重慶發現全新恐龍中空頭冠 對恐龍的溝通、演化提供全新認知

記者從重慶市規劃和自然資源局獲悉，中外多家科研機構和高校近日聯合發布重磅古生物研究成果：科研人員通過研究在重慶黔江發現的長生黔江龍頭骨，首次在非賴氏龍亞科鳥腳類恐龍身上發現中空頭冠，打破了該結構為賴氏龍亞科專屬的固有認知，并為鴨嘴龍超科恐龍聲學交流的趨同演化提供關鍵證據。該成果已發表于《生物學》期刊，并入選月度封面文章。

長生黔江龍頭骨標本圖。受訪者供圖

該成果論文標題為First Report of a Hollow Cranial Crest in an Early-Diverging Duck-Billed Dinosaur, with Implications for Convergent Evolution of Acoustic Signaling(《早期分化鴨嘴龍類中空頭冠的首次報道及其聲學信號傳遞的趨同演化意義》)，由重慶古生物研究院聯合國家自然博物館、中國科學院動物研究所、云南大學、中國地質大學(武漢)、加拿大自然博物館等科研單位及高校聯合研究。

重慶古生物研究院研究人員介紹，此前科學界普遍認為，只有鴨嘴龍科賴氏龍亞科恐龍長有內部中空的頭冠，依靠這一結構實現低頻發聲和與同類交流。

本次研究團隊借助高精度CT掃描與三維重建技術，發現其鼻骨后半部顯著增厚并向上拱起，形成一低矮的中空隆突。這一發現打破了“中空頭冠”為賴氏龍亞科鳥腳類恐龍所獨有的傳統認知，首次在非賴氏龍亞科成員中提供了中空頭冠的實例。

長生黔江龍與賴氏龍亞科成員(副櫛龍、盔龍)“中空頭冠”結構對比圖。受訪者供圖

這一中空隆突并非簡單的膨大，內部包含復雜的鼻腔通道系統。這一結構包含成對的附屬鼻腔通道(前背側、前腹側及其匯合成的后部腔室)，并通過側向憩室與主鼻腔相連。這類結構在鴨嘴龍超科下的非賴氏龍類恐龍中尚屬首次發現。

此外，研究還發現，長生黔江龍擁有雙模式發聲能力，可以在呼氣時選擇性地切換高頻或低頻發聲模式，有利于其與同伴交流或躲避捕食者。這種特殊能力極具生存優勢。

此次發現也是趨同演化的典型案例。長生黔江龍屬于早期分化的鴨嘴龍類，和賴氏龍亞科親緣關系很遠，二者中空頭冠骨骼構造、內部通道差異明顯，并非源自共同祖先，是各自獨立演化出的相似結構。

據悉，2024年，長生黔江龍被正式研究命名，它是重慶地區首個正式命名的鳥腳類恐龍，也是發現于中國西南地區的首個鴨嘴龍類恐龍，為東亞晚白堊世恐龍動物群之間的交流提供了佐證。彼時，北方大陸的賴氏龍亞科正快速繁衍擴張，兩地相似的開闊平原環境、天敵威脅與種群競爭壓力，推動不同恐龍分支，各自演化出中空頭冠與低頻交流能力。

中國西南地區晚白堊世恐龍動物群生態復原圖(紅圈處為長生黔江龍)。王一凡繪 受訪者供圖

本次發布的研究成果，改寫了鴨嘴龍類頭冠演化的傳統觀點，證實中空頭冠并非賴氏龍亞科恐龍類群的專屬特征，而是恐龍為適應環境多次獨立演化出的生存本領，也讓人們對恐龍的溝通方式、演化適應機制有了全新認知。