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現在我們再來看一、二、三、四、五這五個最基本數字,最初古人所采用的是簡單疊加的辦法來記數:一加一,等于二;二加一,等于三;三加一,等于亖(四);亖加一,等于 (五)。隨著字形的不斷演變,甲骨文中四根橫線的“亖”字,演變成了現在所用的“四”字;同樣,五根橫線的“”字,也演變成了現在所用的“五”字。
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在數量非常少的情況下,采用這種簡單疊加的方法是有效的,是沒有問題的。可是數量一旦大了,再用這種簡單疊加的方法來記數就不合適了,因為你無法一眼就看出到底這到底是哪個數字,而且在分辨的時候也容易出錯,所以古人就想出了其他辦法來解決這個問題。
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比如,需要記數的東西數量有六個,在不再采用簡單疊加的記數方法時,應該怎么辦?我們來看“六”字的甲骨文字形,它就像一座房子的側面。其實最初的“六”字就表示房子,它是古人居住的草廬,或者叫茅屋。從字形上看,甲骨文“六”字是由兩個部分組成的:上面部分的一撇一捺表示房子的屋頂,下面的兩豎表示房子的兩個墻體。看得出來,“六”字所表達的其實是“廬”字的意思,所以這個甲骨文字形后來演變成了偏旁部首中的“宀”,表示房屋。
我國古代的草廬通常是由六根柱子支撐起來的,所以在表示相關數字時,古人就借用了“六”字來表示數字“六”。事實上,“六”字的甲骨文字形與結繩記數的方法非常相似,這兩種記數方法有異曲同工之妙。再后來,為了表達準確,避免誤解,人們就新造了一個“廬”字,專門用來表示草廬;而原來的“六”字被借走之后,就專門用來表示數字六。
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如果需要記數的東西數量有七個,這個問題怎么解決?古人在結繩記事的時候,是用一根橫繩子和一根豎繩子相互交叉的形狀來表示。到了甲骨文字形里,就演變成了一橫一豎的“十”字交叉形狀。隨著字形的不斷演化,最后就規范成了我們現在所用的數字“七”。人是有感情的動物。通常來說,主要有七種情感,稱為“七情”。同時,人還有各種欲望,主要是六種欲望,稱為“六欲”。七情和六欲合起來,就稱為“七情六欲”。
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如果需要記數的東西數量有八個,這時候應該怎么辦?遠古的時候技術很不發達,沒有銅器,更沒有鐵器,只有簡單的石器和木器、竹器,刀口很鈍,一點兒也不鋒利,切割東西的時候非常不方便。要想切割成很多份,而且還要切得比較均勻,這是非常困難的。能夠把一個東西切割成八份,這已經是當時的極限了。所以“八”字的甲骨文字形,看起來就像是把物體切割開,切成了兩半的樣子,所以古人就用它來表示數字“八”,同時也用來表示分割的“分”。為了區別這兩個意思,人們就在“八”字下面增加了一個“刀”字,從而新造了一個“分”字,表示分割;原來的“八”字則專門用來表示數字“八”。
如果某個地方四面八方都有路可以通達,這種情況就稱為“四通八達”。引伸之后,就可以用“四通八達”來形容交通非常便利的地方。為了增強戰斗力,古人打仗的時候比較講究運用陣法,其中有兩個比較常用的陣法:一個是五行陣法,一個是八門陣法。打仗的時候,這兩種陣法變化多端,所以古人就把這兩種陣法合稱為“五花八門”。引伸之后,就可以用“五花八門”來表示事物變化多端或者花樣繁多。
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如果需要記數的東西數量有十個,這時候古人又是用什么辦法來記數的?結繩記事的時候,就用一根下垂的繩子來表示符號“十”。造字的時候,“十”字的甲骨文字形同樣采用了這個思路,使用簡單的一豎來表示。后來人們又在繩子的中間打一個結,用來表示符號“十”,“十”字的金文字形就是這樣的。隨著字形的發展演變,最后就演變成了現在所用的數字“十”。做事的時候,辦事成功的十成幾率中占據了九成,這種高概率就稱為“十拿九穩”。引介之后,就可以用“十拿九穩”來表示很有把握,非常可靠。
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