一個前特斯拉工程師,為什么要去開銅礦?
Turner Caldwell在特斯拉待了將近十年。2024年,他辭職創(chuàng)辦了Mariana Minerals。目標(biāo)很明確:把更多精煉金屬注入供應(yīng)鏈。手段也很直接:能自動化的全自動化。
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本周四,Mariana宣布與Pronto達(dá)成合作。Pronto是做礦山自動駕駛卡車的創(chuàng)業(yè)公司,剛被Uber聯(lián)合創(chuàng)始人Travis Kalanick的新機(jī)器人公司Atoms收購。這是Atoms入主Pronto后的第一筆對外合作。
下周,Pronto的自動駕駛運(yùn)輸卡車就要開進(jìn)Copper One銅礦——這是Mariana去年買下的一個閑置銅礦,位于猶他州。礦場停工多年,現(xiàn)在要用機(jī)器人重新激活。
礦山操作系統(tǒng):從單點(diǎn)自動化到全局調(diào)度
Caldwell對TechCrunch說,合作不只是"放幾輛無人卡車進(jìn)去跑"。
Pronto的自動駕駛系統(tǒng)會直接接入Mariana自研的礦山管理軟件MineOS。這意味著卡車可以被自動調(diào)度、路線自動協(xié)調(diào),不需要人類介入決策鏈條。
這是Caldwell對"現(xiàn)代礦山"設(shè)想的一部分:多個操作系統(tǒng)基于強(qiáng)化學(xué)習(xí)(一種讓AI通過試錯自我優(yōu)化的機(jī)器學(xué)習(xí)方法)實(shí)現(xiàn)自動化,最終協(xié)調(diào)整個礦場的運(yùn)轉(zhuǎn)。
傳統(tǒng)礦山的自動化往往是孤島式的——挖掘機(jī)自動、卡車有人,或者反過來。數(shù)據(jù)不互通,調(diào)度靠對講機(jī)。Caldwell想打破這個格局。
Pronto的復(fù)雜身世:從谷歌出走,到Uber收購,再到Kalanick召回
這筆合作背后還有一層人際關(guān)系網(wǎng)。
Pronto創(chuàng)始人Anthony Levandowski是谷歌自動駕駛項(xiàng)目的早期明星工程師。2016年,他創(chuàng)辦Otto,幾個月后被Uber收購。這筆交易后來引發(fā)Waymo(谷歌自動駕駛部門)起訴Uber竊取商業(yè)機(jī)密,Levandowski本人也被判竊取機(jī)密罪。
現(xiàn)在,Kalanick通過Atoms把Levandowski重新招入麾下。Pronto成為Atoms的第一塊拼圖,而Mariana成為Pronto易主后的第一個客戶。
交易金額未披露。
美國供應(yīng)鏈的底層焦慮
Caldwell的創(chuàng)業(yè)動機(jī),源于他對美國制造業(yè)的一個觀察:大家都在談本土制造,卻沒人關(guān)注供應(yīng)鏈最底層——礦產(chǎn)和金屬。
銅是電動車、電網(wǎng)、數(shù)據(jù)中心的關(guān)鍵材料。美國本土銅礦產(chǎn)能有限,精煉能力更弱。Mariana想從開采到精煉全鏈條布局,用自動化壓低成本、提高產(chǎn)量。
Copper One是試驗(yàn)場。如果模式跑通,這套"自動化+垂直整合"的方法可以復(fù)制到其他礦種、其他礦區(qū)。
自動駕駛卡車只是開始。Caldwell的藍(lán)圖里,整個礦場最終會變成一套自我優(yōu)化的系統(tǒng):設(shè)備自己跑,決策AI做,人類角色從操作員變成監(jiān)控員。
礦山這個最傳統(tǒng)的行業(yè),正在被一群硅谷出來的人重新編碼。至于礦工們怎么想——可能得等MineOS的下一個版本更新才知道。
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