民間故事:千年飫蟲

江南平江府東門外，有一鄉民，姓蘇名文彬，年方二十五六，祖上曾做過小吏，到他這一輩，雖無官職在身，卻憑著幾分精明，經營著一間米鋪，兼種著十幾畝良田，家境也算殷實富足。
這蘇文彬自幼飽讀詩書，為人忠厚本分，待人接物素來謙和，鄰里街坊提起他，無不交口稱贊。他早年娶過一妻，姓柳，夫妻二人琴瑟和鳴，奈何柳氏身子孱弱，成婚三年，未曾留下一兒半女，便染病撒手人寰。
蘇文彬痛失愛妻，消沉了小半年，家中總需女子操持，加之父母再三勸說，他便托了媒婆，尋了一門親事，續娶了鄰鎮的趙氏為正妻。趙氏性情溫婉，持家有道，把家中里里外外打理得井井有條，只是成婚數年，也遲遲未有身孕。
古人云，不孝有三，無后為大。蘇文彬雖不是迂腐之人，卻也耐不住雙親日日催促，又念及蘇家香火傳承，無奈之下，只得再托人尋覓，納了一房小妾。這小妾名喚綠萼，年方十八，生得眉如遠黛，眼似秋水，肌膚白皙，身段婀娜，雖是小家碧玉，卻生得一副惹人憐愛的模樣。
綠萼入門之時，蘇文彬見她容貌秀麗，言語溫順，心中甚是喜愛，平日里對她多有照拂，吃穿用度，皆不比正妻趙氏差。趙氏為人寬厚，并無嫉妒之心，一家四口，倒也過得和睦安穩，鄰里皆說蘇家福氣不淺。
只是這綠萼入門半年，漸漸露出些異樣來。起初，她每日早睡早起，跟著趙氏學習家務，紡紗織布，灑掃庭院，從不懈怠。可過了些時日，她便愈發慵懶，白日里常常躲在房中，閉門不出，說是身子困倦，不愿動彈；到了夜間，卻又精神抖擻，時常坐在窗前，對著窗外發呆，一坐便是半夜。

蘇文彬因忙于米鋪生意，每日早出晚歸，倒也未曾細究。只當是年輕女子，心性不定，偶爾倦怠，也是常事。正妻趙氏心細，曾私下問過綠萼數次，綠萼皆推說夜里睡不安穩，并無其他緣由，趙氏見她言辭懇切，也便不再多問。
這一日，恰逢城中米商囤貨，蘇文彬一早便趕往城中碼頭，清點米糧，商議價格。原本想著日落之前便能歸家，誰知中途遇上大雨，道路泥濘，船只耽擱，諸事繁雜，一直忙到夜深人靜，方才處理妥當。
待到他辭別米商，騎著毛驢，頂著夜色，匆匆往家中趕時，已是三更時分。此時夜靜更深，月色朦朧，鄉間小路寂靜無聲，唯有蟲鳴陣陣，伴著驢蹄踏地的聲響，在夜色中格外清晰。
約莫半個時辰，蘇文彬終于趕到家門口。他家是尋常鄉間宅院，青磚砌墻，木門緊閉，院內栽著幾棵梧桐，枝葉繁茂。他翻身下驢，將驢拴在門外槐樹上，抬手輕叩門板。
按照平日慣例，此時家中早已熄燈安寢，守門的老仆睡得深沉，叩門需等上片刻才會有人應答。可今日，他指尖剛觸到門板，便發覺院門并未關緊，只是虛掩著，輕輕一推，便“吱呀”一聲，開了一道縫隙。
蘇文彬心中暗自詫異，平日里家中規矩嚴謹，入夜便會緊閉院門，今日怎會如此疏忽？他心中雖有疑惑，卻也并未多想，只當是老仆困倦，忘了鎖門。于是輕手輕腳推開院門，牽著毛驢走進院中，將驢牽到側邊驢棚拴好，便邁步往正屋走去。
他本想先去正房，與趙氏打個招呼，再回自己臥房歇息。可剛走過庭院中的梧桐樹下，便瞥見西側小妾綠萼的臥房，竟還亮著燈光。窗紙上，隱隱約約映出兩個人影，一男一女，并肩坐在桌前，低聲交談，模樣甚是親昵。
蘇文彬當即頓住腳步，心頭猛地一沉。
此刻已是三更半夜，家中除了他與年邁的雙親、正妻趙氏，便是幾個仆婦、老仆，并無其他男子留宿。綠萼房中，怎會有陌生男子的身影？
他心中又驚又怒，一股血氣瞬間涌上頭頂。他強壓著心頭的怒火，放輕腳步，一步步湊近窗邊，屏住呼吸，細細聆聽屋內的動靜。
只聽屋內，綠萼的聲音軟糯嬌柔，帶著幾分親昵：“你今日怎的來得這般晚？我等了你許久，生怕你不來。”
緊接著，一個低沉的男子聲音響起，語氣帶著幾分慵懶：“路上耽擱了些時辰，放心，我怎會舍得讓你久等。你我這般相處，倒也自在，只是需得小心，莫要被你家夫君察覺。”
“他每日忙著米鋪生意，早出晚歸，哪有閑情留意這些？”綠萼輕笑一聲，語氣帶著幾分得意，“便是他在家，也只當我是安分守己之人，絕不會疑心半分。只是我心中時常不安，怕日子久了，露出馬腳，到時候可如何是好？”
“無妨，一切有我。”那男子聲音淡淡，“只需你依著我的話做，保你一世安穩，享盡榮華，無人能傷你分毫。”
蘇文彬站在窗外，將這一番對話聽得一字不落，只氣得渾身發抖，雙拳緊握，指甲深深掐進掌心，疼意卻壓不住心頭的怒火與屈辱。
他自認待綠萼不薄，入門以來，從未有過半分苛待，吃穿用度，皆是精心置辦，滿心想著她能安分守己，為蘇家延續香火。誰知這女子竟如此不知廉恥，趁著自己外出，私下與陌生男子私會，行此茍且之事，敗壞門風，羞辱蘇家！
士可殺，不可辱！
蘇文彬怒不可遏，轉身便快步走向自己的書房。他腳步匆匆，心中只有一個念頭：這般不貞不潔的女子，絕不能留在蘇家，當即寫下休書，將這賤人趕出家門，永絕后患！
他推開書房門，點亮油燈，走到書桌前，一把鋪開宣紙，拿起狼毫筆，蘸飽濃墨，便要落筆寫休書。
他心中悲憤交加，手腕顫抖，剛要寫下“休書”二字，忽聽得院門外，傳來一陣輕輕的叩門聲，緊接著，一個沙啞蒼老的聲音，慢悠悠地響起：“行路之人，夜深迷路，求主人家賞口熱水，歇腳片刻。”
蘇文彬正滿心怒火，被這敲門聲打斷，心中更是煩躁。他本不想理會，可轉念一想，夜深人靜，路人迷路，若是置之不理，未免太過刻薄，便放下筆，強壓怒火，邁步走出書房，往院門走去。
推開院門，只見門外站著一個衣衫襤褸的老乞丐。那乞丐須發皆白，面容枯槁，身上穿著打滿補丁的破衣爛衫，手里拄著一根磨得光滑的木棍，背上背著一個破布口袋，渾身沾滿塵土，看起來狼狽不堪。
蘇文彬雖心中惱怒，卻依舊心存善念，開口道：“老人家，夜深天寒，我家中尚有熱水，我這便讓人給你取來。”
說罷，他便要轉身喚人，那老乞丐卻忽然抬眼，目光灼灼地看向蘇文彬，上下打量了他一番，又轉頭望向院內綠萼的臥房，眉頭瞬間緊鎖，開口道：“施主，且慢！老身觀你面色鐵青，印堂發黑，周身縈繞著一股陰寒之氣，方才可是動了大怒，又要提筆寫休書？”

蘇文彬聞言，心中大驚。自己方才之事，皆是在院內發生，這老乞丐站在門外，怎會知曉？他當即停下腳步，詫異道：“老人家，你怎會知曉我心中之事？”
老乞丐長嘆一聲，沙啞著嗓子道：“老身行走江湖數十年，略通陰陽相面之術，更能辨識世間精怪。你家中那小妾房中，并非有奸夫，那所謂的陌生男子，根本不是凡人，乃是千年飫蟲修煉成形的妖物！”
“千年飫蟲？”蘇文彬聽得一頭霧水，滿心疑惑，怒火也消了大半，連忙追問，“老人家，何為飫蟲？這妖物為何會出現在我家中，與我小妾廝混？”
老乞丐緩緩走進院中，反手關上院門，壓低聲音道：“施主有所不知，這飫蟲，乃是蟄伏于地下千年，吸收天地間污穢之氣、人間貪癡怨念修煉而成的精怪。此蟲生性貪癡，最喜迷惑世間癡心女子，依附女子身側，吸食女子體內精氣，更會挑唆女子心性，讓其變得慵懶善妒，背離倫常。”
“老身方才在門外，便嗅到你院中散出的陰寒妖氣，絕非人間男子該有的氣息。你方才所見窗上男子身影，便是這飫蟲所化，它化作俊美男子模樣，專挑年輕貌美的女子迷惑，騙取信任，實則是為了吸食精氣，壯大自身修為。”
蘇文彬聽得心驚膽戰，半信半疑。他自幼讀圣賢書，向來不信神鬼精怪之說，可老乞丐所言，句句貼合方才所見所聞，由不得他不信。
他連忙對著老乞丐拱手行禮：“老人家，若是真如您所言，那這妖物留在我家中，豈不是要禍害我全家？求老人家大發慈悲，指點迷津，救我蘇家一場災禍！”
老乞丐擺了擺手，目光看向綠萼的臥房，沉聲道：“這飫蟲修行千年，法力不淺，卻也有致命弱點。它最懼人間正氣，更怕筆墨紙硯上的文氣，尤其是讀書人筆下的朱砂墨、正氣書。你方才要寫休書，手中狼毫筆蘸滿墨汁，若是當真落筆，休書上的正氣，便能傷了那妖物，只是你修為淺薄，僅憑一紙休書，難以將其徹底鏟除，反倒會打草驚蛇，讓它惱羞成怒，禍害全家。”
蘇文彬聞言，后背瞬間冒出一陣冷汗，暗自慶幸，若不是這老乞丐及時趕到，自己貿然寫下休書，怕是會引來更大的災禍。
他連忙問道：“老人家，那如今該如何是好？還求您明示。”
老乞丐沉吟片刻，道：“你且依老身之言行事。這飫蟲此刻正依附你小妾，吸食精氣，尚未對你家人下毒手，只因它需借你小妾的身份，隱藏身形。你先裝作一無所知，切莫打草驚蛇，先回房歇息，明日白日，按老身所說，準備好幾樣物件，待到夜間，老身再來幫你收服此妖。”
說罷，老乞丐湊到蘇文彬耳邊，低聲叮囑了一番，告知他需準備的物件：陳年朱砂、公雞冠血、讀書人手抄的《論語》、桃木枝，還有一口干凈的瓷碗。
蘇文彬一一牢記在心，連連點頭。他轉身想要取些銀兩、干糧，答謝老乞丐，可回頭之際，卻發現方才還站在眼前的老乞丐，竟憑空消失不見，唯有院中的梧桐葉，被風吹得輕輕晃動，仿佛從未有人來過。
蘇文彬心中更是驚駭，知曉自己遇上了世外高人，當即對空拱手，拜了三拜，心中再無半分對精怪之說的懷疑。
他強壓著心頭的驚懼，按照老乞丐的叮囑，裝作若無其事的樣子，先去正房看望了趙氏，又去雙親房中問安，見家人皆安然無恙，方才放下心來，回到自己房中，佯裝歇息。
這一夜，蘇文彬輾轉反側，難以入眠。他想起綠萼入門后的種種異樣，白日慵懶嗜睡，夜間精神亢奮，對自己忽冷忽熱，如今想來，皆是被那飫蟲妖物迷惑所致。
他心中既后怕，又心疼綠萼。綠萼本是良家女子，若非被妖物迷惑，絕不會做出這般違背倫常之事。說到底，她也是受害者，自己險些錯怪了她，當真寫下休書，不僅害了她的性命，更會讓蘇家陷入危難。
一夜無眠，好不容易熬到天明。
次日一早，蘇文彬照常起身，洗漱更衣，臉上不露絲毫異樣。他先是吩咐老仆前往米鋪，照看生意，自己則借口外出采買物件，按照老乞丐的叮囑，一一備齊了陳年朱砂、公雞冠血、手抄《論語》、桃木枝等物，悄悄藏在書房之中。
白日里，他刻意去綠萼房中探望。只見綠萼坐在窗前，面色蒼白，眼神渙散，一副精神萎靡的模樣，見了蘇文彬，也只是勉強起身行禮，言語間神色恍惚，全然沒有往日的嬌柔，反倒透著一股難以言說的疲憊。
蘇文彬看在眼里，心中愈發確定，綠萼是被妖物所惑，并非真心背叛自己。他強忍著心中的擔憂，溫言叮囑綠萼好生歇息，切勿勞累，隨后便轉身離開，不敢多做停留，生怕被那飫蟲察覺異樣。
待到日落西山，夜幕降臨，蘇文彬吩咐家人早早歇息，緊閉房門，切勿外出。他獨自一人待在書房，將老乞丐叮囑的物件一一擺好，靜靜等待老乞丐到來。
約莫到了二更時分，院門外再次傳來輕輕的腳步聲，緊接著，昨日那老乞丐，依舊穿著破舊的衣衫，慢悠悠地推開院門，走了進來。
蘇文彬連忙起身，將老乞丐迎進書房，關上房門，低聲道：“老人家，您可來了，所有物件，我都已備齊。”
老乞丐點了點頭，走到桌前，看了看擺好的物件，滿意道：“甚好，接下來，便聽我指揮，切勿出聲，更不可慌亂。”
說罷，老乞丐拿起桃木枝，在書房地面畫了一道簡易的符咒，又將陳年朱砂與公雞冠血混合在一起，倒入瓷碗中，拿起蘇文彬的狼毫筆，蘸滿混合好的朱砂血，在書的扉頁，寫下一道鎮妖符文。
一切準備妥當，老乞丐手持桃木枝，對蘇文彬道：“你跟在我身后，腳步放輕，無論看到什么，都不可出聲，不可亂動，一切由我來應對。”

蘇文彬緊緊跟在老乞丐身后，手心冒汗，心中既緊張又忐忑，一步步朝著綠萼的臥房走去。
此時，綠萼的臥房依舊亮著燈光，窗紙上，那陌生男子的身影，再次與綠萼依偎在一起，低聲談笑，屋內還傳來綠萼嬌滴滴的笑聲。
老乞丐站在門外，眉頭一皺，猛地舉起桃木枝，對著房門大喝一聲：“孽畜！千年修行，不思歸隱山林，反倒迷惑凡間女子，吸食精氣，敗壞倫常，今日老身便替天行道，收了你這妖物！”
一聲大喝，響徹寂靜的庭院。
屋內的談笑之聲，瞬間戛然而止，燈光猛地閃爍幾下，驟然熄滅。緊接著，屋內傳來一陣刺耳的嘶鳴之聲，那聲音不似人聲，尖銳刺耳，聽得人頭皮發麻。
蘇文彬嚇得渾身一哆嗦，想要后退，卻被老乞丐一把拉住。
老乞丐不再遲疑，抬腳猛地踹開房門，手持《論語》經書，大步走進屋內，將蘸滿朱砂血的狼毫筆，朝著屋內半空擲去，口中念念有詞：“天地正氣，圣賢經文，鎮！”
只見那《論語》經書，瞬間散發出淡淡的金光，懸浮在半空，將整個屋子照得通亮。那支狼毫筆，落在地上，朱砂血暈染開來，形成一道血色符咒。
屋內，綠萼癱倒在床邊，雙目緊閉，面色慘白，已然昏死過去。而原本站在屋內的陌生男子，此刻早已沒了蹤影，唯有地面上，一只通體漆黑、約莫半尺多長、形似蜈蚣卻又長著觸角的怪蟲，在地上瘋狂扭動，想要逃竄，卻被經書散發出的金光困住，動彈不得。
那怪蟲周身散發出陣陣陰寒之氣，發出“嘶嘶”的刺耳聲響，身體在金光之下，漸漸冒出黑煙，身形一點點縮小。
蘇文彬站在門口，看得目瞪口呆，這才確信，老乞丐所言句句屬實，昨夜與綠萼廝混的，當真不是凡人，而是這千年飫蟲所化。
老乞丐看著地上掙扎的飫蟲，冷聲喝道：“你這孽畜，蟄伏千年，本該潛心修行，化解自身污穢之氣，反倒作惡多端，迷惑凡間女子，吸食精氣，今日便讓你魂飛魄散，再不能禍害人間！”
說罷，老乞丐拿起桃木枝，對著地上的飫蟲輕輕一點。
只聽一聲凄厲的嘶鳴，那黑色飫蟲，在金光與桃木枝的雙重鎮壓之下，瞬間化作一灘黑水，散發出刺鼻的腥氣，隨后漸漸蒸發，消失得無影無蹤，屋內的陰寒之氣，也隨之消散殆盡。
待到妖物被除，老乞丐收起經書與桃木枝，轉身對蘇文彬道：“施主，孽畜已除，你家中再無災禍了。”
蘇文彬連忙上前，扶起癱在床邊的綠萼，只見她呼吸平穩，只是依舊昏迷，面色雖蒼白，卻已無往日的陰晦之氣。他對著老乞丐深深一揖，拜倒在地：“多謝老人家救命之恩，救我全家，救我小妾，大恩大德，蘇某沒齒難忘，愿以全部家產相謝！”
老乞丐連忙扶起他，搖頭笑道：“施主宅心仁厚，平日行善積德，這是你自身的福報，老身只是順勢而為，何須言謝。這飫蟲依附你小妾數月，吸食了她不少精氣，需得好好調養數月，方能恢復如初，日后需多讓她吃些溫補之物，靜心休養，不可再受驚嚇，更不可再沾染陰邪之物。”
蘇文彬連連點頭，一一記下。他再次想要挽留老乞丐，奉上金銀財寶，卻被老乞丐拒絕。
老乞丐道：“老身云游四方，無牽無掛，金銀于我而言，皆是身外之物。施主只需謹記，日后待人多一份寬容，少一份急躁，遇事切莫沖動行事，守住本心，行善積德，自然家宅安寧，福壽綿長。”
言罷，老乞丐轉身走出房門，腳步輕快，轉瞬之間，便消失在夜色之中，再也尋不見蹤跡。
蘇文彬站在院中，對著老乞丐離去的方向，再次深深拜謝。
隨后，他連忙喚來正妻趙氏，與仆婦一起，將綠萼扶到床上，悉心照料。天明之后，又請來郎中，為綠萼診脈，開了溫補調養的藥方。
綠萼昏迷了一日一夜，方才緩緩醒來。醒來之后，她對之前數月發生之事，記憶模糊，只覺得渾身疲憊，仿佛做了一場漫長的噩夢，對于自己與陌生男子私會之事，全然不知，只當是自己病中糊涂，心生愧疚，對著蘇文彬與趙氏，連連落淚請罪。
蘇文彬心中了然，知曉她是被妖物所惑，并非本意，非但沒有責怪她，反倒溫言安慰，讓她安心休養，不必掛懷過往之事。
此后，蘇文彬按照郎中的藥方，日日為綠萼調理身體，趙氏也悉心照料，毫無嫉妒之心。數月之后，綠萼的身體漸漸康復，面色紅潤，精神飽滿，恢復了往日的靈動，卻再也沒有了往日的慵懶與嬌縱，變得愈發溫順懂事，一心操持家務，侍奉公婆，敬重正妻，一家人和和美美，再無半點嫌隙。
又過了一年，綠萼懷上身孕，十月懷胎，生下一個白白胖胖的兒子，蘇家終于有了香火傳承，蘇文彬雙親喜極而泣，鄰里街坊，皆說蘇文彬行善積德，才有此福報。
而蘇文彬經此一事，也愈發明白，世間之事，切莫只看表面，遇事需冷靜思量，不可沖動行事。若是那日他未曾遇上老乞丐，一時沖動寫下休書，不僅會錯傷無辜，趕走被妖物迷惑的綠萼，更會引來妖物報復，釀成家破人亡的大禍。
后來，蘇文彬時常將此事講給家中晚輩與鄰里聽，告誡眾人，待人要寬容，遇事要沉穩，更要心存善念，行善積德，方能避禍納福，家宅安寧。