1958年冬天,作家李英儒的長篇小說《野火春風斗古城》出版后迅速風靡全國。這部以作者親身地下工作經歷為藍本的作品,以其驚險曲折的情節和鮮活的人物形象,成為那個年代最受歡迎的讀物之一。然而,很少有人知道,這部小說搬上銀幕的過程,同樣充滿了一波三折的“戲劇性”。
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最先嗅到這部小說電影潛質的是北京電影制片廠。1959年,李英儒與總后政治部宣傳部的李天合作,將小說改編成電影文學劇本。北影廠聞訊后捷足先登,立即將劇本刊發在該廠創辦的《電影創作》期刊上,準備投入拍攝。當時,北影廠的名導崔嵬甚至已經有了心儀的主角人選,就是因主演《青春之歌》而紅遍全國的謝芳。
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然而,螳螂捕蟬,黃雀在后。與此同時,八一廠導演嚴寄洲也盯上了這部小說。這位1938年就奔赴延安的老革命,抗戰初期曾在上海從事地下工作,后來又參加過敵后武工隊,對書中的人和事有著切身的感受和體會。小說在《北京晚報》連載時,他每天都要買一張,“邊走邊看,一張報紙四版,兩分錢,連載的每個字我都不放過”。出書后他又馬上買來,從頭到尾再看一遍,心中萌生了“一定要爭取把小說搬上銀幕”的強烈沖動。
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兩部頂級電影廠看中同一部小說,怎么辦?關鍵時刻,一紙來自更高層面的協調起了決定作用。經解放軍總政治部出面協調,考慮到李英儒是部隊作家,這部反映我軍地下斗爭的作品理應由軍隊的電影廠來拍攝,北京電影制片廠最終同意將拍攝權移交八一廠。崔嵬得到消息后,嘆了口氣說:“也好,嚴導演是個認真的人。”北影廠將已收集的資料轉交八一廠,崔嵬還與嚴寄洲通了電話,交流了對小說的理解。
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1961年,八一廠正式立項。嚴寄洲在接受任務時,領導特別叮囑:“這部小說影響很大,必須拍出水平,拍出我軍地下工作者的精神。”于是,導演嚴寄洲拉上作者李英儒和曾在白區工作多年的編劇李天濟,他們一頭扎進故事的發生地保定改編劇本,老作家領著他們走街串巷,指認自己曾經藏身的醫院、經常出入的街道、街頭吃包子的小鋪……在回憶與激情中,他們將34萬字的長篇小說,壓縮成了一部3萬多字的電影劇本。
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而在選角上,嚴寄洲同樣經歷了一場“暗戰”。崔嵬推薦了謝芳,謝晉推薦了演過《紅色娘子軍》的向梅,但嚴寄洲力排眾議,堅持起用曾在《英雄虎膽》中合作過的王曉棠,并決定讓她一人分飾金環、銀環姐妹兩角。這一大膽決定在廠內引發爭議,但王曉棠用實力回應了一切,她專程赴保定走訪烈士家屬,甚至用定音器為兩個角色設計不同的音高和發聲方式。試妝彩排后,全場折服:“這兩人差別太大了!銀環像香港來的,金環土得掉渣兒。”
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1963年,電影《野火春風斗古城》上映,轟動全國。一場圍繞“拍攝權”的爭奪,最終成就了一部影史經典。多年后,有影評人這樣寫道:“如果當年是崔嵬執導、謝芳主演,我們會看到一部更文人氣息的《野火春風斗古城》;而嚴寄洲和王曉棠,則給了我們一部更戲劇化、更富張力的版本。歷史沒有如果,但這次‘截胡’,確實為中國電影留下了獨特的遺產。”
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