蛇行天下：揭秘蛇類的生存藝術

黑頸劍蛇

從樹梢到深海，從森林到荒漠，作為適應環境的高手，蛇在不同生態系統中扮演著重要角色。

作者郭光普教授基于這篇文章的文本，以活體蛇為“教具”，開展了一堂生動有趣的“知識迎蛇年”科普課。讀完文章后記得掃描文末二維碼，親眼看看這些可愛的爬行動物吧。

《科學畫報》編輯部

蛇類是自然界的一個特殊類群，全世界約有4000種，幾乎占了爬行動物種類的1/3。它們從1.18億年前走來，一路上舍棄了四肢，拉長了身體，用與眾不同的方式扭動前行，倒也生活得自由自在。盡管無法如其他動物般奔跑，但它們擁有獨特的適應能力，遍布森林、草原、濕地、荒漠、海洋、島嶼乃至雪域高原，與周圍的環境和生物和諧共處。

在億萬年的進化中，蛇類在自己所處的生態系統中占據了比較穩定的生態位。生態位是指生態系統中每種生物生存所必需的生境最小閾值，由某個空間內的陽光、溫度、水分、土壤各種生物因子構成。其實，生態位就是資源，占據生態位也就是利用資源，蛇在某個空間內的生態位可以理解成它的巢穴所處的環境、食物及配偶等資源。

不同生態系統中的生態位構成各異，因此，蛇類所能利用的資源也相應不同。在所有資源中，食物資源最為重要，因為所有生物都“以食為天”。幾乎所有的蛇類都是吃肉的，鼠類、鳥類、蛙類和蜥蜴是大多數蛇類的主要食物。但是，因生態系統的差異，不同生態系統中的蛇具體的食物選擇亦大相徑庭。

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熱帶雨林的隱秘獵手

在森林生態系統中，尤其是熱帶和亞熱帶森林中，物種多樣性非常豐富，蛇也豐富多樣。例如，在云南熱帶雨林中，毒蛇種類之多令人驚嘆，這不僅體現了生物多樣性，也是生態系統平衡與進化歷程的生動體現。在巴拿馬熱帶雨林中，約有130種蛇，其中21種為毒蛇，這些蛇類在維持生態平衡和推動物種進化中扮演著重要角色。其中有許多蛇類是樹棲的，如綠樹蟒、綠樹蛇、棕樹蛇、竹葉青蛇等，它們利用樹枝和藤蔓在樹林間穿梭，或者在樹枝上靜靜地等待著小鳥、小松鼠的到來，然后迅速出擊，一口定局。它們也捕食昆蟲等無脊椎動物。這些樹棲蛇類通過控制獵物數量，對森林中動植物群落的結構和動態產生影響。例如，某些地區如果樹棲蛇類數量減少，可能導致食葉昆蟲數量爆發，進而影響樹木的生長和森林的健康。森林中的地棲蛇類在森林地面的落葉層和洞穴中棲息，它們以嚙齒動物、蛙類、蜥蜴等為食。

在熱帶和亞熱帶森林中還有體形最大的蛇類—— 蟒蛇。亞馬孫森林中的水蚺長度可達11米，可以捕食麂子、鹿、羊、豬等大型動物，甚至敢于挑戰鱷魚（盡管捕食鱷魚極為危險，常導致雙方受傷），人類亦在其食譜之中。

正在吞食樹蛙的赤鏈蛇

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草原上的靈動游俠

草原生態系統較為開闊，缺少大型喬木類植物，蛇類的種類和數量相比森林生態系統有所不同。草原上常見的蛇類，如蝮蛇、錦蛇等，體形相對較小，主要以小型哺乳動物（田鼠、野兔等）、鳥類及昆蟲為食。草原上氣候變化大，秋冬季尤為寒冷，食物資源相對匱乏（非洲稀樹草原除外），因此蛇類活動范圍廣泛，常隨季節變換和獵物分布遷移。例如，在草原鼠害爆發的年份，以鼠類為食的蛇類數量可能會相應增加，從而對控制鼠害起到一定作用，防止草原植被被過度啃食，引發土地荒漠化等生態問題，有利于維護草原植被的健康生長。

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濕地里的水生精靈

濕地是生物多樣性極為豐富的生態系統，蛇類在其中也占據著獨特的生態位。游蛇類在濕地比較常見，它們適應了水生或半水生的生活方式，食物也比較豐富。它們比較擅長游泳，可以捕食魚、蛙、蟾蜍、蠑螈和蜥蜴，也吃鼠類、鳥類和水生無脊椎動物（如昆蟲）。這些蛇的存在影響著濕地水域生態系統中的生物群落結構。例如，蛇通過捕食某些魚類，可能會改變魚類種群的大小和年齡結構，進而影響整個濕地生態系統的物質循環和能量流動。此外，一些在濕地邊緣棲息的蛇類，如赤鏈蛇等，還會捕食進入濕地覓食或棲息的小型哺乳動物和鳥類，成為濕地與周邊陸地生態系統之間物質和能量交換的重要參與者。

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荒漠中的極限生存家

荒漠生態系統環境惡劣，那里的蛇類面臨極端溫度、干旱和食物資源稀缺等挑戰。然而，仍然有許多蛇類適應了這種環境，如響尾蛇、沙蟒等。荒漠蛇類憑借其出色的耐旱與耐熱能力，巧妙地選擇在清晨、傍晚或夜晚這些較為涼爽的時段活動，以此避開白天炙熱的高溫。荒漠蛇類主要捕食荒漠中的小型爬行動物（如蜥蜴）、嚙齒動物以及昆蟲。因為荒漠中的生物多樣性比較低，食物網比較簡單，生態系統較為脆弱，所以蛇類的存在對荒漠生態系統的穩定同樣至關重要。例如，控制嚙齒動物的數量，有效遏制它們對荒漠植被種子與幼苗的破壞，為荒漠植被的復蘇與更迭鋪平道路。這些植被進而成為其他生物的庇護所與糧倉，與荒漠蛇類共同維系荒漠生態系統的多樣性與繁榮。

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海島上的獨特居民

海洋島嶼上的環境很特殊，尤其是一些小型島嶼環境相對孤立，植被簡單，氣候多變，周圍都是咸水，對生存非常不利。然而，生活在這里的蛇類具有獨特的演化歷程和生態地位。在漫長的演化歷程中，一些蛇類逐漸分化出獨特的物種或亞種，并發展出別具一格的生活方式。例如，遼寧大連蛇島上的蛇島蝮，周圍的食物資源雖然不多，但有300余種鳥類，所以它最主要的食物就是鳥，幼體則以鼠婦、蜈蚣等節肢動物為食。位于赤道上的加拉帕戈斯群島上的游蛇，與島上的海鬣蜥形成了特殊的食物關系，對海鬣蜥的種群數量和行為產生了很大影響。每年4月，那里會上演一場游蛇與海鬣蜥寶寶之間速度、力量和運氣的大比拼。盡管游蛇以初生的小鬣蜥為食，但它們同時也是小鬣蜥其他潛在掠食者的天敵，這在一定程度上為海鬣蜥的卵與幼仔筑起了一道保護屏障。由于島嶼上的資源比較貧乏，在島嶼上生活的蛇類在食物資源利用上往往具有較高的專一性，這是對島嶼有限資源的一種適應。它們在島嶼生態系統中不僅增添了物種多樣性，還對生態系統的營養結構維持和功能發揮著不可或缺的作用。

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特殊環境下的生存奇跡

此外，有些蛇類棲息于特殊環境，如山洞、高原乃至水域。這些獨特的棲息環境決定了它們獲取資源的特殊性。例如，生活在洞穴中的斑點蟒會以蝙蝠作為其主要食物。有些盲蛇通過快速演化適應穴居生活，它們的食譜甚至是螞蟻和螞蟻卵。在我國青藏高原有一種非常特殊的蛇——溫泉蛇，它們能生活在海拔4 300米以上的溫泉附近的小河或沼澤，以高山蛙、幼鼠，甚至魚類為食。海蛇是在海洋咸水中生活的蛇類，它們幾乎都是劇毒蛇，主要食物是鰻魚、烏賊等水中的動物。

目前，蛇類面臨棲息地破壞、氣候變化、環境污染、非法捕獵與貿易、入侵物種競爭等危機，這使很多蛇類成為瀕危動物。蛇類種群數量的變化對它們所處生態系統的物質循環和能量流動產生重大影響，進而影響系統的穩定性。因此，需要采取一系列措施保護蛇類生物多樣性，如進行公眾教育與意識提升、進行長期科學研究與監測、盡快進行棲息地保護與恢復、制定完善法律政策與嚴格執法、加強各地區的交流與合作等。

唯有全社會齊心協力，方能保障蛇類這一特殊又神秘的物種在地球上的永續繁衍，促進生物多樣性蓬勃發展，為地球生態平衡與生物多樣性保護添磚加瓦。

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