越南海岸發現巨型“達斯維達”海蟲

科學家從越南漁民和餐館購買了甲殼類動物，以研究這種生物作為當地美食日益增長的受歡迎程度，從而新發現了一種“超巨型”海蟲物種。

這種深海生物現在被稱為 Bathynomus vaderi，因為研究人員注意到它的頭部與“星球大戰”中的標志性反派達斯維達所戴的頭盔相似而得名。

科學家于周二在《ZooKeys》雜志上正式描述了這一新發現的物種，證實B. vaderi 身體結構的某些元素與在南海發現的其他 Bathynomus 標本有很大不同。

包括 B. vaderi 在內的超巨型海蟲屬于等足類動物，其特點是具有堅硬的保護性外骨骼和七對足。研究中最大的樣本重達 1 公斤（2.2 磅），長 32.5 厘米（12.8 英寸），使 B. vaderi 成為世界上已知最大的等足類動物之一。

這項研究的共同作者、印度尼西亞國家研究和創新機構的研究員康尼·西達巴洛克博士表示，Bathynomus 甲殼類動物的整體身體結構與許多淺水 cirolanids（它所屬的等足類動物科）相似，但這些深海生物已經進化得更大。

大多數等足動物都非常小，通常長度不到 2.5 厘米（1 英寸）。 加州大學圣地亞哥分校海洋生物學名譽教授蘭娜·程博士表示，這種尺寸上的差異使得發現如此巨大的標本顯得尤為引人注目，她沒有參與這項研究。

捕獲 B. vaderi 的漁民當時正在南海進行深海拖網捕魚，捕撈地點位于越南中南部歸仁市海岸約 50 海里處，南沙群島以西。

西達巴洛克表示，B. vaderi 是底棲生物，以死亡動物為食，作為深海食物鏈的一部分循環利用營養物質。

她指出，巴西諾莫斯的巨大體型可能有助于它在深海中生存，或為其提供相對于其他食腐動物的競爭優勢。

研究表明，目前已知的“超巨型” Bathynomus 物種只有 11 種，而“巨型” Bathynomus 物種只有 9 種，還有幾種有待正式描述。B. vaderi 是南海發現的第二種有記錄的超巨型等足動物物種。

然而，由于這些甲殼類動物棲息在如此深的水域，區分 B. vaderi 與其他物種對于研究團隊來說是一個費力的過程。

研究表明，與其他已記錄的超巨型等足動物不同，B. vaderi 具有一個獨特的特征：其后腿的最后一節末端變窄，并略微向后彎曲。

為了確認 B. vaderi 的獨特性，Sidabalok 和她的同事檢查了來自不同國家博物館收藏的相關物種標本，并與其他專家合作。此外，研究人員還分析了 B. vaderi 的 DNA，但由于許多 Bathynomus 物種缺乏遺傳數據，鑒定過程面臨更多挑戰。

近年來，其他 Bathynomus 物種，例如 B. jamesi，已成為越南的美味佳肴，其肉質常與龍蝦相比。

隨著大頭魚越來越受歡迎，2017 年一些大頭魚標本的售價高達 200 萬越南盾（80 美元）。然而，隨著漁民捕獲和出售更多的大頭魚，價格下降，因為這種海蟲越來越普遍。

到 2024 年初，1 至 2 公斤（2.2 至 4.4 磅）的越南盾售價約為 100 萬越南盾（40 美元）。

隨著B. vaderi的發現，Sidabalok和Cheng等科學家對其可能融入全球海鮮市場表示擔憂。

巴希諾莫斯以繁殖緩慢而聞名。西達巴洛克說，這些超大型甲殼類動物產下的卵數量很少——只有幾百個——孵化出來的卵是成年個體的微型版本。她補充說，這種緩慢的繁殖速度使它們特別容易受到過度捕撈的影響。

“這些（生物）生長速度不快，如果它們變得非常不尋常且很搶手，我們可能會把它們吃光。”

研究小組認為，B. vaderi 也存在于越南沿海水域以外的南海其他地區，但在這些深處發現其他物種仍需要時間。