人類做好面對外星人的準備了嗎？

2017年10月，當神秘的星際物體Oumuamua橫掃我們的太陽系時，它引發了令人窒息的新聞報道，所有的新聞都問了一個顯而易見的問題--它是宇宙飛船嗎？沒有跡象表明是這樣--盡管許多人似乎希望如此。

縱觀歷史，最奇怪的新宇宙現象讓我們懷疑：難道這就是我們第一次面對外星生命的那一刻嗎？這種期望并不一定是稀奇古怪的--許多科學家能夠并且確實提出了詳盡的、基于證據的論點，即我們最終將發現超出我們星球界限的生命。對真正的信仰者來說，可能更不確定的是，這類消息是否會引發全球恐慌--這取決于我們的思維，在很大程度上受到地球環境和社會的影響，如何看待完全超出我們熟悉的環境的東西的潛在威脅。

SETI研究所的天文學家賽斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示：“很大一部分公眾有一種感覺，認為發現智能生命至少會被政府保密，因為否則每個人都會發瘋。”也許對我們幾百萬年進化所調整的大腦來說，警惕從未知宇宙來到我們面前的強大的外星人掠食者來說是很有意義的。

但假設這種情況還沒有完全的“外星人入侵”，那些惡意的星際飛船并沒有駛向地球，而是我們讀到了外星生命存在的確切消息。那我們會有什么反應呢？亞利桑那州立大學的心理學家使用語言，來評估與15篇過去關于可能被認為是外星生命的發現有關的新聞文章的感受--報道內容包括新發現的類地球行星、神秘的天體物理現象以及在火星上發現的可能生命。他們在一月份發表在“心理學前沿”雜志上的一項研究中報告說，這些文章使用的是積極和獎勵的詞匯，而不是消極的和風險導向的詞匯。雖然沒有出現在報紙中，但后來研究小組同樣發現了關于“Oumuamua”的文章是正面的。他們在得克薩斯州奧斯汀舉行的美國科學促進會年會上報告這些結果。

“我認為我們通常對新奇有一定的偏好，除非我們有充分的理由懷疑它可能會傷害我們，”A.S.U的心理學家、該研究的資深作者Michael Varnum說。“當然，我并不是說，如果我們得到消息說有一群大型的外星戰艦正向地球駛來，我們會對此感到高興。”

火星微生物

根據varnum(以及許多天體生物學家)的說法，因為簡單的單細胞生命在宇宙上可能比星際文明更普遍，所以我們更有可能在某一天發現外星微生物，而不是我們能與之交談的任何東西。在他的一組實驗中，他在網上對大約500名美國參與者進行了調查，以記錄他們--以及整個社會--對這一發現的反應。然后，他要求一個由250人組成的單獨小組閱讀并回應“紐約時報”1996年的一篇文章，這篇文章報道了在火星隕石中發現微生物化石的可能性。他將第一批回復與另一組250人的回答進行了比較，而后一批250人小組閱讀了2010年“紐約時報”的一篇文章，文章介紹了在實驗室中創造的第一種合成生命形式。他在兩篇報道中都沒有注明日期，就好像它們是“最新的”新聞報道(但一些參與者可能意識到它們并不最新的報道)。

在分析了他們的反應的情緒基調后，研究小組發現，參與者在描述外星生命和合成生命時，通常使用積極的詞多于消極的詞。當參與者對外星生命的發現做出反應時，積極詞與消極詞的比例要比合成生命的發現時要大，這可能表明數據沒有被扭曲，例如，人類可能傾向于積極地書寫或作出反應。

與會者傾向于報告說，他們將比整個社會作出更積極的反應。Varnum認為這可能是因為一種被稱為“虛幻優勢”的心理傾向，在這種心理傾向中，一個人認為自己比其他人擁有更好的品質。

但肖斯塔克指出，實驗的方法可能會使讀者傾向于更積極的反應。即便沒有，“我不能說這個結論是一個很大的驚喜，”他說，“如果我們明天宣布在火星上發現了微生物，人們不會在街上鬧事……但我認為沒有人認為他們會在街上鬧事。”然而，如果火星人登陸硅谷，“我會買很多冷凍比薩餅，然后去山上--我的意思是，我也會離開這里。”他補充道。

模棱兩可的外星人

如果這是一個介于外星微生物和敵對的外星人圍攻地球之間的發現，人們是否會根據他們所處的時代或社會而做出不同的反應呢？

我們的大腦連接著古老的思路來保護我們不受掠奪者的侵害。但當我們環游世界時，經歷體驗也可以塑造我們接受或恐懼的事物，以及我們對新奇事物的開放程度。這項研究僅著眼于美國地區的反應，但兩位神經科學家認為，世界各地的結果可能大不相同。密歇根大學精神病學、心理學和神經科學教授伊斯雷爾·利伯松說：“如果你看看那些開放程度低得多、排外程度高得多的社會等等，他們可能會認為(發現外星生命)更消極、更令人不安。”

“文化可能是決定我們如何應對新奇事物的一個重要因素，”羅馬歐洲分子生物學實驗室的神經學家科尼利厄斯·格羅斯(Cornelius Gross)說。他研究的是恐懼的神經回路。“人們來到美國是因為他們是追求新奇事物的人，所以我們選擇了他們，然后繼續培養他們尋求新奇事物的能力，并把它放在我們的名單上很高的位置。”此外，肖斯塔克說，一個人的宗教信仰可以發揮強有力的作用，塑造他們的反應，了解到人類實際上并不像許多傳統所認為的那樣普遍特殊。

我們對這種情況的反應甚至會受到一些小問題的影響，比如人們看過的外星入侵電影或他們讀過的科幻小說。格羅斯說：“如果你看過很多“UFO”類型的電影，而外星人通常最后都是“好”的，那么你可能會認為這些東西會影響你(大腦)的前額葉皮層。你將根據未來的小說“經歷”調整你的反應。”

但利伯松指出，總的來說，環境是關鍵。無論是個人還是集體，人類在動物園里觀察獅子和在非洲稀樹草原上看到獅子的反應都會大不相同，就像我們在科幻小說中讀到一個外星人與實際見面時的反應一樣。

如果科學家們在這個世界上發現了一些東西，從字面上講，但從某種意義上說，我們無法將它與我們所知道的任何東西相比較，那么對人類的反應做出預測似乎是徒勞的，甚至是愚蠢的。格羅斯認為，我們可能會首先嘗試理解它，這一反應可以解釋為另一個古老的，進化塑造的防御系統，旨在獲得對一個新的情況的控制。可能會有一些積極的反應和一些消極的反應，但他們都將“基于人類的需要，以控制他們的環境，并確保沒有威脅到他們的東西。”他說。

Varnum說：“當我們考慮生命在其他地方會以什么樣的形式出現時，我們真正受到的限制是，我們只知道生命在地球進化成什么樣子。但事實上，我的懷疑是，越陌生的人，人們就會越興奮。”