維拉·C·魯賓天文臺首次夜觀測，發現創紀錄巨大小行星

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科學家在分析來自維拉·C·魯賓天文臺的首批圖像時，發現了迄今為止在同類小行星中旋轉速度最快的小行星。

這顆破紀錄的太空巖石叫做2025 MN45，寬約2300英尺（710米），比地球上大多數摩天大樓還要大。這塊巨大的巖石完成一次旋轉大約需要113秒，這使它成為已知直徑超過1640英尺（500米）的小行星中旋轉速度最快的。

這項研究于周三（1月7日）在《天體物理學期刊快報》中發表，是一個旨在提高我們對這些小天體形成和演化理解的一個小行星調查的一部分。

這項研究是魯賓天文臺LSST相機的第一篇經過同行評審的論文，這臺相機是世界上最大的數字相機，它將在10年內反復掃描南半球的夜空，制作前所未有的宇宙延時電影。

旋轉的小行星

小行星本質上是大型太空巖石，許多是我們太陽系在其45億年歷史早期的遺跡，早于行星和衛星的形成。因此，通過研究小行星，科學家能夠了解我們的太陽系在漫長歲月中是如何演變的。

科學家們通過魯賓天文臺的初步數據發布發現了2025 MN45，該天文臺在僅僅七晚的觀測后，已經發現了數千顆之前未知的小行星。（為期10年的LSST調查尚未正式啟動，但預計將在未來幾個月內開始。）

這顆小行星的旋轉速度異常快，讓團隊感到興奮，因為這為我們提供了關于這塊古老巖石成分的線索。

“顯然，這顆小行星必須由具有非常高強度的材料構成，以保持其完整性，” 莎拉·格林斯特里特，國家科學基金會國家光學-紅外天文學研究實驗室的助理天文學家，在一份聲明中說。“它需要具有類似于固體巖石的內聚強度?！?/p>

“這有點讓人意外，”格林斯特里特補充道，她還領導一個關于近地天體和星際天體的魯賓工作組，“因為大多數小行星被認為是我們所稱的‘碎石堆’小行星，這意味著它們是由許多小塊巖石和碎片在太陽系形成或隨后的碰撞中在重力作用下聚集而成?！?/p>

未來還有成千上萬的天體

一般來說，快速旋轉的小行星可能是在與另一塊太空巖石碰撞后形成這種狀態的，研究小組表示。2025 MN45 可能是被宇宙撞擊摧毀的更大小行星的殘骸。

太陽系中大多數小行星位于火星和木星之間的主小行星帶。研究作者指出，大多數天文學家觀察到的快速旋轉小行星離地球要近得多，因為它們更容易被看到。2025 MN45 是一個主帶天體，由于小行星是松散的碎石堆，它們必須至少旋轉 2.2 小時才能避免碎裂。他們寫道，任何旋轉速度超過這個時間的小行星“必須結構強度足夠”。

換句話說，2025 MN45 并不是主小行星帶里唯一的快速旋轉小行星。除了 2025 MN45，Rubin 的第一組數據中還發現了 16 個“超級快速”旋轉小行星，每個旋轉周期在 13 分鐘到 2.2 小時之間，以及兩個旋轉時間少于兩分鐘的“超快速”旋轉體。這些小行星的長度都超過 100 碼（約 90 米），而新發現的小行星中只有一個不在主帶中。

Rubin 的數據在去年六月發布，在新論文中進行了更深入的分析。這篇論文還在周三的新聞發布會上討論，地點是在鳳凰城舉行的美國天文學會第 247 次會議。

根據聲明，這組龐大的觀測數據包含約1,900顆前所未見的小行星。在接下來的幾個月里，魯賓將正式開始為期10年的天空調查，屆時還會有更多發現。