如楊乾、高臨陽、章程、杜嶠等已經越來越受到關注。

《天涯》2025年第4期“小說”欄目特別策劃“新人工作間 2025”，冉也、梁瑩、陳煊楠、蘇瑩、鐘芩、李知鳶、苦子這七位從自然來稿里挖掘出來的年輕寫作者，展現了他們的宏闊視野和多維體驗，其中有三位是第一次發表作品。

我們將陸續推出本期“新人工作間 2025”中七位作者的小說。微信推送這個小輯的小說時，我們還是按照慣例，采取閉環互評的方式，即后一位作者評前一位作者的小說，第一位作者評最后一位作者的小說，形成閉環。

鐘芩

作者創作談

與“豹”共舞

小時候，大人們告訴我，如果我不聽話，豹子就會吃掉我。但我沒見過豹子，說這話的大人可能也沒見過。又說，豹子無處不在，每片樹葉后，每塊陰影里，每條路的拐角處……都可能是它們藏身的地方。它們監視著我，只要我還是一個乖孩子，它們就隱身，或縮到無限小，偽裝成一只無害的小蟲子；但如果我的錯誤累積到一定程度，豹子就會現身，把我吃掉。于是，我總夢見豹子。

為召回我被“豹子”嚇丟的魂，治療我的“恐豹癥”，大人請巫師來我們家作法驅“豹”。我記憶里最深刻的細節是巫師屈起中指輕輕彈雞冠，一滴血就掉進裝著符紙水的碗里。起初我有點懷疑他的法術，因為作法過后，我依然覺得黑暗處藏著豹子。直到有一天，我捉來一只雞，死死按住，學著巫師的樣子彈它的雞冠……手都彈酸了，雞都翻白眼了，可一滴血都沒出來。我思前想后，終于想明白：巫師彈的是雞冠又大又紅的大公雞，而我彈的是母雞，冠子又小又薄，自然彈不出血。于是，我又捉了只公雞，按住猛彈……可折騰半天，還是沒見一滴血。自那以后，我徹底信了巫師的法術。能把雞冠彈出血的本事，絕非普通人能有的。我越發相信豹子的存在了。后來再喝巫醫給的符紙水時，我已不再抗拒，乖乖接過一口飲盡。

恐懼在記憶里扎根最深，即便它本身不過是一場幻覺。我想寫的是一篇關于恐懼的小說，集齊童年恐怖元素（豹子、綠色雙頭貓、會捏死小孩的“走音老者”……），來一場“清算”，并繼續與它們共存。

豹子從虛向實逐步顯化：從虛豹（毛線編織的豹子），到半虛半實豹（巫醫口中的豹子、雨夜食人豹子），再到實豹（路上遇到的豹子），恐懼隨之成形、生長、消散，然后被另一種恐懼取代……我想，人類對大自然的恐懼，或許也經歷過類似的階段。

我從未見過豹子。我已見過“豹子”。

李知鳶

同期作者短評

意象的漫溢

——評鐘岑《豹子》

如果將小說比作衣服，那么《豹子》可以說是一條花色美麗繁復同時剪裁隨性的長裙，這要歸功于作者為這篇小說選定的敘述者——一個多夢的、戀物的、極具聯想力的女孩。她是比喻的富翁，思維靈巧、跳躍，熱愛用各種意象涂抹她所見到的人和事物。我們能夠在文中讀到一個又一個精妙的句子，比如“一眼看去，滿床滿架彩虹般的毛線仿佛是從她的身體里長出來的。”又比如“在我的夢里，母親常常以一只蜘蛛的形象出現。她吐出彩色絲線，織成一張張美麗的網，誘捕濃霧里不存在的蚊蟲。”有些意象會在文中反復出現，甚至化虛為實，比如豹子，比如那只黑貓，后來儼然成了第一位巫師的精神外延。敘事者孜孜不倦地為本體尋找喻體，兩者之間的聯系大多是視覺性的、直覺性的，這是非常符合人物特性的，因為一個孩子必然對于身邊的人不會有多么復雜的了解，她只會直覺地感到什么像什么，并在心里脫口而出。因此比喻的一個功能，即幫助讀者通過熟悉的事物理解陌生或復雜的人物，揭示其本質，在這里很多時候是失效的。

可敘述者雖然是孩童，卻并沒有被塑造成一個“不可靠敘述者”，或者說沒有被塑造成那種對著讀者亂說一通，以達到作者想要的反效果的角色。從開頭挑起懸念，到中段依次鋪設“張木匠媳婦是被豹子咬死的”和“張木匠媳婦是被張木匠殺死的”，再到結尾那悚然的開放式結局——母親的死是否與父親有關？當讀者跟隨她的敘述捕捉到小說的核心意象——豹子——與敘述者父親乃至所有擁有殘暴之心的男性村民之間的聯系時，難免會渴望為文中每個動物意象賦予解讀，但它們有太多是一戳即破的紙。無法意識到這一點的讀者會迷路，而大部分讀者渴望一條直通母題的康莊大道。需要砍掉這些附著在主干上的枝丫嗎？至少它們擁有美，而有時候美即是一切。

豹子

鐘芩

一

母親被豹子吃掉前，我和她住在烏蒙山區深處的一座村莊里。

那時，整座村莊只有十多戶人家，除了我們和住在山頂的巫醫，其他人都住在山腳下的河谷地帶。山下的房子一律面朝穿村而過的河流，背靠布滿梯田的山坡。我們走出門就能看到河邊鱗次櫛比的屋頂，知道哪面屋頂的一角會冒出炊煙，時不時還能聽到屋頂下鍋瓢的碰擊聲和婦人的咒罵聲。我們的房后是更加陡峭的山坡，上面長滿了密密麻麻的樹木，幽暗深邃，即使在太陽的直射下，樹林里也是陰森森的。有一棵板栗樹長在林邊，爭取到了更多的空間和陽光，越發茂盛，一半的樹枝延伸到屋頂，風吹過的時候，樹葉掃過屋頂，發出一陣輕柔的沙沙聲。板栗樹上的鳥群經常落在青瓦上，啄出一陣陣雨聲。鳥兒們一定不知道屋頂下住著人，所以才那么肆無忌憚。

母親說，我們的房子是父親修建的。在我出生前，父親一直跟石頭打交道。他從山下的河里撈出一塊塊形狀各異的石頭，再運到半山腰壘成墻，前后用了三年多的時間才建成房子。

我出生那年，一條從山外修進來的公路經過村莊，山腳下的灌木叢、巖石堆、農田……都被劈開一道褐色口子。跟本鎮的大多數男性青壯年一樣，父親加入了公路工程施工隊。他在一陣陣開山辟路的爆破聲中漸行漸遠，最終被大地上的那道傷口引出村莊。直到我長到五歲，他都沒有回過家。墻上密密麻麻的鏨子印和山下已長滿青蒿的公路昭示父親的存在，但他更像個留下遺跡的古人，而不是我們的親人。

在幾雙大大小小的鞋墊樣紙中間，有一張我們家唯一的照片。照片上站立的父親穿著過于寬大的西裝，竭力挺直微微佝僂的腰背，陰沉而嚴肅的國字臉就像是用石頭雕刻的，瞇成一條線的眼睛看向鏡頭外的某個地方，心思好像在九霄云外。母親坐在他左手邊的一把竹椅上，臉上擠出拘束的微笑，齊肩的卷發黑里透亮，身上的毛衣綴滿了藤蔓植物。她懷里抱著的嬰兒咧嘴笑著，頭上戴的花邊毛線帽和身上穿的連體毛線衣熨帖又精致，仿佛是從娘胎里帶來的。母親曾指著照片上的嬰兒對我說：“那時你才半歲。”我無法將自己與這個陌生的嬰兒聯系在一起，總覺得她的存在先于我。

在我四歲那年的一個夏夜，有一根光柱靜靜地斜立在我們的臥室門邊，光里若隱若現的浮塵像無數顆細小的星星，光柱下端是方形地板磚間清晰可見的十字形紋路，上端是無盡的黑暗。躺在我身邊的母親起身離去，光柱隨即移出臥室，門檻邊的一只腳一閃而過。外屋傳來的竊竊私語聲像一群在窗玻璃外飛舞的蜜蜂，穿不透我睡眠的屏障。

我以為那根光柱是夢里出現的，但窗臺上多出的一只虎頭牌鐵皮手電筒表明晚上確實有人來過。后來，那只手電筒成了我的魔法道具。我只消推一下鐵皮上的按鈕，手電筒前端就伸出一根能瞬間刺破黑夜秘密的光柱。在光柱里，我看見了屋檐下飛來飛去的蝙蝠、站在電線桿上發呆的貓頭鷹、躲在墻縫里叫不停的蟋蟀……

手電筒里裝的兩節電池耗盡后，我的魔法隨之消失。我開始追究手電筒的來歷，反反復復向母親描述我半睡半醒間看到的光柱。

母親若無其事地說:“那是你爸爸回家一趟，天亮前又走了。”

從此，父親在我的心里便有了光柱的形象。夜晚，我站在院子邊看到山下移動的手電筒光，總以為那是父親回家。無數次，我盼望那光點來到屋前，變成一根光柱，但它們最終都跟飛進樹林里的螢火蟲一樣，再也不見蹤影。

二

每當山谷里的霧升起來，慢慢吞掉山下的房子、河流、公路，抹掉山峰的輪廓，我都要一遍遍高聲呼喊屋里的母親，以她的應答聲來確認我在這一片混沌的世界上不是孤身一人。如果母親長久不應聲，恐懼就會以霧的形態從我的腳底升起，直至充滿整個身體，恍惚間，我融進霧里，變成了冰冷的小水滴。當我從霧里脫身，跌跌撞撞奔向母親，她只是把頭從毛線網里伸出來，象征性地問一句:“怎么了？”濃霧立刻被她的聲音拂去。

母親整天坐在床上織毛衣，長年翻飛不停的手指染上了毛線的顏料，使得她的手就像帶著一雙彩色的毛線手套。搭在蚊帳支架上的毛線垂下來，一部分與她的頭發纏繞在一起，一部分遮住了她的半張臉，一眼看去，滿床滿架彩虹般的毛線仿佛是從她的身體里長出來的。

我們的臥室里全是母親織的毛衣，衣柜里塞得滿滿當當的是只穿過一兩次的舊毛衣，墻上掛的是沒人穿的新毛衣。起初，毛衣上的圖案都是植物的形狀。荷葉一律是藍色的，從外圈往中心漸漸變深的藍色極具層次感，世上所有的藍都好像是從荷葉中心的那個深藍色圓點蕩漾出來的；稻穗近似火焰，深紅和淺黃相互勾連，每一粒谷子單獨看來也是一團團小火焰；樹上的葉子五顏六色，像孔雀的羽毛，也像一只只流著彩色淚水的眼睛……她的臥室是失真的植物園。

在我的夢里，母親常常以一只蜘蛛的形象出現。她吐出彩色絲線，織成一張張美麗的網，誘捕濃霧里不存在的蚊蟲。

我不知道母親是什么時候開始在毛衣上織豹子的。荷葉下露出的動物尾巴、南瓜花上飛舞的蜜蜂長出獸類的頭、稻叢里跨出一只動物的腿……都沒有勾起我的好奇心，直到一頭滿身斑紋的獸蹲坐在樹杈上。

我問母親，圖案上多出來的動物是什么？她掃一眼窗外的霧，騰出一只手附在我耳邊悄聲說:“豹子。”漫不經心地織幾針牽牛花的細莖后，她攬過我的頭，用更弱的聲音說:“豹子會吃人哦。”

母親輕輕吐出的“豹子”幻化成形后潛伏在我們的房子里、霧里、每一片葉子的陰影里……我在霧里的恐懼便有了形狀。

我一次次被夢中的豹子驚醒。無論是突然從院子邊冒出來的豹子，還是躍過一級級梯田朝我飛奔而來的豹子，都瘦得皮包骨。它們身體兩側的肋骨顯出條狀，脊背和肚子上的毛皮松散脫落，斑紋近似破布上磨損的圖案。我永遠是豹子唯一的捕食對象，因為它們的眼睛只盯著我，從來不移開半秒。豹子張開血盆大口向我撲來的瞬間，我會尖叫著醒來，帶著哭腔不斷大喊：“豹子，豹子，豹子……”直到母親拉下電燈開關。在燈光下，滿墻的豹子從各種植物的葉子背后探出頭來，隨時準備躍入我的夢境。

在我夢見豹子的夜晚，母親總是起來幫我擦掉額頭上的汗水，輕拍著我的背喃喃地說:“要是你爸爸在就好了。”像念一句咒語。

三

村里的小孩無論是發燒還是做噩夢，都會被帶去找巫醫。為驅逐我夢中的豹子，母親決定帶我去找住在山頂的巫醫。

在一個蟬聲四溢的夏日，我暫時忘記了豹子的存在，心里想的全是出遠門這件事。吃完午飯后，我們終于出發。通往山頂的路像一條扭動著身體爬進樹林深處的蛇，又窄又彎。爬完一段長長的坡，到了一處樹木被人砍伐過的平地，母親指給我看山坡下我們屋頂上的一個魚尾狀翹角。我們很久以前離開的房子，突然又出現在稀疏的樹葉后面，讓我有一種時空交錯的感覺。

我一直以為巫醫住在離我家很遠很遠的山頂上。實際上，爬完一段坡，再穿過一片杉樹林就到了他家門口。巫醫的院子沒有圍墻，確切點說巫醫家沒有院子，房子周圍是一片長滿雜草的空地，邊上的幾行玉米耷拉著枯萎的葉子，之外便是遮天蔽日的杉樹林。

一只黑貓從草叢里躍出來，捕食被我們的腳步驚擾的蝗蟲。我還沒看清黑貓的全貌，它就已叼著還在掙扎的蝗蟲，旁若無人地走過空地，閃進半開的門里。

貓剛進去，巫醫就從門里跨出來。

亂蓬蓬的頭發和胡須遮住了巫醫的大半張臉，同時也遮住了他的表情和年齡。他身上的背心已臟得褪去本色，跟糊滿一層污垢的皮膚融為一體，深灰色的褲子被一根用稻草搓成的繩子緊緊束在腰上，一只褲腿卷到膝蓋上，另一只則垂到腳背上。若是在山下的人群中遇到巫醫，我一定會把他當成流浪漢。

我們已經穿過空地快到巫醫的面前了，但他瞇縫著的眼睛看向的還是空地外的地方。從遠處收回的視線在我們的身上停留片刻后，他突然轉身像黑貓一樣閃進屋子。過了好大一會兒，臉上多了一副圓框眼鏡的巫醫才又從屋里出來。厚厚的鏡片擋住了他的眼睛，讓人辨不出他現在看的是遠處還是近處。

巫醫推開身后的門，讓我們進屋。母親的一只手搭在我肩上，幾乎是推著我進了屋。屋里煙霧繚繞，房梁上的灰絮又密又長，火塘里燒熟的土豆散發出香味，水壺里冒出的白氣劈開黑煙，像一團巨大的白色火焰往上躥。這人間的煙火氣將巫醫的神秘感沖淡了許多。

母親支支吾吾半天才敘述完我的病情。最后，她總結說:“她總看到豹子，嗯，豹子。”

她在煙霧里擺動雙手，似乎想比劃出豹子的樣子。當她注意到被毛線顏料染上色的手指，立刻停止比劃，將手收回去藏進衣角。

巫醫推了推鼻梁上的眼鏡，彎腰湊過來盯著我的臉看。那是我第一次遇到戴眼鏡的人，以為眼鏡是巫醫看病的工具，對它充滿了好奇和敬畏。我注意到眼鏡片上近似葉脈的劃痕，在腦海中將他的眼睛勾勒成母親織嵌在毛衣上的槐樹葉。我想，他透過厚厚的鏡片一定看到了藏在我夢里的豹子。

巫醫沉思著，嘴里不時發出嘶嘶聲，右手大拇指在其余的指頭上點來點去，像在數手指上的螺紋到底有幾個。

他的大拇指終于停在無名指上：“你們家里有什么不干凈的東西？”

母親說：“門口的電線桿上總有一只貓頭鷹在叫。”

巫醫說：“那跟豹子也扯不上聯系。”

巫醫停止數螺紋，打開嵌在墻壁里的柜子，翻找出一摞條狀的黃紙和一支毛筆。他把毛筆伸到水壺上，讓水蒸氣濡濕筆尖上的干墨水，接著便在一張黃紙上畫了幾條像蛇纏繞在一起的波浪線。

黑貓一定是以為主人從柜子里取出了食物，圍著巫醫叫不停，舉起前爪想要夠到他手里的紙。巫醫環視一圈屋子，沒找到適合放這張紙的位置，索性遞給我。紙上的墨水還沒干，窗戶外透進來的光照出紙上濃淡不均的粗線條里的黑色顆粒。

巫醫端來一碗清水，接過紙條，放在火苗上點燃，又快速把紙上的那團火移到我眼前晃了晃。就在紙條燃到一大半的時候，他把它移到碗上，讓灰燼掉進清水里。待紙條完全燃盡，巫醫把碗遞到我下巴下，示意我喝下那碗浮著一層紙灰的水。我往后縮，不情愿喝。巫醫不說話，就那樣靜靜地端著碗，不往前伸，也不往后退，神態里透出的威嚴令我不寒而栗。我乖乖接過碗，一口喝完了那碗水。紙灰沒有完全溶于水，有些附在我的牙齦和喉嚨上，隱約還帶著雞湯的味道。

在很長的一段時間里，母親和巫醫的聊天話題沒在我的病上。多數時候是巫醫在說話，母親只是附和一兩句。他們有一搭沒一搭地聊異常的天氣——連續兩個月的干旱使河底的鵝卵石露出了頭，稻子還沒飽米就彎了腰……這些都是為近來本村發生的大事件，即山下的公路終于通車做鋪墊的。巫醫說，公路并沒有完工，只是平整了一下石子，之后還要在路面鋪上混凝土，但是已經有人急著進來拉煤了。

“公路都通車了，她的爸爸也該回來了。”母親輕輕拍了一下我的肩膀，表示這句話與我有關。

“那不一定，這條公路是通往外省的，經過的地方不是山就是溝，修建難度大，再繼續修三五年也是完不了工的。”巫醫扒拉著火塘里的火炭，慢悠悠地說。

母親低頭看著腳下爬過的一只螞蚱，好像并不在意巫醫的論斷，也不在意父親還要修多少年的公路。她的手掌貼在我后背上，一遍一遍地往下抹，就像是要抹平我衣服或者皮膚上頑固的褶皺，使我昏昏欲睡。

自公路上出現貨車以來，村里的人聊的都是這個話題。以前，那繞著山腳延伸到遠方的公路不過是一條比山路更寬的普通大路，除了兩道馬車壓出來的車轍，路的中間和兩邊都長滿了齊膝高的蒿類雜草。直到有人開著挖掘機進來平整路面，人們才意識到那是一條把我們與外界連接在一起的公路。無論小孩還是大人，都跑去圍觀龐大怪異的挖掘機工作，驚嘆它的工作效率。

巫醫不僅近距離看過挖掘機，還時常搭乘拉煤的貨車去縣城。他為認識那些能掌控一臺巨大機器的司機而驕傲，提到他們的時候眉飛色舞，還模仿他們轉方向盤的動作。

最后，他們的話題終于轉到與我的病有關的豹子上。巫醫說：“原本這山里居住著很多豹子。有些晚上，它們會到山下獵食牲畜，也會攻擊夜行的人。前年，山下失蹤的張木匠媳婦就是被豹子咬死后叼去吃了，人們在河的下游只找到了她的上半截身體……”

我又感覺到了豹子呼在我脖子上的熱氣，不禁貼緊母親，把頭埋進她的懷里。

巫醫對著茶缸里的濁茶吹一口氣，繼續說:“公路修進來后，豹子往更深的山里去了，它們害怕爆破的巨響。在一次連續五響的爆破后，我看到對面山坡上有兩只豹子往山頂跑去，從那以后我再也沒見過豹子。”

母親拍拍我的背，安慰說:“聽到沒？豹子已經跑了。”

巫醫給我們三張畫好的符，叮囑母親每隔三天燒一張在清水里給我喝，若是還不起作用，就用熱水淋我的影子。出了門，他又詳細復述一遍淋影子的注意事項。

回家后，我老老實實喝了符水，但豹子依然蹲守在夢里。在很多個夜晚，我站在燈下，面對一個靠在墻上的簸箕，讓失去輪廓的影子投在上面。母親從灶房提來一壺還有響聲的開水，澆透整個簸箕，也不管淋的是我的影子還是她的影子。院子邊電線桿上的貓頭鷹總在這時發出咕咕聲，給這樣的深夜平添了幾分詭異。

四

修公路的人多數是搭乘運煤的貨車回來的。車子還沒停下，急促的喇叭聲就響徹山谷，宣告車上有歸家的人。一聽到喇叭聲，我就跑出屋子，站在院子邊看回家的人是誰的父親。這種時候，山下的小孩也沖出家門，做好了迎接父親的準備。我遠遠地看到吊橋那邊有人提著大包從車上下來，與此同時，吊橋這邊總會有個小孩大喊著“爸爸”跑過去，撲向來人。跟興奮的小孩相反，做父親的總是穩重冷靜的。他們不慌不忙地跟司機道謝又道別，目送車子消失在公路拐彎處后，才一把抱起孩子，大聲“責怪”小崽子長得太快，重得快抱不動了。孩子咯咯的笑聲灑了一路。

到了晚上，一切歸于沉寂，某家人的快樂歸攏到某片屋頂下，與別人無關。半夜醒來，我隱約聽到河水聲里夾雜著人的哭聲。先是河水聲壓著啜泣聲流過，使它極少冒頭清晰地傳出來，但后者就像某種瘋長的植物，總會沿著山坡漸漸蔓延開來，到了后半夜，聲調拖得長長的嚎哭完全統治整座村莊，占據我的夢境，就像是我在哭。

母親依然沒日沒夜地織沒有人穿的毛衣，似乎不關心父親什么時候回家，山下的喇叭聲也不會令她分神。只有當山下的人來拜訪我們的時候，她才暫時撥開層層毛線，像一只蛹蛻變成飛蛾，伸展開身體，帶著滿頭的彩色線頭離開臥室。

歸鄉的人帶上禮物拜訪整個村的人家，分享遠方的見聞，是我們的習俗。修路回來的人帶著妻兒和糖果上山來，坐在我們家一遍遍回想和拼湊關于我父親的信息。他們說，開始的時候，同村的人基本都是一起干活一起吃飯，相互有個照應，公路修出本縣范圍后，或因工作內容的不同，或因吵嘴鬧矛盾，他們漸漸分散，加入了不同的施工隊，出省后，就連親兄弟都不在一處了。雖說修建的都是同一條公路，但有些同村的人相距會有上百公里，所以沒人知道我父親的下落。

當他們的話題移到我身上，母親會提起我的病，即夜晚總被夢中的豹子驚醒。他們向我投來同情的目光，上上下下打量我，試圖看出某種癥狀。我窘得滿臉通紅，跟那些被大人揭露有尿床習慣的小孩一樣為此感到羞恥。婦人們提起自家孩子的病史——有個孩子曾聲稱河對面巖壁上的每個洞都是一只眼睛，每天盯著他看；有個孩子的床前總站著一只不斷轉動腦袋的雙頭貓，直至兩個腦袋扭在一起……總之，每個孩子或多或少都會有一些大人們理解不了的“病”。她們有的去寺廟討來香灰，泡在水里給孩子喝；有的找來巫醫擺香案作法治療……最終，孩子們都恢復正常，健康成長。她們以此安慰我那憂心忡忡的母親。

八月過后，當初加入公路工程施工隊的十二人已經回來了九人，還沒回來的三人分別是我的父親、村尾的張木匠、隧道塌方時被掩埋的啞巴。所有人都快忘記他們了。

村莊歸于平靜，公路上駛過的貨車不再響起喇叭，車尾揚起的塵煙像一朵朵從車廂里滾落下來的黃云，無聲無息地消散在路兩旁的雜草叢中。賦閑在家的男人們光著膀子在屋檐下打牌，每出一張牌，他們都要把手舉過頭頂，用最大的力氣將輕飄飄的紙牌砸到桌子上，嘴里大喊著報出牌的點數，以此發泄沒處使的力氣。

山下也有不平靜的時候。傍晚，一些輸了牌、醉了酒，或者兩者兼而有之的男人回到家就砸鍋摔盆，甚至打罵女人。女人一哭，一屋的孩子也一齊放聲大哭，一直鬧騰到深夜。我暗暗慶幸我的父親不是他們中的一員。

在沉悶的日子里，人們只能從真真假假的流言里汲取生活的能量。村尾張木匠被警察抓走的消息不知是誰帶回來的。牌桌上的氣氛因這個話題而變得異常活躍，男人們滿面紅光地追憶與張木匠的交情，為認識這樣一個殺人犯而感到自豪。

他們說，張木匠懷疑他媳婦偷漢子，就勒死她扔進河里，四天后才有人在距村莊好幾公里的下游看到尸體。又說，這村里只有山上的巫醫能當野漢子，其他人不是去大城市打工就是進山修路，都沒機會。還說，那女人一看就是浪蕩貨，每逢趕集日，她都要特意穿上艷麗的衣服，花枝招展地走完整條街，見誰都是笑瞇瞇的。

山下閑不住的婦人們拖著大大小小的孩子游逛到我們家，又把張木匠殺妻的事轉述給我母親聽。

母親聽完她們的講述，說了自己的看法：“他們長年在山里挖隧道、搭橋梁、放炮炸山，不是頭不著天就是腳不著地，怕是容易胡思亂想疑神疑鬼，又沒多少事多少人可供想可供疑，心思亂了，自然就懷疑起家里的女人不忠。”

婦人們露出寬容的微笑，只當這是遠離新聞洪流的人發表的膚淺看法。

太陽越發毒辣，天上沒有一絲云，空氣好像快要起火。人們貪戀一縷過堂風，把床上的涼席撤下來鋪在堂屋里睡午覺。水牛躺在河中央，堵起一個淺淺的池子。樹木和稻子耷拉著卷曲的葉子，認命似的靜立著等死。干癟的蝗蟲緊緊抱著同樣干癟的稻穗，紋絲不動……一切都是靜止的，連時間都仿佛凝固了。

在這樣的正午，只有稻叢里的一團黑影還有活動的能力。遠看，黑影只有拳頭大，它躍起又落下，倏忽間不見蹤影，只有一簇抖動的稻子暴露它的存在。我盯著那簇漸漸靜止的稻子，想看黑影再次躍起。過了好大一會兒，它卻在另一塊梯田出現。我離開院子，沿著梯田邊的小路往下走，趴在田坎上尋找躍動的黑影。在一叢微微顫動的稻子下，我看到了巫醫的黑貓。它在咀嚼一只黃褐色的蝗蟲，見到我時，牙縫里發出一聲長長的“嘶”，一藍一綠的兩只眼睛睜得大大的，但沒有半點驚慌的樣子。它吃完嘴里的蝗蟲，舔了舔兩只爪子，起身躍上另一塊梯田，繞過稻子，又像影子一樣消失不見了。

之后的一段時間，我時常看到黑貓在稻田里捕蝗蟲。不知道為什么，它覓食那么努力，卻一天天消瘦了，像是被太陽烤干了水分。

在夢里，我成了稻田里的蝗蟲，太陽炙烤著我的后背，眼前是一片斑駁的光，我所有的力氣都用在抓緊稻穗上。黑貓變成豹子，蹲守在稻叢下，隨時準備向我撲來。

醒來的時候，山下只有哭聲。河流干涸，流水聲早就被熾熱的大地吸食，顯得那哭聲更加清亮。我向母親提起夜里的哭聲，她說那是貓叫。

在母親看來，我把貓叫聲聽成人的哭聲是病的新癥狀，有必要再去找巫醫。

巫醫的院子里已顯露秋天的景象，雜草干黃，玉米和南瓜還沒有結出果實就已枯萎。木門虛掩著，生銹變形的鎖扣空洞洞。母親叩響木門，屋里沒有人回應。密林深處的一只啄木鳥在某棵樹上啄出同樣的篤篤聲，像是在敲另一道門。連續敲了三次門后，母親輕輕推開木門，滿屋的暗立刻像黑水一樣迎面涌來。我已習慣強光的眼睛一時看不清屋里的情形，只見兩顆圓圓的發光體從對面的墻壁上跌落下來，濃稠的暗凝成黑貓，悄無聲息地來到門邊。黑貓仰頭看著我們，喵喵喵叫不停。待眼睛適應屋里的暗后，我才看清墻壁上洞開的柜子和墻下散落著的符紙與兩支毛筆。貓就是從柜子里跳下來的。

母親站在門邊掃視一圈屋子，拉上門，轉身走到陽光里:“巫醫可能出遠門了。”

她又說:“鄰村也有一個巫醫，聽人說比這個巫醫更靈。”像是安慰我，也像是安慰她自己。而我暗暗慶幸，多虧巫醫沒在，不然不知道又要喝什么難喝的符水。

山上的巫醫是最易被人遺忘的人。他住那么遠，在村里又沒有親戚朋友，自然沒有人關心他的行蹤。以前從來不下山的黑貓，現在儼然一只流浪貓。它整天東游西逛，樹林里、稻田里、山下人家的屋頂上都有它的身影。在白晃晃的陽光下，它是整個村唯一的陰影。到了深夜，黑貓也不回家，它融進黑夜，扯著嗓子大聲嘶吼，像人在哭。

五

鄰村的老巫醫是山下劉幺婆的親戚，找他治病的人都要請劉幺婆代勞。

送給老巫醫的禮物是非常講究的。劉幺婆坐在自家火塘邊，在嗆人的煙霧里掰著指頭一樣樣數給我母親聽:“糯米糍粑、苞谷酒各二十斤，白糖、紅糖各五斤，羊腿四條，必須是同一只羊身上的……這些東西每一件都要到位，一斤都不能少，那不是單純的東西，是誠意。”

據劉幺婆講，老巫醫除了會治百病驅百鬼，還會“捏小孩”。小孩若在路上遇到老巫醫，要主動讓路，而且不能與他對視，否則容易被他夢到。而出現在老巫醫夢里的小孩，當晚會被一雙無形的大手捏住脖子，輕則變傻，重則窒息而死。劉幺婆還舉例說，某天，老巫醫去打酒，橋上有一頭小牛擋住他的路，寸步不讓，害他在橋頭等了很久。第二天早上，人們發現那頭小牛七竅流血，死在干草堆里……對我來說，再小的牛也是龐然大物，老巫醫能捏死它，說明對他來說，捏死小孩確實是輕而易舉的事。一想到母親將找來這樣的巫醫，豹子也沒那么可怕了。

老巫醫來我們家擺香案作法前，母親帶著我去趕了三次集才把禮物買齊。東西買來后，我們直接背到劉幺婆家，請她幫忙帶給老巫醫。我們還買來作法需要的香燭和紙錢，以及一只冠子特別大特別紅的公雞。

過了幾天，劉幺婆帶來消息，老巫醫選好了擺香案作法的黃道吉日。

那個“黃道吉日”跟往日有些不同。一向碧藍的天空出現了絲絲縷縷的白云，空氣有了重量，稻田的上方布滿密密麻麻的小飛蟲，黑貓偽裝成貓頭鷹蹲在電線桿上不斷轉動眼珠……潛藏在萬物背后的豹子呼之欲出。

太陽剛落下，山下的人就陸陸續續來到我們家。女人們一來就鉆進廚房洗洗刷刷，準備做吃的，就像是在自家廚房；男人們一來就蹲在院子邊吞云吐霧，耐心等待作法儀式后的晚飯。我們家從來沒這么熱鬧過，母親忙里忙外，不是往院子里搬板凳就是去廚房里翻找需要的鍋盆，動作笨拙，神色慌張。跟隨大人上山來的小孩們站在離我很遠的位置打量我，眼神里半是好奇半是同情。

暮色從山底升起來，屋后的貓頭鷹咕咕叫了幾聲后，劉幺婆攙著一個身穿藍色長衫的白胡子老頭爬上我們的院子。人們圍上去，接下他手里的一個布包和手電筒，簇擁著走進堂屋。

母親終于從灶房里出來，像照顧病孩子一樣把我抱在懷里。我裝出虛弱的樣子，將下巴靠在她的肩上，努力演好病人的角色。

在老巫醫的指揮下，人們搬出廚房角落里的一張平時堆放雜物的桌子，在院子中央擺香案。香燭點上后，嘈雜的人聲漸漸平息，照在人們臉上的燭光跳躍著，空氣里的焚香味越來越濃，稀稀落落的蝙蝠從屋檐下飛出來，消失在光之外的黑暗里。在這樣的氛圍下，我越發緊張，好像自己真的得了大病。

母親穿過人群，將我放在香案前的板凳上。我希望她挨著我坐在板凳上，共同面對這樣的大場面，但她放下后立刻轉身離開了，站在光圈外跟別人一起看熱鬧。桌上的香燭和桌下的紙錢在燃燒，濃濃的煙霧將我與眾人隔離開來，世上仿佛只有我一個人了。

老巫醫手里的鈸在黑煙里時而雙擊時而磨擊，燭焰隨著鈸聲起伏閃動，跟舞動的血紅色鈸巾交相輝映，垂到他胸前的白胡子像是著了火，在光影里躍動不止。他圍著桌子又跳又念，步子越邁越大，四五個轉身后就差不多圍著香案轉滿了一圈，唱念的聲調時高時低，鈸聲隨著唱念起伏。

蠟燭燒掉三分之一，香灰積了厚厚一層。老巫醫停止唱跳，汗水從他的額頭上流下來，兩肋在長衫下起伏，仿佛剛跟豹子搏斗過。老巫醫放下手里的銅鈸，在蠟燭上點燃一張符紙，待紙灰全部掉進桌上的一碗黃色液體后，他從桌下撈起那只雙腳被綁住的公雞，將雞頭對準碗口，屈起中指猛彈一下火紅的雞冠。過了三四秒，幾滴紅寶石似的雞血落進碗里，消失在還沒融入液體的紙灰片下。老巫醫扔下公雞，用剛才彈雞冠的指頭胡亂攪幾下碗里的液體，端起來遞給我喝。

我怕我稍做猶豫就會激怒這位能“捏死”一頭小牛的巫醫。在恐懼的驅使下，我閉上眼睛，為求解脫似的捧起碗，一口喝掉了那碗具有神圣意義的黃酒。我縮起舌頭，盡量不去細嘗味道。無味的灼燒感從嘴里延伸到胃里，又從胃里蔓延全身。

人們撤走桌子上的物件，擺上廚房里早就準備好的飯菜。移放到地上的半截香的火星子在我的影子里時明時暗，經過這一場不打折扣的驅豹儀式后，我現在的影子跟之前投在簸箕上的影子似乎不一樣了。

院子里人聲鼎沸，人們相距不過幾米，卻擺出隔著一座山說話的架勢，扯著嗓門大叫大嚷。我的胃里翻江倒海，眼前一片迷霧，只見霧里有無數張蠕動的嘴巴扯著鼻子左右延伸。人們的聲音混合在一起，零碎的話語不知出自哪張嘴。

我離開板凳，感覺整個人輕飄飄的。長出豹子頭的飛蛾落在我的頭上、脖子上、肩膀上……它們試圖咬碎我的頭發和衣服，再一口口啃掉我的肉。

不知過了多久，一道墻將我和眾人隔開，人聲、貓叫聲、筷碗碰擊聲漸漸模糊，空氣里的焚香味已無蹤跡。枕頭里有一團熊熊燃燒的火，烘烤著我的腦袋。

六

閃電刺破窗外的夜空，將窗子的輪廓投到蚊帳上。轟隆隆的雷聲由遠到近，像一塊巨石碾過屋頂。在兩陣雷的間隙里，寂靜沉重得讓我透不過氣。樹最先感知到風，山坡上的呼呼聲一陣接一陣。板栗樹枝掃開瓦片，屋頂露出一個能看見閃電光的洞。一只螢火蟲停在蚊帳上，像一只眼睛一樣死盯著我。

一陣陣密集的雷聲過后，雨從對面的山上鋪過來。屋頂上的雨滴聲先是稀稀疏疏的，像一捧板栗被風吹落在瓦上，不一會兒，我們的房子便被嘩啦啦的雨聲徹底淹沒了。

在濃厚的暗里，一個白色的光點時不時照在窗上，就像一粒從空中斷裂下來的閃電碎渣。

空氣里的潮氣為螢火蟲提供了能量，它腹部的發光器膨脹成拳頭大的綠光燈泡，越來越亮。螢火蟲繞著屋子慢慢飛一圈，將屋里的所有物品一一照亮，墻上掛的衣服、三屜桌上的雙頭玩具貓、窗臺上的白瓷花瓶……都被染上一層深淺不一的綠色。最后，螢火蟲停在窗框上，再也不動，從窗外飄進來的雨滴在光里像一粒粒滾落的綠珠子。我起身下床，摸到墻上的電燈拉線開關，一聲“咔嗒”后，電燈沒有亮。在濃墨般的黑暗里，光的誘惑力是巨大的，我不由自主地朝螢火蟲走去。當我走到窗邊，螢火蟲的光便縮到米粒般大小，方尺之內的窗框、花瓶、有裂紋的窗玻璃都不見了。

我定定地站在窗邊，看向雨聲沸騰的窗外。山下的河里已漲水，河底翻滾的石頭發出隆隆聲，就像有人隔著一座山打鼓。

在一道微弱的閃電光下，我看到院子里趴著一只在啃食食物的豹子。我剛看清它的眼睛，閃電便縮回夜空，換成雷聲翻滾而來，碾出空氣里的血腥味。

過了一會兒，藏在夜空中的閃電突然又劈開雨幕，照亮院子。就在這道光里，我看到豹子在啃咬的是我母親的后脖頸。母親慘白的臉對著窗，太陽穴處流出來的血被雨沖淡了顏色，從眼角一直延伸到下巴的一道傷口泛著紅光。我張嘴大喊，喉嚨里涌出來的是灰屑和黃酒。閃電又抽回光亮，窗外只剩下黑暗。

我屏住呼吸，睜大眼睛，靜靜地等光亮再次出現，就像在體內醞釀閃電。我聽到太陽穴處血液流動的聲音，感覺到舒張的毛孔在吸收濕氣里的血腥味。當閃電再次從對面的山頂劈下來，院子里空空如也，稠密的雨網罩住了整個世界。

落在地板上的每一滴雨的身后都有一條軌跡。它們從天上的某朵云里出發，經過漫長的降落過程，在樹葉上彈出一聲“嗒”后掉進樹枝設下的陷阱，最后砸在地板上粉身碎骨。我一遍遍數床前的雨滴聲，以抵御大雨過后心底還沒消散的恐懼。

屋外有人走動，鞋底的稀泥粘在地上，每走一步都扯出黏稠的“咝咝”聲。外屋的門被推開，濕氣浸潤過的木門與門框摩擦的聲音不像以往那么刺耳。腳步聲停頓片刻后，徑直逼近臥室，手電筒光從門下的縫隙里透進來。我翻身下床，盯著門的方向。臥室門仿佛是被那根光柱緩緩頂開的，圓圓的光圈投在地板上的一攤水上靜止不動。我欣喜若狂地撲向光柱，就像在地底下埋了很久。

有那么一會兒，我以為我緊緊貼著的不過是一堆濕衣服。直到覆在我頭上的一只手傳遞出體溫，我才放聲大哭。

父親蹲下來安撫我:“別哭別哭，爸爸回來了。”滯重的聲音聽起來異常陌生。

我把手伸向光源，摸到了父親刺刺的下巴，然后是鼻子、顴骨、頭發……我在腦海里將觸摸到的每個部位一一同照片上的父親對應起來。

父親說:“穿上鞋子，我們要出遠門了。”用的自然是大人們特有的不容反駁的語氣。

我們走出家門的時候，東邊的山頂已露出魚肚白。父親連拉帶拽地帶著我往山下走，暴雨在路面上留下的溪流從我的腳背上流過，涼鞋里灌滿了水。到了橋邊，我回過頭看到人們的房子開始顯出輪廓。

父親關掉手電筒，我才看清他整個人的樣子。他的臉確實像用石頭雕刻的，高聳的顴骨上皮膚緊繃，眼珠陷進洞穴般的眼窩，支棱著的頭發亂如雜草……他是從舊照片上脫落下來的人，經過歲月的磨損后，更顯陌生和粗糙。

濁黃的河水灌滿河道，吊橋在轟隆隆聲中微微顫動，升高的河面上掠過帶有土腥味的涼風。黃酒和雞血又在我的胃里翻滾，嘔吐物被紙灰屑堵在喉嚨。父親蹲下來輕輕拍我的后背。我的胸腔里漸漸響起一陣陣鼓聲，胃里有一只被驚醒的豹子在橫沖直撞，隨之奔涌而出的嘔吐物掉進河里，我頓時感到渾身清爽。

有一輛藍色貨車停在公路拐彎處。父親打開一邊的車門，把我拽起來放進座位，就像放一個行李包。他繞過車頭，坐進駕駛座。貨車啟動，兩道巨大的光束在晨霧里劈開一條光的隧道。車子搖晃著前進，渾身都發出響聲。

車子駛進樹林路段，杉樹和松樹的清香沖淡了車里的汽油味。我緊盯著車窗外，在心里默默數一棵接著一棵往后退的樹木，看久了也就乏了。

不知過了多久，一陣急剎車將我驚醒。

父親說:“前面有一只豹子。”

我直起腰，往前伸長脖子，只看到車窗玻璃上薄薄的一層水汽。父親趴在方向盤上，眼睛直直地盯著前方，就像在觀察玻璃上水痕的走向。雨刷緩緩地在車窗上抹了一下，留下兩把扇子的印記。

那只獸出現在右邊的扇影里。車燈的強光照在它的身上，塊狀斑紋的顏色趨于相同。它垂著腦袋，不緊不慢地向左邊的灌木叢走去，走到兩把扇影的交接處，它突然轉過頭看向我們，眼里射出兩道光。我直視它的眼睛，心里沒有半絲恐懼。

“是吃掉媽媽的那只豹子嗎？”我脫口而出。

作者簡介

鐘芩，生于1990年，現居云南昭通。已發表小說作品若干。

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