美國62億合并案獲批，地方電視臺腰桿硬了，全國電視網(wǎng)要挨收拾

在唐納德·特朗普的治下，保守派電視廣播公司的規(guī)模正日益龐大。得益于特朗普手下的首席通信監(jiān)管官員，這些公司或許將獲得更大的權(quán)力，以壓制那些批評總統(tǒng)的聲音。

美國聯(lián)邦通信委員會近期批準了電視轉(zhuǎn)播站所有者奈克斯塔與泰格納之間高達62億美元的合并案。這是該機構(gòu)主席布倫丹·卡爾為提升地方廣播公司市場分量而邁出的一步。這一轉(zhuǎn)變有助于地方廣播公司抗衡全國廣播公司和美國廣播公司等全國性電視網(wǎng)的節(jié)目排播決策。

在3月26日美國聯(lián)邦通信委員會會議結(jié)束后，卡爾向《政客》雜志透露了他的下一步計劃。他正考慮采取措施，讓地方電視臺能夠更輕松地替換全國性電視網(wǎng)的節(jié)目，且無需承擔違約罰款。

卡爾表示：“當?shù)胤綇V播公司不僅能向全國性節(jié)目制作方表達擔憂，還能在必要時直接替換節(jié)目時，就會形成一個非常健康的反饋循環(huán)。”他曾多次表達過一種愿望，即重返那個地方電視臺在面對全國性電視網(wǎng)時擁有更大籌碼的時代。他認為：“過去的情況更好，但我們已經(jīng)失去了那種優(yōu)勢。”

對于卡爾的計劃以及其中涉及的政治考量，美國聯(lián)邦通信委員會發(fā)言人本周未對置評請求作出回應(yīng)。

根據(jù)全國性電視網(wǎng)與其附屬電視臺之間的保密合同，如果地方電視臺替換節(jié)目的頻率超過了條款允許的范圍，它們將面臨財務(wù)處罰。其他負面后果還可能包括失去諸如橄欖球比賽等高價值的電視網(wǎng)節(jié)目，甚至被取消電視網(wǎng)附屬臺的資格。

卡爾指出，這些合同已經(jīng)變得過度限制。他還向電視網(wǎng)高管施壓，指責他們試圖從地方電視臺那里“榨取苛刻的財務(wù)和運營讓步”。

卡爾的團隊正在審查美國聯(lián)邦通信委員會介入并幫助地方電視臺所有者的可行途徑。他提到，其中一項預(yù)設(shè)方案旨在確保地方廣播公司能夠替換電視網(wǎng)節(jié)目，而無需承擔失去附屬協(xié)議的風險。

這種額外的節(jié)目替換余地，如果掌握在奈克斯塔這樣的電視臺所有者手中，將發(fā)揮出巨大的威力。在完成合并后，奈克斯塔將成為美國最大的電視廣播公司，旗下?lián)碛?59家電視臺，覆蓋約80％的美國家庭。外界分析認為，這也將是卡爾制衡全國性電視網(wǎng)權(quán)力的又一舉措，特朗普曾指責這些電視網(wǎng)帶有自由派偏見。

去年9月，奈克斯塔和另一家保守派廣播公司辛克萊已經(jīng)展示了他們的實力。當時，吉米·坎摩爾針對支持特朗普的活動人士查理·柯克遇害一事發(fā)表了言論，引發(fā)了卡爾和其他共和黨人的批評。在此背景下，這兩家公司連續(xù)九天拒絕播出美國廣播公司的吉米·坎摩爾深夜秀。

美國權(quán)利中心負責人、保守派律師丹尼爾·蘇爾表示，讓地方電視臺更容易替換全國性電視網(wǎng)的節(jié)目，將有助于重新平衡媒體生態(tài)系統(tǒng)。他的主張在很大程度上與美國聯(lián)邦通信委員會主席的觀點一致。

蘇爾指出：“節(jié)目替換實際上是一種工具，用于反映各個地方市場的價值觀。這些市場可能并不欣賞來自好萊塢和紐約的內(nèi)容，甚至認為這些內(nèi)容具有冒犯性或侮辱性。”他強調(diào)，在諸如坎摩爾事件等關(guān)鍵時刻，這種工具顯得尤為重要，它確實為附屬電視臺提供了一些實質(zhì)性的籌碼。

民主黨人則從中看到了政治博弈的影子。

作為美國聯(lián)邦通信委員會中唯一的民主黨委員，安娜·戈麥斯在周五的一份聲明中向《政客》雜志表示：“由于當?shù)厣鐓^(qū)發(fā)出了強烈的公眾抗議，該機構(gòu)取消吉米·坎摩爾節(jié)目的行動以失敗告終。隨后，該機構(gòu)便悄悄尋找審查制度的后門。”她認為，這正是該機構(gòu)突然對利用附屬廣播公司間接施壓電視網(wǎng)、迫使其放棄不受歡迎節(jié)目產(chǎn)生濃厚興趣的原因。

戈麥斯對該機構(gòu)“癡迷于廣播公司如何報道本屆政府”的現(xiàn)象感到惋惜。

美國聯(lián)邦通信委員會上個月批準了奈克斯塔與泰格納的合并案。但由于加州的一名聯(lián)邦法官正在審理民主黨州總檢察長和衛(wèi)星電視服務(wù)商直播電視公司發(fā)起的法律挑戰(zhàn)，該合并案目前處于擱置狀態(tài)。盡管如此，這筆交易已經(jīng)獲得了特朗普的高調(diào)支持。

今年2月，特朗普在社交平臺上寫道：“我們需要更多的競爭力量來對抗‘敵人’，即那些制造假新聞的全國性電視網(wǎng)。”他緊接著補充道：“把這筆交易搞定！”

美國聯(lián)邦地區(qū)法院法官特洛伊·南利上周延長了對該交易的暫緩執(zhí)行令。隨著奈克斯塔向美國第九巡回上訴法院提出上訴，這起合并案陷入了僵局。公共利益團體和保守派有線電視公司極限新聞也分別對美國聯(lián)邦通信委員會的批準決定提出了挑戰(zhàn)。他們認為，此舉將損害媒體多樣性和地方新聞業(yè)，并導(dǎo)致有線電視費用上漲。

奈克斯塔實際上已經(jīng)完成了交易并取得了泰格納的所有權(quán)。但該公司表示，目前正遵守法官的指令，保持兩家公司的資產(chǎn)相互獨立。作為美國聯(lián)邦通信委員會批準條件的一部分，卡爾豁免了一項由國會設(shè)定的上限規(guī)定，該規(guī)定原本要求任何電視臺所有者的覆蓋率不得超過美國家庭總數(shù)的39％。

分析人士指出，一個規(guī)模龐大的奈克斯塔可能會導(dǎo)致更多類似去年圍繞坎摩爾節(jié)目發(fā)生的僵局。那場風波的起因是，這位美國廣播公司的主持人在其獨白中暗示，涉嫌殺害柯克的兇手可能是“讓美國再次偉大”群體的成員。

卡爾隨后卷入了這場爭論。他向一位保守派播客主播表示，坎摩爾的言論可能違反了美國聯(lián)邦通信委員會極少執(zhí)行的禁止新聞“歪曲”的規(guī)定。這使得美國廣播公司的附屬電視臺面臨被罰款甚至失去廣播許可證的風險。

卡爾當時聲稱：“我們可以用簡單的方式解決，也可以用強硬的手段處理。”他坦言，這些公司可以想辦法改變行為，對坎摩爾采取行動，否則美國聯(lián)邦通信委員會未來將不得不采取進一步的干預(yù)措施。

短短幾個小時內(nèi)，奈克斯塔和辛克萊便宣布拒絕播出坎摩爾的節(jié)目，美國廣播公司隨即將該節(jié)目停播了六天。在面臨觀眾抵制以及外界批評其屈服于特朗普壓力的雙重困境下，這家電視網(wǎng)及其母公司迪士尼最終讓坎摩爾重返熒屏。

幾天后，奈克斯塔和辛克萊也恢復(fù)了坎摩爾的節(jié)目播出，而這位喜劇演員似乎并未作出任何讓步。在卡爾正在醞釀的改革下，電視臺所有者將能夠更輕易地對他們反對的節(jié)目發(fā)起持久的抗議。

自坎摩爾爭議事件發(fā)生以來的幾個月里，卡爾多次表達了讓地方電視臺更容易替換全國性電視網(wǎng)節(jié)目的意愿。

去年11月，他向《政客》雜志透露：“多年來，人們一直告訴我他們有興趣這么做，但他們覺得美國聯(lián)邦通信委員會沒有在背后支持他們，他們認為自己沒有能力做到這一點。”他強調(diào)，應(yīng)該尋找強化節(jié)目替換權(quán)的方法。

在去年夏天致康卡斯特聯(lián)合首席執(zhí)行官布萊恩·羅伯茨的一封信中，卡爾引用了蓋洛普的調(diào)查結(jié)果和《華盛頓郵報》所有者杰夫·貝索斯的言論。他寫道：“美國人不再相信全國性新聞機構(gòu)能夠全面、準確、公平地進行報道。”相比之下，卡爾認為，美國人對包括地方廣播公司在內(nèi)的地方媒體機構(gòu)普遍持積極態(tài)度。

卡爾對全國性節(jié)目的打壓，與特朗普對所謂“假新聞”的攻擊如出一轍。特朗普曾指責一些電視主持人患有“特朗普精神錯亂綜合征”。

這位美國聯(lián)邦通信委員會負責人還分別對包括全國廣播公司、哥倫比亞廣播公司、美國廣播公司在內(nèi)的一系列媒體公司，以及全國公共廣播電臺和公共廣播電視公司等公共廣播機構(gòu)展開了調(diào)查或發(fā)出威脅。其理由是這些機構(gòu)涉嫌多項違規(guī)行為，包括在采訪政治候選人時違反了“同等時間”規(guī)則。

上個月，卡爾威脅要吊銷那些被他指控“散布騙局和歪曲新聞”的廣播公司的許可證。就在本周，他甚至提出，可能會要求在包含跨性別者或性別認同討論的電視節(jié)目上添加警告標簽，而這正是特朗普政策經(jīng)常針對的目標。

在尋求合并案獲批的過程中，奈克斯塔首席執(zhí)行官佩里·蘇克的言辭也變得愈發(fā)尖銳。

在上個月向美國聯(lián)邦通信委員會提交的一份合并承諾信中，蘇克抱怨稱，“全國性媒體機構(gòu)正日益主導(dǎo)新聞議程”。

在本周舉行的一次廣播會議上，蘇克公開反駁了奈克斯塔在擁有谷歌和網(wǎng)飛等競爭對手的市場中是一個“龐然大物”的說法。他指責那些提起訴訟試圖阻止合并的民主黨州總檢察長，稱他們是在中期選舉年玩弄政治手段。

親共和黨的廣播公司可能會刪除特朗普或其盟友認為存在偏見的內(nèi)容，這一前景令部分業(yè)內(nèi)人士感到不安。甚至一些保守派人士也表示，政府不應(yīng)干預(yù)全國性電視網(wǎng)與其附屬電視臺之間的商業(yè)關(guān)系。外界認為，這還可能進一步加劇民主黨人的指控，即卡爾正在濫用職權(quán)以壓制批評特朗普的聲音。

杜克大學(xué)法學(xué)院創(chuàng)新政策中心聯(lián)合主任斯圖爾特·本杰明指出，鑒于卡爾的議程具有明顯的政治背景，這可能會使他面臨法律訴訟。

本杰明表示：“美國聯(lián)邦通信委員會主席利用其監(jiān)管權(quán)力偏袒某些公司，這在很大程度上是基于他對這些公司意識形態(tài)的同情，這是一個非常嚴重的問題。這完全不符合第一修正案的精神。”

偏保守派的美國稅務(wù)改革組織在去年12月曾警告卡爾，不要干涉地方電視臺處理全國性節(jié)目的方式。該組織認為，這種做法與特朗普放松監(jiān)管的議程背道而馳。

保守派政治行動聯(lián)盟基金會在去年12月回應(yīng)卡爾關(guān)于地方廣播公司移除全國性內(nèi)容的意見征詢時也發(fā)出警告。該基金會強調(diào)，美國聯(lián)邦通信委員會只有在出現(xiàn)明確的公共危害時，才應(yīng)干預(yù)廣播實踐。

該組織指出：“美國視頻市場的優(yōu)勢在于其多樣性，包括多樣化的聲音、技術(shù)和商業(yè)模式。強硬的監(jiān)管擴張會削弱這種為消費者帶來巨大收益的靈活性，從而威脅到這種多樣性。”

卡爾曾表示，賦予地方廣播公司更多自由來移除全國性內(nèi)容，是回歸兩者過去關(guān)系的一種方式。在整個20世紀，甚至直到2010年代初，都有大量廣泛替換節(jié)目的顯著案例。

在那個時期，地方電視臺會在黃金時段播出電視布道家比利·格雷厄姆的特別節(jié)目。鹽湖城的一家電視臺也曾因擔憂內(nèi)容是否恰當，而拒絕播出《周六夜現(xiàn)場》。

全國廣播公司環(huán)球集團等全國性電視網(wǎng)警告稱，聯(lián)邦政府對其與地方電視臺附屬協(xié)議的干預(yù)，可能會迫使優(yōu)質(zhì)節(jié)目轉(zhuǎn)向亞馬遜會員視頻和網(wǎng)飛等流媒體平臺。

一些資深的通信政策專家懷疑，正如卡爾的許多其他倡議一樣，他可能試圖在不實施任何正式規(guī)則變更的情況下影響市場走向。

國際法律與經(jīng)濟中心智庫的創(chuàng)新政策高級學(xué)者、曾任卡爾辦公室法律研究員的杰夫·韋斯特林表示：“我認為他可能試圖做的是影響一些行為。他只是想利用那種施壓說服的方式來達到他想要的結(jié)果。”

不過，韋斯特林也提醒，卡爾在使私人附屬協(xié)議條款復(fù)雜化時應(yīng)當謹慎行事。這條路可能會帶來瓦解廣播電視關(guān)鍵部分的風險。

他補充道：“我只是擔心，如果你對他們施加那些繁重的限制，如果你真的試圖干預(yù)其中，最終會讓電視網(wǎng)覺得：‘既然如此，我們?yōu)槭裁床恢苯永@過廣播電視呢？反正我們從中獲得的收視率也不多了，我們可以把大量觀眾轉(zhuǎn)移到我們的流媒體服務(wù)上。’”