900公里外，為6架戰機加油7噸，美軍艦載無人加油機接近量產

美國海軍加油無人機項目，已經爛尾多年的MQ-25A“黃貂魚”無人機，4月25日終于完成首飛。作為該機首架量產型，它的順利升空也意味著美國海軍艦載加油機告別地面測試，開始進入全面飛行測試階段。預計2027財年，該機能夠形成初始戰斗力，當然這只是預計畢竟美國航空工業這些年非常不靠譜。

雖然難產多年，但不得不說美國在艦載無人加油機方面還是走在前列，作為全球首款量產型艦載加油機，MQ-25A整個研制過程非常曲折。該項目最早起源于美國海軍2010年提出的“艦載無人空中監視與打擊”項目，2016年調整為艦載無人加油系統，從長航時情報監視偵察和遠程打擊，變成艦載無人空中加油系統跨度非常大。

任務要求改變必然帶來研制進度調整，更何況美國航空工業實力在得意忘形多年后，已經呈急速下降趨勢。這款理論上不應該很難機型，卻先后折騰了10多年才完成量產型首飛，美國海軍2018年將合同授予波音公司（8.05億美元），原定目標2024年能夠具備初始作戰能力。后續工期不斷延誤，計劃2025年首飛生產代表機、2026年艦載集成。不過現在首架量產型才升空，也就意味著整體進度還要推遲，目前預計2027年具備初始作戰能力，比原定目標推遲3年。

值得注意的是，波音其實早在2019年就將原型機送上藍天，正常情況下完全能夠按時完工。只是量產型做了多項改進，包括最為核心的新增可伸縮光電/紅外吊艙，定位從原來單一空中加油變成多用途，包括拓展集成情報收集、監視和偵察、自動識別系統（AIS）等。顯然美國海軍對艦載無人機平臺有了新要求，期待它能夠在補齊美國航母艦載機加油能力短板的同時，還能夠執行更多作戰任務化身多功能平臺。

要求這么多性能肯定也很可觀，美國海軍對它的核心指標要求是，可以在距離航母500海里處，也就是約926公里處。標準情況下能夠向4-6架戰機提供約6.8噸燃油，最高目標是7.25噸燃油，所以對動力和機體尺寸也有硬性要求。MQ-25A“黃貂魚”采用單臺AE3007N渦扇發動機，單發最大推力約4.5噸，最大起飛重量約20.2噸。

機體尺寸甚至比F-35C還要大，機長15.5米、翼展22.9米，雖然折疊后可以放進艦載機停放區，但比F-35C或F/A-18占用甲板空間要多。更大的尺寸意味著更強載重能力、以及續航性能，在配套F/A-18“超級大黃蜂”同款加油吊艙后，可以釋放15米長加油軟管給艦載機加油。加油流量可達830升/分鐘，大致可以將F-35C作戰半徑，從原來1100多公里提高到約1800公里。

而且MQ-25A“黃貂魚”還具備空中受油能力，可以接受F/A-18E/F伙伴加油機、KC-130/135大型加油機補給，無人駕駛的好處可以長時間滯空，所以理論上它可以一直在空中循環補油、輸油。而且它采用背負式進氣道、扁平二維尾噴管，以及V型尾翼等隱身化布局，具備一定隱身能力可以伴隨F-35C執行作戰任務。

美國海軍對它的期待，將原本應該由F/A-18承擔的伙伴加油任務釋放，理論上可以讓航母打擊群提升10-20%的出擊火力。但最大的問題是，MQ-25A“黃貂魚”無人機個頭太大，多部署一架MQ-25A就意味著少一架F-35C或F/A-18。加減之后綜合作戰效率可能沒有想象中大，比如一架為4架F-35C加油，每架只能得到約1.7噸燃油，相當于其內油儲量的20%，根本無力支持艦載機遠程打擊任務。