薇拉·C·魯賓天文臺初顯神威，早期數據已發現逾1.1萬顆未知小行星

IT之家 4 月 6 日消息，薇拉 ·C· 魯賓天文臺的早期觀測數據已發現超過 11000 顆此前未知的小行星，這重塑了人類對太陽系的認知，也為其全面投入科研運行后的成果帶來了令人矚目的前瞻。

美國國家科學基金會國家光學紅外天文研究實驗室發布聲明稱，這些基于初步數據的發現，印證了魯賓天文臺快速且深度巡天的能力。即便僅開展有限的早期觀測，該望遠鏡也能在數天內探測到數千個移動天體，遠超傳統小行星巡天項目的效率。

魯賓天文臺太陽系首席科學家馬里奧 · 尤里奇在聲明中表示：“這是魯賓天文臺首次巡天觀測后提交的大規模成果，而這僅僅是冰山一角，也證明天文臺已做好準備。過去需要數年乃至數十年才能發現的天體，魯賓天文臺數月內就能發掘。我們正兌現承諾，從根本上更新太陽系天體名錄，開啟前所未有的發現之門。”

據IT之家了解，目前天文學家已知的太陽系小行星約有 140 萬至 150 萬顆，其中絕大多數集中在火星與木星之間的主小行星帶。魯賓天文臺將開展為期 10 年的“時空遺產巡天”，預計會大幅擴充這一數字，有望發現數百萬顆新天體。該天文臺配備 8.4 米口徑鏡面與天文領域有史以來最大的相機，每隔數晚就能對整個南天進行重復成像，這讓它在探測昏暗、快速移動的天體方面具有獨特優勢。

即使在最早的數據中，魯賓天文臺也發現了各類小行星群體。新發現的天體多為主小行星帶小行星，同時還識別出 33 顆此前未知的近地天體，這類小行星與彗星的運行軌道靠近太陽，因此在行星防御領域備受關注。不過聲明指出，這些新發現的近地天體均不會對地球構成威脅。

此外，該望遠鏡還探測到更遙遠、更罕見的天體群體，其中包括約 380 顆海外天體，即運行軌道在海王星之外的冰凍天體。為搜尋這些天體，科學家研發了先進計算方法，通過算法篩選海量數據集，掃描數百萬個微弱光源，核驗數十億條可能的運行軌跡，精準定位這些遙遠天體緩慢且細微的移動軌跡。這些發現共同拼湊出更完整的太陽系結構與演化歷史圖景。

哈佛-史密森天體物理中心研究科學家凱文 · 內皮爾參與研發了基于魯賓天文臺數據探測遙遠太陽系天體的算法，他表示：“這類天體為探索太陽系最外層區域提供了寶貴線索，既能揭示太陽系早期行星的運動軌跡，也能助力探尋尚未被發現的第九大行星是否存在。”

此次發現的意義不止于天體編目。行星防御工作的核心是發現并追蹤可能威脅地球的近地天體，盡管多數大型近地天體已被探明，但仍有大量體積較小卻仍具潛在危險的小行星未被發現。聲明中官方表示，天文學家預估，魯賓天文臺全面運行后，通過持續監測，已知大型近地天體的發現比例將從 40% 提升至 70%。其高頻巡天能力能讓天文學家更早探測到這類天體，更精準計算運行軌道，提升預警能力，同時為小行星的形成、演化與運行規律提供全新研究視角。

參與研發探測相關軟件的阿里 · 海因策在聲明中稱：“即便僅使用早期工程測試數據，魯賓天文臺就發現了 11000 顆小行星，還為數萬顆天體測算出更精確的軌道。顯然，這座天文臺將徹底革新人類對小行星帶的認知。”

現有巡天項目每年可發現數萬顆小行星，與之相比，魯賓天文臺在早期短期觀測中就已展現出發現數千顆天體的能力。這首批 11000 顆新發現天體僅僅是開端。隨著魯賓天文臺將夜空繪制成動態更新的移動物體地圖，天文學家將邁入太陽系科學研究的新時代，這既能深化人類對宇宙鄰近區域的認知，也能為守護地球提供助力。