01
明朝軍事力量最強大的時候是朱棣時期,全國最高保有兵力達到驚人的270萬,這是封建王朝軍隊數量的最高峰。
朱棣之所以維持如此龐大的軍隊,其目的就是要建立不世之功。漢武帝時期衛青、霍去病北伐的壯舉歷來為人所稱道,但朱棣北伐的功績壁紙漢武帝時期,有過之而無不及。
下面分別是漢武帝時期北伐和朱棣北伐的地圖,可以進行一下對比。
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蒙古在回歸大漠之后,分為三部:瓦剌、韃靼、兀良哈。兀良哈在朱元璋時期投降于明朝,被安置在北部邊境,其搖擺于明朝和蒙古之間。瓦剌和韃靼則實力更強,并無歸順之意。朱棣在即位之后派出使者往韃靼和瓦剌交好,但韃靼可汗本雅失里殺死使者郭驥,并率兵攻打明朝的兀良哈諸衛。朱棣派大將丘福率10萬精兵攻打韃靼,丘福冒進,導致慘痛失敗。從這里可以看出,此時的韃靼能夠擊敗明朝10萬精兵,具備很強大的實力。
憤怒的朱棣于永樂八年(1410年)二月率50萬大軍北伐,五月十三,明軍在斡難河南岸追上了本雅失里,雙方激戰,明軍取得大勝,本雅失里僅率七騎逃走。六月初九,朱棣率軍到達了靖虜鎮(今內蒙古呼倫湖附近),得知阿魯臺部就在不遠處的山谷中,于是命諸軍結陣攻擊。阿魯臺軍且戰且退,阿魯臺命人向朱棣詐降,朱棣識破了計策,與阿魯臺軍交戰。激戰中朱棣親自率領騎兵沖擊阿魯臺軍陣,明軍大勝,阿魯臺僅帶領親屬逃走。
既然要打,那就徹底解決問題,永樂十二年(1414年)二月初六,朱棣下詔親自率兵進擊瓦剌。六月,在忽蘭忽失溫之戰,擊敗瓦剌三首領馬哈木、太平、把禿孛羅。
永樂二十年(1422年)三月,阿魯臺率軍攻陷興和,朱棣再次北伐。但阿魯臺根本不敢戰,遠遁而去,朱棣大軍無功而返,遂對兀良哈部發起了進攻,兀良哈損失慘重,基本失去了戰斗力。
第四、五次北伐,蒙古各部均不敢戰,早就遠遁而去,明軍欲戰不能,無事而返。
朱棣的五次北伐,最少兵力為50萬,這在歷史上也是絕無僅有的。而阿魯臺、韃靼、兀良哈三部的兵力均超過10萬,也是歷來北方部族中實力最強的。
那既然明朝軍事實力這樣強大,為何還亡了國,在與努爾哈赤和皇太極的戰斗中屢戰屢敗呢?
這實際上就跟一個人一樣,年紀一大,各種毛病就出現了,貪腐成風、制度僵化、財政危機、黨爭四起、外敵入侵等等,各個王朝得過的病,他一個沒少。但根本的問題實際上還是王朝內部而起,明朝是亡于農民軍,但很少有人在討論明朝滅亡的時候,會認為李自成是明朝滅亡的根本原因,就如同明史在討論這個問題的時候說:“是故明之亡,亡于流賊,而其致亡之本,不在于流賊也。”
02
說完了進攻,那就再說明朝的防守。
明朝276年的歷史里,敵軍一共有四次攻打到北京城下,其中蒙古兩次:土木堡之變和庚戌之變;女真一次:己巳之變;最后則為李自成于1644年攻下北京。而李自成嚴格意義上并沒有攻城,因為城內自己打開了城門。
需知除了崇禎年的末期,也就是1642年松錦之戰以前,任何一方力量都是無法攻破北京城的。土木堡之變,也先大軍乘勝之威攻打北京,明朝即便損失了絕對的主力和一大批文臣武將,但依舊能夠守住北京城。
庚戌之變中,俺答汗率領10萬大軍到北京城下,根本未發生大規模交戰即離去。
己巳之變,皇太極10萬精銳攻北京,無論他野戰有多利害,但根本連云梯就沒架上,城外的勤王軍隊,就讓皇太極費力不小。
所以皇太極遠遠的望著北京城最后說了一句:若我軍士被傷雖然勝何益?也就接受了攻城未果的結局。
與此可以對比漢唐宋清等朝代,明朝在首都的防守問題上,還是站的住腳的。
03
說完首都,接著說說明朝的邊防。
明朝在邊疆地區設立九邊重鎮,其數量并不只是九個,而是處于變化之中,其承擔著守衛大明北部邊疆的重任。
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所以在《皇明九邊考》中,無不自豪地說:
我國家驅逐胡元,混一寰宇,東至遼海,西至酒泉,延袤萬里。中間漁陽、上谷、云中、朔、代,以至上郡、北地、靈武、皋蘭、河西,山川聯絡,列鎮屯兵,帶甲四十萬,據大險以制諸夷,全盛極矣。
實際上在這段話中“帶甲四十萬”太過保守了,明朝在北部邊防的總體駐軍已經接近百萬。就以大同鎮為例,下轄八衛、七所、五百八十三堡,其兵力就已經在10萬左右了。
再看看圖中的長城,東起山海關,悉知嘉峪關,是名副其實的萬里長城。但這個長城并不是只有一道城墻,在很多重要的地區,有兩道,甚至三道城墻。就以大同為例,其有大邊、二邊、三邊合計三道邊墻,每到邊墻相隔數十里到百余里不等,這意味敵人要攻擊,則必須跨越三道長城。而長城也不僅僅只是城墻而已,還有墩、堡、臺等防御設施,形成了立體的防御體系。
以山海關為例,有東、西羅城,還有南、北翼城,外有威遠堡,想要正面攻破幾乎是不可能。
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那你說,山海關畢竟是天下第一關,其他區域的防守肯定沒有這么牢固。
那請看看甘肅永泰龜城,這只是明代防守堡壘的一個而已,而這樣的堡壘僅僅大同一鎮就有500多個。
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維持如此龐大的軍隊,修筑如此之多的邊墻、堡壘,要花多少錢呢?明朝給邊疆的軍費成為“年例銀”,也就是說這個錢是每年財政支出的重中之重,而明朝的軍費長期維持在整個財政支出的50%以上,在一些特俗的年份,比如嘉靖二十九年到隆慶初年,萬歷末年到崇禎年間,年例銀甚至能夠達到財政支出的八成以上,這在古代國家中也是絕無僅有的。
當然,財政的問題是一個大問題,在此不過多展開。
以上。
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